有人挺身而出，為他們討要說法。

縣令卻不以為意，像聽見什麼笑話一般，咧嘴大笑，姿態輕慢。

沒有見過餓死的屍首便是不存在，嘲弄他們挨餓是咎由自取，高高在上地指責他們沒有儘力伺候莊稼。

蒼天，他們日出而作，日落而息，炎炎烈日曬脫皮肉，汗水混著血淚浸入土地，滿懷希冀，勤勤懇懇地勞作，日複一日，沒有哪天敢偷懶。

顆粒無收，誰之過？

依縣令之言，竟是晨興理荒穢、帶月荷鋤歸[1]的田舍翁嗎！

民眾青筋暴起，拳頭握得咯咯響，胸腔裡的怒火噴湧而出，衝昏理智。

行刑台下有人舉起臂膀，怒目圓睜，恨恨瞪向縣令苟觀，聲音奇高：“徐茂無罪，赦免徐茂！”

第一個人站出來，其餘人跟著響應。

人群齊聲高喊：“赦免徐茂！”

“反了，反了，你們這是要造反嗎？”

苟觀驚呆，氣急敗壞跳起，張開手掌，連連拍案。

往日隻要他稍微變一變臉色，這些升鬥小民就戰戰兢兢，慌得不敢說話。

誰知這一次，百姓沒有如他意料中那樣乖順，啪啪幾聲重響，不僅沒起到威懾效果，聲音反倒更響亮，公然要求他釋放徐茂。

你說反了，我們就給你看看，什麼才叫真正的反了！

苟觀的話語激活民眾心底恨意，百姓們發出決絕的抗議，如野獸咆哮，震天動地，直接蓋過苟觀那頭的聲音。

行刑台上，徐茂瞠目結舌，張張嘴，想要開口說兩句，又怕適得其反，生生忍住畫蛇添足的舉動，默默祈禱苟觀給點力。

“你們……”

苟觀自覺威嚴受損，臉色鐵青。

在百姓淩厲的目光下，他發現場麵失去控製，捂住胸口，慌了慌神，吞吞吐吐半天，說不出順暢的話。

頭暈目眩，耳邊嗡嗡鳴響，整個人站立不穩，苟觀禁不住搖晃兩下，往後退步，幸得身邊小吏及時扶穩，沒有當眾失態。

良久，他找回神思，身體仍舊顫抖。

旁側官吏們傻眼，哪見過這陣仗，心知倘若再不安撫眼前這些百姓，恐怕揭竿起義就真的要變成現實了。

官吏不禁打了個寒噤，急忙邁步上前，扯了扯縣令的衣袖，勸他速做決斷：“明府，如今民怨已經爆發至頂峰，不可抑製，為免生事驚動州官，如何處置日後再議，且先釋放此女吧。”

苟觀臉色死白，聽見官吏的建議，心有不甘，可麵對眼前局麵，他也是束手無策。

無可奈何，苟觀看向梅書言，輕輕搖了搖頭，隨後抖抖袖子，找回威嚴，心不甘情不願地下令：“放人。”

官府當場釋放徐茂，百姓歡呼。

在場所有人裡，不高興的可能隻有徐茂、苟觀和梅書言了。

梅書言盯著行刑台上被卸下枷鎖的女子，眼神陰鷙，寬袖底下五指收緊，暗道：“先彆高興太早，躲得過初一，躲不過十五，且等著吧！”

此時，另一個不高興的人徐茂沒比梅書言好到哪裡去。

本來她都抵達刑場了，登出遊戲世界近在咫尺，完全是板上釘釘的事情，沒想到苟觀這麼不爭氣，百姓的聲音稍微大點他就慫了，朝廷命官的氣勢呢？

直接把她砍了又能怎樣，百姓赤手空拳，官兵刀槍兼備，還鎮壓不下他們？

如若膽子小到不敢硬碰硬，那就使出懷柔之策，開倉放糧意思意思，隨便安撫一下，還有誰願意為她強出頭！

膽小如鼠，欺軟怕硬，又摳搜吝嗇，吃他幾粒粟米會心疼死他，沒用的東西。

徐茂怒其不爭，鬱悶半天，氣得胸口疼。

在回趙阿婆家的路上，她忽然想起苟觀旁側觀刑的官吏，當時看就覺得有些眼熟，隻是沒有深思，現在仔細回憶，似乎正是監牢裡她打傷那個人。

觀周邊人對他的態度，來去監牢的自如，以及他許諾可以幫忙脫罪的自信，職位應當不低。

徐茂眼前倏地一亮，豁然開朗。

殺一個主簿，斷一個官吏子孫根，頂撞縣令苟觀，出言不遜，並當眾揭他老底。

她得罪這麼多縣衙裡有頭有臉的人物，還都不是任人揉捏的棉花，隻要一直待在懷寧縣內，不信他們不反擊。

很好，她突然又有信心了。