大婚之後，告祭太廟、入宮謝恩，尚有不少禮儀要做。沈南意分寸不差陪著周今宜，處處滴水不漏，當真應了那句話——相敬如賓、舉案齊眉。

雪天放晴，宮內來了旨意。幾個衣飾華麗的內侍麵上都帶著諂媚的笑，領頭的太監一副奉承嘴臉：“皇後娘娘在鳳儀宮中設了小宴，請王妃入宮赴宴。”

“有勞公公稍候片刻，待我更衣之後即隨公公入宮。”待梳妝完畢，阿離抬頭望一眼自家小姐，肌若凝脂，氣若幽蘭，輕笑：“宮中那麼多娘娘，恐怕都要被小姐比下了。”

“莫說胡話。如今不比家中，說話行事都需謹慎才是。”

阿離身子一顫，忙垂下頭，低低地應了聲是。

“啟程吧。”她站起身來，一襲青色宮裝，淡雅處卻多了幾分出塵氣質。

剛進鳳儀宮，便聞得一股淡淡的梨花香，甚是清爽。皇後慕容氏端然坐於主位，眉毛微微挑起，一雙鳳目波光流轉，微微透著精明。座上還有淑妃、賢妃、良妃，三人都是盛裝華服。

“兒臣參見母後及諸位娘娘。”周今宜盈盈下拜。

皇後嘴角浮出一抹微笑：“宜兒，快起來！”

周今宜謝恩起身，坐在了德妃下首。

後宮之中，除了皇後，位份較高的還有良妃、淑妃、賢妃、玉妃四位妃子。良妃、淑妃、賢妃膝下各有一子，分彆為大皇子端王沈南墨、二皇子淩王沈南煜、三皇子肅王沈南筠。

至於玉妃，周今宜後來也曾數次入宮，卻並未見到。宮中諸人對玉妃也似是諱莫如深。隻知道玉妃容貌嬌豔，性情賢良,入宮已有十載，可惜雖一直深受聖寵，卻未為皇家誕下子嗣。

周今宜入席後，皇後臉上的笑容明顯多了幾分，吩咐宮女奉茶上來：“最近天冷，本宮念你們閒著也是無聊，恰巧皇上賜了些凍頂烏龍新茶，本宮便請你們過來一道說說話。”

“姐姐垂愛，臣妾等感激不儘。”良妃恭謹道，“皇上昨個剛賜了臣妾一些海南珍珠，道是磨成粉，酌以香茶最是養顏，臣妾稍後命人也給幾位姐妹送去。”

卻見賢妃揚眉一笑，“不過是些珍珠粉，隻有姐姐當個稀罕物。”良妃臉色變了變，卻是沒說出話來。淑妃是幾個人當中年紀最小的，又得皇上寵愛，說話自來張揚。

周今宜隻管低頭飲茶，甚少吭聲，耳邊正聽到淑妃道：“妹妹倒是好生羨慕良妃姐姐，生了個好兒子，如今將刑部事物打理的秩序井然，深得朝臣稱頌。不像我家煜兒，天天在外，想見她個麵都難。”

淑妃說的正是端王沈南墨和淩王沈南煜，雖同是皇家子弟，卻是性格截然不同。端王奉旨掌管刑部，任尚書一職。在任期間，明察秋毫,知人善用，政績斐然。淩王卻生性灑脫，一年大部分時間都在外麵遊玩，身上並無一官半職，倒是落得個自在。

隔著正在給自己添茶的宮女，周今宜看不清此時良妃臉上的表情，隻聽淑妃笑道：“要說有福之人，還是要數皇後姐姐。寧王如此優秀，如今又娶了寧王妃如此賢德之人。”

淑妃笑著轉頭看周今宜，見她低頭飲茶，竟怔怔地注視了她半晌，口裡喃喃地道：“好像，這神態，真的好像……”

周今宜抬頭，眸光流轉，隻聽良妃神色複雜道：“細看間，確有幾分神似當年的慧敏皇貴妃。姐姐，您說呢？”

“當年皇貴妃與皇上鶼鰈情深，卻不料紅顏薄命，那年阿意才五歲——.”皇後講到這裡，已是眼淚潸然，連歎了幾聲可惜。

見皇後如此，眾妃忙起身告罪：“惹娘娘傷心了，是妹妹們的不是。”

皇後輕輕歎了口氣：“本宮有些乏了，想歇一會兒，你們都退下吧。”

出了鳳儀宮，周今宜心中煩亂，遂順著禦花園走去。剛過臘月，園中臘梅盛開，空氣中的梅花香越發馥鬱。

走了一段路，瞧見前麵的假山附近有一泓清水，一個身穿粉紅衣裝的小女孩，約莫三四歲，生得粉妝玉雕，正憑欄戲水。

“你是我四嫂嗎？”小女孩聽見周今宜的腳步聲，回頭望了她半晌，張嘴問道。

周今宜笑了笑，“你見過我？”

小女孩搖了搖頭：“聽宮人說四哥娶親了，你長得如此好看，定是我四嫂了。”

周今宜撲哧一笑，點了點頭：“你是芊芊？你怎麼一人在此？”沈芊芊，昭帝和良妃所生，是宮中唯一的公主，更是昭帝的掌上明珠。

“他們一天到晚跟著我，隻會讓我學這學那，我就偷跑出來了。”沈芊芊稚聲稚氣的話語中透露幾分煩悶。

“四嫂你會跳舞嗎？”

周今宜愣愣地看著她，隻見沈芊芊聲音低了下去：“母妃說了，若是我學會了跳舞，父皇會更加寵愛我。可是宮裡的師傅教的，我學不會，母妃很不開心。母妃說，宮中隻有我一位公主，父皇才如此寵愛我。若是我再不好好努力，以後有了其他小妹妹，父皇就再也不來看我了。”

周今宜看著她良久，眸光似透過她，落到了遙遠的時空，多年前的沈南意是否也曾如此的努力，隻為換取一個彆人讚賞的目光。

良久，周今宜點了點頭。

沈芊芊眉頭舒展開了，微微笑起來，如春光一樣動人。

第四章 馨香盈懷袖

暮冬的傍晚，周今宜方出了宮，外頭下了雪，鵝毛絲絮，紛紛揚揚。

十裡長街，寂寥無人。

這時，遠處有嘚嘚的馬蹄聲漸漸近了，馬車駛得很快，車輪過處雪痕斑斑。

路上僅有的幾人都避之不及，因此誰也沒有注意到那個清瘦的少年是何時出現在馬車的前方。

隻聽見鬃毛馬兒猛地立起兩隻前蹄，發出一聲驚嚇的嘶鳴。

馬上車夫被突如其來的變故驚得有些蒼白，穩定了心神，才定睛打量了一下眼前這個不要命的少年。

“哪來的不要命的家夥，撞死你得了！”馬上的車夫滿不耐煩地嘟嚷道。

少年周身儘濕，喘著粗氣靠在街角的牆壁上，臉上被陰影擋住，辨不清神色。

見少年沒反應，車夫懶得跟他囉嗦，揚起一鞭重重地抽打在馬兒的背上，企圖使它從少年的身上踐踏過去。

“住手！”聽見一聲女聲冷冷響起，聲音是從馬車裡傳來的，掀起簾子的是一隻芊芊玉手。

一張秀麗絕俗的臉，仿佛是從另一個世界裡走出來的。她被車夫攙扶著下了馬車，定睛看著眼前在的少年，嘴角勾起一抹微笑，如同煙花般飄渺虛無而絢爛。

“你沒事吧。”眼前的女子身穿一襲素錦宮衣，外披丹青色輕紗，微風吹過，恍似身在煙裡霧裡。

少年有一瞬間的怔愣，女子已從懷裡掏出一方潔白的絲帕遞給他：“是我管教家奴不當，讓你受驚了，我代他向你賠罪。”

少年滯了一滯，一言不發地接過她遞過來的手帕，卻沒用來擦臉，而是用來擦拭那把落滿雪花的長劍。劍寒如水，殺氣分明凜冽。少年擦好劍，站起，看著眼前女子，良久，才說了句：“你的馬車差點撞了我，該賠我。”