所以，眼下乃是曹勳回京後，兄弟倆第一次的正式見麵。

“大哥！”

曹勳的身影才出現在長長的宮道上，曹紹就激動地迎到了宮門前，朝著裡麵高聲喊道。

曹勳見了，加快腳步。

等他跨出宮門，一掌拍在了曹紹肩頭，上下打量道：“好小子，都長這麼高了。”

雖然曹紹也是潘氏所出，曹勳待這個弟弟卻與兩個妹妹不同。

首先，他在京城時，還是小孩子的曹紹就很喜歡纏著他玩，曹勳曾手把手地教弟弟寫字，也曾因弟弟頑劣打過他的屁股。

等他去了邊關，曹紹也長大了一點，便經常給兄長寫信。

他或許忘了小時候的兄弟親近，可曹紹欽佩兄長的戰功，這份欽佩反倒加深了漸漸淡去的手足情分。

“聽說你中了探花？”

“都是皇上偏寵，大哥不用太當真。”

“會試第八名，總不是皇上寵出來的。”

“即便如此，在大哥麵前也不值一提。”

兄弟倆翻身上馬，一邊往定國公府的方向走一邊閒聊著。

不緊不慢地走了兩刻鐘，定國公府到了。

潘氏率領一眾家仆出來迎接。

曹紹本來很高興的，這會兒見到母親，臉上的笑容便淡了一些。

曹勳隻當沒發現，下了馬，客客氣氣地朝潘氏行了一個禮：“母親。”

潘氏手裡拿著帕子，很快就對著麵前的繼子擦起淚來：“回來就好，回來就好，總算不用我再牽腸掛肚地惦記了。”

曹紹心中有怨，現在看母親做什麼都覺得虛偽，而且他確實也沒覺得這些年母親有多惦記長兄，最多說些場麵話。

“好了，大哥這一路風塵仆仆，有話去正廳說吧。”

曹勳笑容溫和：“還好，昨晚在城外休整過了。”

潘氏幽怨地瞥眼親兒子，帶著兩兄弟去了正廳，邊走邊道：“自打你父親去世，我就搬去西院了，正院空了這麼多年，總算等回了你這個一家之主。”

曹勳看著周圍熟悉的院內景致，道：“兒子不孝，家裡這些年全靠母親一人操持，叫您受累了。”

潘氏非常善解人意：“你那是為了報效朝廷，出生入死換來了邊關穩定，我們在家養尊處優，有何可累的。不過話說回來，我這年紀越來越大了，打理內務漸漸力從不心，你既然回來了，便該趁早娶個賢妻，到時候我把內務交給你媳婦，便可以真正地享清福嘍。”

提到娶妻，曹紹臉色更差。

曹勳笑道：“我才回來，倒也不必那麼急，母親且多操勞一段時日吧。”

說著話，三人進了正廳。

北麵是兩張主位。

曹勳是一家之主，潘氏則是家裡最大的長輩。

潘氏故意放慢腳步，餘光打量著旁邊幾乎並肩而行的繼子。

曹勳保持著先前的步伐，徑直在左側，也就是前兩任國公生前專屬的太師椅上落座。

潘氏眼角微抽。

曹勳坐好了，神色從容地看著潘氏在另一張太師椅上坐下，然後誇起曹紹今年的春闈表現來。

這個話題讓潘氏由衷地笑了出來。

丫鬟送上茶水，曹勳端起茶碗，慢條斯理地細細品嘗，交談時偶爾流露出一絲遠行之人終於回到家的疲乏。

潘氏還想打聽打聽今日的慶功宴，曹紹關心兄長，開口勸道：“母親，大哥肯定累了，您先回去休息，有什麼話等傍晚再說。”

潘氏：“……瞧瞧，我這個做母親的倒還不如你這個弟弟細心了。”

打趣歸打趣，她還是領著丫鬟默默走了。

曹勳將她送到門口，這才看向弟弟：“我怎麼覺得，你對母親頗有不滿？”

曹紹委屈啊，被素來敬重的兄長問起，眼圈都紅了。

他想的是，如果大哥提前幾個月回京，那麼大哥才是這個家的家主，隻要大哥肯為他做主，母親反對他娶雲珠也沒用。

就差了這三四個月，差一點他就可以娶到雲珠了！

身高八尺的探花郎眼看著要哭，曹勳示意左右退下，將弟弟帶回廳堂，關心道：“究竟出了何事？”

曹紹冷靜片刻，將他與雲珠那樁曾經被默認的婚約說了。

“大哥，事到如今，我跟雲珠已經不可能了，我跟你說這些，並不是要你為我重新做主。”

“咱們曹家與李家三代交好，沒道理毀在母親手裡，如今你回來了，有機會還是儘量與李家修複關係吧，不結親也不必成仇，是不是？”

曹勳想了想，道：“知道了，你放心，我救過寧國公一命，過兩日我親自去登門賠罪，這事應該就算過去了。”

曹紹垂著眼，神情黯然。

曹勳：“或者，我試著再替你爭取一下婚事？”

曹紹自嘲一笑：“不用了，母親那樣，就算寧國公夫妻看在你的麵子上願意委屈雲珠，雲珠也絕不會委屈自己。”

曹勳調侃弟弟：“你這般容貌才乾，又如此癡情，她大概還是願意嫁過來的。”

曹紹搖頭：“不可能，大哥如果見了她，自會明白。”

他很難受，說完便匆匆離去。

曹勳靠進椅背，目送弟弟的背影，無奈地笑了笑。

他確實沒見過長大後的李雍女兒。

可他早就知道這個弟弟被李雍女兒迷得團團轉，小廝一般願為驅使。

還是太年輕了，不知道有些男女，越是縱著捧著，越不會把彆人當回事。