這是個非常奇怪的時代。

殘留曆史記載的碎片讓人無端生疑，但不可否認的是，東渡八百年來，應天室號令西征拓疆，百年的重用武道、大權旁落是不爭的事實。天室滅亡後，天降神罰，饑荒、瘟疫、掠奪屠殺造成了更加頻發的戰爭紛亂，沒有哪個大名、將軍敢自稱天室後裔或者繼承遺誌，更沒有一位敢有魄力的霸主統一大陸，但就是這動蕩不安中，一股不為人知的邊緣人群隨之奮勇而現，在曆史的舞台上大放光彩。

忍者。

唯有忍者。

他們是最低賤的階層。

他們不事生產，不交人稅，卻享有最恐怖的力量，原本離群索居，匿藏於鮮有人跡之境的他們不知何時起越來越壯大族群，竟重新慢慢侵回平民的社會中，直至代替武士成為對抗敵方不可缺少的“武器”。

其中一支力量最厲害的忍族擁有高瞻遠矚的遠見，他們召集有誌人士，宣布建立起自己的堡壘村落，成為震驚大陸不可忽略的獨立威懾力量。

這是劃時代的壯舉。

它的名字叫木葉。

不僅僅是火之國，他國的忍者們都紛紛觀望，或有打探，或有暗殺，但是就在他們翹首以盼的時刻，木葉忍村卻突然安靜下來，直至大名府傳出了風雲突變的災難事故。

大名府的住宅都是木材建造，彼此互相牽連，那場不知何起的大火被稱為千年一遇的凶災，幾近將大名府摧毀殆儘，數萬人生命波及其中，無數建築和屍體被吞沒成焦黑炭末，直到三天後一場大雨才熄滅了火勢的繼續蔓延。

誰都沒想到，一晃眼就是半個月後。

雖然嚴禁布散擾亂人心的言論，但村子的氣氛還是隨局勢變動而微妙著，仿若那場眾說紛紜的火災是催化劑，促使了每個人的不同反應，有追逐利益的商人見風使舵，哄抬市價，也有害怕被牽扯的平民重新舉家搬遷，遠離災亂，但更多的忍者還是從這段時間意識到人心所向，大勢所趨。

安穩。

太平。

他們太希望得到一個活在陽光下的生活了。

就連原本吵得不可開交的各族都安分不少，一時間，村內糾紛小鬨的頻率降到最低，也因為盟友互相牽連交錯，所有隱患暫且拋在一旁而為更大的利益聚攏，反而一同為穩定村內局勢做出了很多貢獻。以至於最強武力離開村子後，千手扉間的繁忙少了不少，平日裡除了參與統籌調配人手分布外，隻需和日向、宇智波等他族的代表商討微調攻防布局，偶爾還會在集訓場地指導新分配小隊配合演練。

每個族都有著各自迎接巨大挑戰時的應對舉措，況且刀尖遊走的逼迫感和戰意濃濃的氛圍才是眾人所熟悉的，緊張不令人恐懼，反而讓他們如魚得水，應對自如。

在休憩期間，他們也會討論還沒回來的忍者隊伍們。

“如果是柱間大人和斑大人也就罷了，”石龜一族族長抽著煙鬥，瞥了眾人一眼，“怎麼佐助也跟著胡鬨，還沒有消息嗎？”

千手扉間盯著桌前的文件沒有說話，接手情報收集的鹿山開口道：“是有幾封信件，都說一切安好，似乎是顧及什麼，才沒有如實彙報。”

但再派遣精英忍者前去大名府是不實際的，木葉村要保持應有的戰鬥武力，村內忍者的數量必須穩定在一定數值也得到了其他人的讚同。

石龜一族族長眼眸暗了暗，在煙霧繚繞中自言自語：“是害怕情報泄漏嗎，如果事態緊急拚死運回消息才是。這麼說來是表明大名府的情況的確與我們無關，但又為保密這麼做來真是讓人不太愉快……我們現在可是什麼都不知道啊。”

但顯然其他人卻不全然這麼想，大名府的動蕩沒有危及木葉，隻要不把戰火蔓延過來，他們都不介意外麵發生的事情，甚至世道越亂代表著忍者們的生存空間越大，畢竟非戰爭難財中得到的任務總是格外緊俏，還不如動亂掠奪來得快。

尤其是猿飛的代表，看見其他人都不去反駁，頗為皺眉且難耐地說：“石龜大人，大人們自有他們自己的行事理由，我等隻需替他們鎮守後方，減少負擔，那些消極不負責的話——還是請儘管少講一些吧。”

空氣中有些靜默，石龜一族族長冷冷哼了一聲：“當然，岸北，我可沒這麼想，你太過敏感了。”

“哦，是我誤解了，真是抱歉。”猿飛岸北的語氣卻沒多少道歉的意味。

猿飛岸北雖然年紀資曆比不上在場其他人，但意外的為人強勢，不會謙讓，比起猿飛佐助的大氣偉岸看起來更為棘手，這不是他第一次嗆人了。

“最近抓來的間諜已有六波十五人，扉間大人，如何處理這批人呢？”突然有人插話。

日向一族的眼眸是難以遮蓋的白，看不到視線焦點落在哪裡，仔細辨彆的話，白瞳仁中還參雜一些詭異的淡紫，無論看多久都會讓人不適——這正是他們區彆常人最標誌性的特征。要說這些天中最不高興的，日向的族長日向蒼平自認第二，沒人敢說第一，誰都知道那冷峻肅穆的臉上沒有多少喜色是為了誰，他此刻開口都讓其他人有些意外。

千手扉間抬起頭，終於開口道：“當場擊斃十人，剩下五人移交給審訊部和醫療隊，下午會有進程報告。”

日向蒼平嗯了一聲，猿飛岸北朝他瞥了一眼，看不出那眼神裡藏著什麼樣的情緒。

所以說，一旦知道局勢安穩，各位族長和領頭人又重新開始互相較勁了，日向和猿飛的紛爭被揪到明麵上，但彼此都窩著暗火，就等著回頭翻舊賬……一想到這個，奈良鹿山撓著頭，嘴裡叼著沒點火的煙一臉無奈，身邊的老友卻是聽到這話露出興奮又認真的態度，看來是對下午間諜的審訊報告非常感興趣。

他的對麵，宇智波的代表隻是輕輕動彈了下眉毛，冷峻臉上露出輕蔑的笑，其他在座的人也各心懷鬼胎，彼此都藏著暗潮洶湧的交鋒。

屋外傳來輕微的落地聲，仿佛一隻鳥落在了外麵的扶手上。

所有人都朝外麵看去。

“扉間大人，他們，他們回來了！”忍者進入，迫不及待地大聲說道。

千手扉間聞言立刻站起來：“他們回來了！？”

“是的，第三分隊發現他們正在三公裡外，柱間大人的分身先行一步，讓您在村口等待他們！”報告的忍者說到這裡停頓了一下，似乎有點疑惑和不解，“柱間大人說事關重大，請各個族長務必到場，要求您正裝出席，還說……”

千手扉間一邊聽一邊把未完成的文件收拾整理，動作停頓了一下：“是所有人都回來了？”

“是的，柱間大人說一個都沒有落下，”那忍者臉色略帶僵硬，在高興之餘還帶著奇怪的猶豫。

眾人還沒來得及反應，就聽那人說：“柱間大人說大名已死，因為城內一片廢墟狼籍，大名府被摧毀得無法住人，便將竹千代大人和一眾貴族們一同接回來，竹千代大人另有要求見宇智波椿，不僅僅是竹千代大人，分隊還觀測到跟隨他們而來的普通人——”他古怪的猶豫正是因為這個，“隊中的日向說人數非常多，我們不確定究竟有多少。”

“那還等什麼，總不能讓人家等我們！”有人一則為族人擔憂，另一則更是為貴族的到來振奮精神，直接打斷了對方的回稟。

其他人都麵露激動，族長們和代表此時都在暫且定為火影樓本部的建築內，這下隻需安排人手去通知樓層的其他人，就可以一行直接去村外等候。但其中“要求見宇智波椿”有些出乎意料又在情理之中，原本以為宇智波椿隻是幕後操縱，原來這麼有恃無恐是有所依仗。

她竟然和竹千代扯上關係。

怪不得了，那女人是知道自己死不了才這麼肆無忌憚……千手扉間這麼想道，至於探測到人數非常多，難不成是把侍奉仆從全部帶回來了？

更令千手扉間意外是那一句的暗指，火影尚未選出，自然大家一起去無可厚非，但單指明千手扉間著裝隆重——千手扉間想都沒想，直接就身上的墨色便服和眾人一路商討來到村口，他們這些忍者除了族服外還沒什麼太過貴重的衣飾。

他也耍了個小心思，這樣製造隨意的態度可以順便敲打一下貴族們，這時候他們來村裡，對於村子也許不是個好事。

執勤分隊從哨崗上跳下來，確認了族長和代表們的到來，又著重在四周布下了更多人在四周警戒，族長和代表又不可能隻身出現，沒一會兒各族內又來了人，兼有一睹貴族的風采，也有純粹看熱鬨的意味，很快人群浩浩蕩蕩擠滿了村口，一時間無人問津的村口大門鬨若集市。

千手扉間在十五天以來隻接到猿飛佐助親筆書寫的“一切安好”的傳訊，送信的猿猴什麼都不肯透露，一張紅撲撲的絨毛臉看不出任何表情。扉間抱臂盯著不起眼的延綿小道消失在儘頭，等了半小時才等到姍姍來遲的宇智波椿，她看起來沒有任何憔悴，許久未見太陽的皮膚甚至還白了些，隻是披散著頭發，並未紮著，把小臉遮去了部分，略顯柔弱，後麵押解她的忍者背著椅子，亦步亦趨地跟在身後。

千手扉間：“……”

這是過來旅遊的嗎！

他說的是押解，不是護送，這群人是耳朵有問題嗎！？

“你是傻瓜嗎，她是犯人，不是客人！”八神一族族長指著那背椅子的忍者叱責，一雙黃色豎瞳的眼睛充滿著怒火，“那是什麼待遇，你沒看見其他人都沒有座位嗎！”

日向蒼平涼涼地看了那忍者一眼，自家的，要忍耐。

白眼忍者煞白了臉，哆哆嗦嗦放下椅子，還有一人扛著三米長的巨木傘，重重插入泥土，發出一聲巨響，傘骨上掛著數個風鈴，互相碰撞的聲音仿佛像玉石碰撞，頗為閒情雅致。

瞬間，場麵安靜下來，所有人將目光投向他們。

巨傘撐開，把並不炙熱的陽光抵擋，第三人緊跟其上，則放下一張方桌，宇智波椿冷冷瞥了他們一眼，神閒氣定坐下，作為舉世矚目的焦點一點也沒有不適應。

“你……”有人指著他們說不出話來。