烏金西墜，殘陽如血，大片火燒雲鋪滿天際，給灰藍色的天空染上了深深淺淺的紅。

壽康宮正殿，門檻被夕陽浸成深紅色，宋太後坐在大殿主位，手裡掛著串佛珠，若非發間銀絲顯眼，僅憑那張保養得宜的臉，幾乎看不出她已是做祖母的人。

“你今日給儲秀閣送東西了？”宋太後聲音不辨喜怒。

江皇後端坐下首，笑意盈盈，“臣妾正要同您說這事呢，今兒新秀入宮，本就是大喜事，陸妹妹聽聞自家堂妹入宮後，更是心情激動，難免多關切幾分，她又不好單獨送賞，天可憐見兒的，自打陸妹妹失了孩子，還是第一次這般主動從佛堂出來，臣妾也不好叫她失望，便做主與周妹妹添了把手，正巧也給嵐兒妹妹添置點東西，她初入宮闈，總有不稱心的地方，臣妾當她一聲表姐，斷不能讓她到了自家人的地盤還要受委屈。”

聞言，宋太後許久沒有接話，她慢吞吞撚著佛珠，半晌，徑直起身回了內殿。

江皇後見怪不怪，站起來朝她離開的背影行禮，“恭送母後。”

春熙姑姑伺候宋太後數十年，哪能看不出她這會兒心情不虞。

一路攙著太後，她猶豫片刻，還是出聲勸道：“皇後隻不過一時鑽了牛角尖，娘娘何必同她一個小輩置氣。”

宋太後冷哼一聲，“哀家看她是人長大了，心也跟著大了，哪還記得有我這個長輩。”

這話就有些重了，春熙姑姑神色不變，“再大那也是您親外甥女，一家人打斷骨頭還連著筋呢，皇後自小在您跟前長大，性子有多執拗您是了解的，何況宋家做這事確實欠妥當，皇後當下正委屈著，您現在這樣豈不是將她越發往外推。”

這次宋家先斬後奏送嵐小姐入宮，已是打了皇後的臉，淑妃又輕狂成那樣，這幾日請安時指不定如何刺激她，春熙姑姑也是看著皇後長大的，比起府裡長大的宋嵐小姐，自然更心疼皇後些，她放緩語氣，“娘娘，您彆嫌奴婢說話難聽，皇後就您這一個親人了，當初選太子妃時，是宋家不願送女兒進宮，硬推著她上位，如今他們眼看著陛下手腕日漸強硬，就開始嫌皇後礙眼無用，想要換成自己的親女兒，世間哪有這樣的道理！”

太後自然也明白這些，她坐到榻上，眉眼流露一抹疲憊，“哀家知她心裡有怨，可這世上，又有幾人能做事全然隨心？”

“皇帝即位以來，一直有意專權，近來世家越發式微，此前哀家有意疏遠皇後，其實是怕她遭受牽連，她到底是皇帝發妻，又有青梅竹馬之誼，若將來有一天翻舊賬，至少她是無辜的，可你看看她做了什麼？刻意交好嵐丫頭，落在皇帝眼裡，就是將她綁回了宋家的船上！”宋太後按著突突直跳的額角，宋家過河拆橋落不了好，皇後自己卻也犯了皇帝的忌諱。

且聽她剛說的什麼話！自家地盤？哪個自家？皇家還是宋家？

自從發現皇帝心思越來越深，宋太後就在試圖與江皇後割席，隻是皇後頂著她外甥女的身份，加上盯著的眼睛太多，她動作也不敢太大，因此難見成效，這次宋家安排新人進宮，她是知道甚至默許的，府裡的庶兄弟們都是庸才，靠不住，生的幾個女兒也空有野心，卻正好能推到宋家台前來，讓皇後脫身，有她看著，此番皇後頂多在麵子上受點委屈，但現在受委屈，總比將來沒命要強，指不定還能叫皇帝憐惜幾分。

然而百密一疏，皇後年輕，不懂時局，非要爭這一時之氣，叫她所有籌謀功虧一簣。

“連你都以為哀家是一心向著母族的。”宋太後看向春熙姑姑，自嘲一笑，她本不欲說得太明白，畢竟隔牆有耳，隻有騙過身邊所有人，才能騙過敏感多疑的皇帝，再者皇後像她母親，藏不住事，這些謀算哪能告訴她，到底是時也，命也。

春熙姑姑終於明白了主子的意思，她錯愕地看著宋太後，全然不知自家娘娘什麼時候考慮了那麼遠，她開始回想自己記憶中的皇帝，卻一無所獲，最終隻能訥訥道：“陛下應當不會如此無情。”

宋太後閉了閉眼，那是她苦心籌謀得來的兒子，她養了他二十年，如今長成了什麼樣，她心底門兒清——那是比先帝更合格的皇帝，也更有能力和魄力，他眼裡隻有大業江山，容不下兒女情長。

她早該做決斷的！

自十年前那場宮變後，她和皇帝的母子情誼就再不複以往，而今越發淡薄，偶爾她也會想，如果還是太子的皇帝當時沒能知曉自己真正的身世，一切是否會往對她、對宋家更有利的方向發展？宋太後不知道，也永遠無從知曉答案了。

恭親王府那位周太妃，成了永遠梗在兩人中間的一根刺。

“事已至此，嵐丫頭的作用已經沒了，不必再特意關注她，自己選的路，且叫她先自己闖著吧。”宋太後手中佛珠越轉越快，語氣也逐漸森然，“再叫人給族老們帶個話，哀家不管他們用什麼手段，讓所有宋家人這段日子都安靜些，否則，不用皇帝，哀家自會料理門戶。”

宮中浮沉二十載，她早已不是當初任人擺布的小丫頭，宋太後目光冷凝，宋家青黃不接，自父親過世後，全仰仗她的鼻息過日子，而她之所以要宋家活著，一是皇後沒有娘家，外祖家也算她血親，二是將他們看作大公主文嬋在宮外的助力，但宋家人如果隻能給她兩個外甥女拖後腿，那她就沒有繼續扶植他們的必要了。

宋太後目光悠遠，當初宋氏一門三姝，一晃眼隻留下她一個人，姐姐最先嫁入東宮，結果先帝剛登基，她便留下大公主文嬋，難產走了，先帝這才娶了她入宮做繼後，替姐姐守著這唯一的骨肉，誰知沒過一年，先帝巡幸靈州遇刺，妹夫救駕有功，自己卻沒熬過去，懷孕八月的妹妹接到消息意外早產，也隻留下一個女兒就去了。

那兩年可真難熬。

大姐和三妹前後腳離開人世，隻給她留了兩個嗷嗷待哺的外甥女，而她自己在懷胎五月後意外小產，掉了一個成型的男胎，再沒了做母親的可能。

摸著鬢邊白發，宋太後想，再難熬也都已經熬過去了，她在這世間禹禹獨行二十載，如今孩子們長大了，她也到該服老的時候了。

“太後娘娘，陛下過來請安了。”守門宮女進來通稟。

宋太後驀然回神，拍了拍春熙姑姑的手，“哀家犯了頭疾，身子不爽利，睡下了，叫皇帝回去吧。”

春熙姑姑猶豫著看了太後一眼，而後近乎歎息般應了聲，剛走兩步，又聽身後傳來聲音，“先去茶房裡的裝幾樣點心帶過去罷。”