未東來因為與年兄的友誼，實在不忍聞此慘聲，所以躲到後衙，讓眾師爺和各屬官把這些積年舊案都給一一審清楚。想求情的人進不了後衙，也沒本事把未東來從後衙拖出來。

未大人在此地十數年，沒有積下一門親眷。他妻兒都在老家，同門同鄉都在各地為官，想求年家的人發現本地找不著廟門，去外地又頗費時間，被關進大牢的年家人日日提審，很快看不出人樣了。

還有人提起之前未公子就在本地！是一個極為善良好說話的人，但再一打聽，未公子早就叫未大人送出去拜訪親友了，據說是擔心衙門裡要審案子，慘叫聲嚇壞了公子才送走的。

想替年家求情的人和年家還在外麵的人像一群沒頭蒼蠅，圍著衙門轉來轉去，就是束手無策。

大牢裡的年兄倒是很快就招認了，年兄的叔伯兄弟有案情在身的，也都在刀筆吏的日日關懷下紛紛吐口。

案情很快審結，但人並沒有放出來，隻是不必再日日過審，這已是僥天之幸了！

未東來未大人這才出門，與關心此事的親友們詳述，道此案既已審結，我也不欲多生事端，這就封了案卷，上遞到州府，等上頭的大人審結後，確實無誤，年兄等人就可以放出來了。

這個時間短則三五個月，半年可期，長則三五年也說不準。但我既與年兄有舊，必定會好生照顧他與家人，還望諸位勿怪，我這也是一心為公，不敢徇私。

年家親友以及關心此事的本地大姓，見未大人如雷霆般的一擊，就將年家打了個粉碎，但是卻也並沒有滅年家一門，此後年家還是可以慢慢休養生息，慢慢恢複過來的。隻是不知道是幾代之後的事了。

再細究此事源頭，竟然是為了幾個不值錢的桑林！

得知此事後，眾人皆大罵！好個不識相的年家！幾片桑林罷了，值幾個錢？值得你帶著人跑去問大人的罪過嗎？蠢得要升天了！漫說是一群衙差路過砍的，就算真是大人讓人砍的，可能大人就是想砍些柴燒火用呢，你就應該早早把柴砍好了送給大人，還勞動大人自己動手。

年家此事成了城中新的大笑話。

“不過一片桑林……”

“年家好威風啊！直指未大人，說是未大人指使的……就算真是未大人指使的，也沒有為了幾片林子得罪大人的道理，何況還未必是！”

“一群衙差並幾個浪蕩子做下的事，非要冠到未大人頭上，年家實在可惡，可恨，可笑！”

至於年家在這一回中死了一批新蠶，釋出許多年輕的絲娘，這就是小事了。

年家這回的損失何止是一批新蠶、幾片桑林和一群年輕的絲娘呢？主支旁支皆折進去不少人，家聲破敗，許多族中年輕子弟都被書院退了回來，實在是有辱斯文。

少了年家一戶，城中也並沒有受影響。文會仍是日日開著，書院也是一片朗朗書聲，街上的小商小販、田間的百姓，也都照常生活。

年家賣了不少田舍，似乎是打算分家了。自然有人找到未東來，詢問未大人可有在此地置產的意思，他們可居中做保，不叫大人費心。

未東來未大人生就一副文氣衝天的相貌，斯文俊美，在此地多年隻跟諸家做泛泛之交，不肯在這裡新添一門妻妾，一看就是品德高尚之人。

未大人不置產，對年家的事唏噓不已。未大人道，他隻擔心年家敗後，本地明年的稅賦可就要欠一塊了，他倒是願意舍了臉麵去州府求情，可是也不能從此就少一大筆錢。

未大人的意思透出來，各家回去算一算賬，把年家的田舍生意雇奴吞了之後，各家都能肥上一年，未大人又說明年可以代為求情，但後年可能這錢就必須補上了。

未大人既然願意容讓他們明年白賺一年，他們又怎麼好叫大人為難呢。

幾家商量過後，請未大人赴宴，都道今年晚了，明年隻怕不好說，但後年一定可以緩過來，稅賦之事，不會叫大人擔心。

未東來親自敬了諸位一杯水酒：“有諸位助我，此地安矣。”

前前後後折騰了月餘，未東來終於把公事給辦完了，轉頭就思念起了兒子，他不能出城，就寫了親筆長信，讓未硯送過去。

未東來：“那邊風沙大，你叫寧兒早些回來吧。再過一個月，這邊的魚就肥了，我還想帶他去釣魚呢。”

未硯帶著信起程，前往六十裡外的鳳凰前關。

未起寧在鳳凰前關這裡已經住了有一個月了。

鳳凰關，鳳凰前關，鳳凰後關，是三個城關。他從家裡出來，路過的是鳳凰關，沒想到這又見到了鳳凰前關。

鳳凰前關這裡是傅朋舉的大伯，傅州道的地盤。

傅州道年約五旬，生就一副獅子麵，須發怒張，乍一看有些凶惡，但見到未起寧卻很溫和。他好穿白衫，好讀書，好棋，好書畫，雖然有些嚴厲，但是未起寧覺得他有點像二叔，天生就帶一股親熱味。

傅州道：“怪畫叟？我這裡收著他的幾幅書畫。”

擺出來後，有畫蝦鶴花魚的幾幅被傅州道說過於匠氣，失了靈性，題了詞畫的是家中軒窗怪石的一幅，卻被傅州道掛在書桌前，時常賞玩。

未起寧一看就認出了，蝦鶴花魚的那幾幅都是彆院的景致，軒窗怪石的那一幅就是家裡的花間亭，他還和楚顏在那裡說悄悄話呢。

看到畫就讓他想起了家，想起了楚氏和楚顏。