也不知道他聽了多久。

族長處理內外大事，考慮的都是整支族的生存危亡和生計決策，哪裡會在意小孩子間如同嬉鬨的霸淩問題，現在倒好，被他發現族人縱容、無視孩子被欺負的事情發生，所有人都害怕族長當場發飆。

斑沒有理睬其他人，朝夕婆婆點點頭，順著她離開的道路走進去，眾人你看看我，我看看你，有些怕斑秋後算賬準備離開，有些則拚死了也要湊熱鬨，反正已經被看到了，這麼豁出去還得不到一手消息著實不甘心，躊躇了片刻就悄咪咪跟上去。

斑轉身，眯著眼掃他一眼，卻並沒說什麼，轉身敲了兩下門板。

裡麵沒有踏踏的腳步聲，卻在敲門的下一秒打開門，露出真一的小腦袋，看來是被打發過來一直守著門口，也聽到了外麵的議論。

斑早就感覺到真一的存在，在那小小的瘀青的臉頰上掃了一眼，不顧孩子明顯的抵觸表情，徑直走了進去。

“我看你嫌命大，”拓彥拉住烈人，斑剛才的那一眼真是讓人心跳加速，心底發涼，裡麵肯定要爆發家庭倫理鬨劇，“小心族老要你好看呢！”

“我看斑大人多半是支持火核的，咱們就去看一眼，怎麼說火核都是互相交付後背的同伴，我總得去支持下。”

烈人不管不顧，反手拉起拓彥，兩人不敢發出大動靜，反而就這樣小動作動手動腳，扭著身體進門，剩下又有一人躡手躡腳跟了過來。其他人都不敢進去，站在宅子外張望了片刻，才心不甘情不願地離開。

一進門，三人就立好身子，恭恭敬敬站在斑身後假裝是跟從，才發現宅院裡就跟他們想的那樣，椿把火影樓那一套也搬回來對付族老們。

隻是這種對付的態度和外麵的處事又有非常大的區彆。

真一手裡拽著傷藥和繃帶，低著腦袋帶著路，卻不想頭頂落下了一個寬大的手掌，手掌的溫度並不高，卻非常厚實，沒有撫摸，沒有揉撥，隻有簡單的按壓，這種時候卻仿佛帶著一種細心嗬護和小心觸碰的感覺，真一略帶吃驚地抬頭，隻看到了斑的背影。

他落在斑拉長的影子裡，突然覺得十分安全，麵前原本就高的背影變得更加雄偉高大，而且有一種無法道出的孤獨。

移開推拉門，房間外的庭院傳來了更加清晰的說話聲。

“我不覺得她做錯了什麼。”一個年輕男人的聲音傳來。

“火核！”老者嗬斥道。

院子中央的空地保留著原來的一棵古樹，鬱鬱蔥蔥的樹一部分葉子轉黃轉紅，有了秋天的蒼茫詩意，正下麵擺著個翻倒的木盆，尚未乾的地麵像是水才撒了，廊下坐著吹鼻子瞪眼的四個上了年紀的老者，他們跪坐在那裡，目光無不投在不遠處的女人身上。

女人披散著濕漉漉的頭發，懶散散靠在後麵的男人身上，男人紮著短辮，半跪著，一張清雋冷淡的臉上嘴角微微下掛，有些不高興，他沉默地正舉著手臂，用著柔軟毛巾正在擦拭女人頭發。

這對夫妻正是這座宅子的主人，宇智波火核和他的續弦。

宇智波椿。

所以……椿沒發生聲音是在洗頭發？這姿態真是不把人放在眼裡呢，拓彥和烈人相視一眼，乖乖在斑身後坐下，正好處在兩撥人之間，形成了一個微妙的三角形。

“斑大人來了，”女人稍微抬眸，露出更多年輕又發白的皮膚，原本的黑裙換上族內便服，暗紫的裙袍打褶疊在身下，好像一朵盛開的紫羅蘭。椿推推火核，接過頭上的毛巾，火核默契地鬆開手，站起來往裡屋走去，順便把想要留下來的真一帶走。

真一張開嘴巴，像是要求饒，又像是要懇求，但是椿沒有給他一個眼神，真一立刻蔫下去，黑漆漆的眼珠子都暗淡了光澤，仿佛被雨水打濕了皮毛的幼崽。

斑看她氣定神閒，嘴角還若有若無的一抹嘲意，沒有星點被教訓的惱怒，隻是眼睛亮得逼人。

斑反而自己心中微定，和族老們點頭，也學著她不說話隻管坐在那裡，身後的三人卻不能假裝無視，俯身行禮，隻感覺族老們猶如實質的目光都像小刀從背脊上劃過。

沒過一會兒火核端著茶盤過來。

族老看著這麼長時間才給他們送上的茶盞，嫋嫋水汽正證明著熱水早就備好，為首一位全白頭發的老者給了身邊人一個眼神，如果椿不知道族老們在她家守著，那就是早知道斑過來，而為斑準備的，這一下午的拖延在他心中也成了彆有用心的舉措，難不成斑是來替椿出頭的……一想到這，他隻好先下手為強，沉聲說：“椿，你這段時間違反族規戒律，按理說我們過來詢問的行為是符合程序的。現在你該好好擺正態度，老實交代。”

椿點點頭，無所謂的樣子立刻激怒了原本就脾氣暴躁的另一個族老。

“火核，她這樣子是乾什麼，舌頭給割了嗎，她這樣做給誰看？！”沉不住氣的那人沒有理解白發老者的苦心，立刻跳出來指責。

“家內平日和外人接觸不多，禮數不周到，還請各位叔公伯伯見諒。”火核不卑不亢地說。

“把我們晾在一旁，欺負真一的孩子給打了，人也由著你教訓，頭發洗好，飯也吃了，推三阻四，她還想怎麼，還打算推脫什麼！”

斑：“……”

這個場景似乎在哪裡看到過。

他抬頭望著天色越發變晚，是他理解的意思嗎，這些族老是從中午等到了現在？

怪不得千惠哭著出去，這裡也有一分族老們的默許。大人對付大人，小孩對付小孩，而真一臉上的傷痕估計就是那時候來的。不過仔細一想，這種行為真是符合椿在火影樓的形象，一副不進油鹽的固執和傲慢。

“咳，孩子打鬨的事情暫放一旁，我們也由你處理了，現在是村內大事為重，斑也在場，總不會有什麼顧忌的，”白發老者岐阜淡淡掃了一眼拓彥、烈人和茼，看的三人都不由惴惴不安，“我記得拓彥被分去了人事部門，聽說是分配人才的中心樞紐，既然你來了，正好不用再抽空找你多跑一趟，你大概是除了斑外，職位最高的。”

斑頗感意外，想起來那辦公室裡隻有幾近被文件卷軸壓垮的勞碌工作人員，忙得無法偷閒，比狗還累。原來裡麵還有自家族人，現在看來卻有模有樣……斑打量著拓彥，仿佛在他身上看到了稀奇事情。

拓彥一臉正色，腰板挺直，一副為宇智波死而後已的大義凜然，說：“是的。”他和烈人挨在一起，放在身邊的手藏在衣服下麵，拚命掐著烈人。

烈人扭曲著臉不得不出聲，不然就要被掐死：“岐阜叔公，其實現在的職位隻是暫時的，我們還需要考核最後評定才能確定正式職位。”

他見白發老者的眼神發冷，立刻說：“我現在被暫調火影直屬的綜合辦公室，幫助大人們的文檔整理和命令傳達。”

“那豈不是替人跑腿，”白發老者不悅地說，“如果我沒記錯，原本讓你做分隊長管理巡邏安全，調出防禦係統再進去可不容易了。政策如此朝令夕改，千手扉——”他的話戛然而止，臉上有一抹複雜的神色閃過，生硬地吞下半截話，轉而道，“那位也真是胡鬨，我們原本的計劃都被打亂了。”

烈人心裡有些不服氣，直屬也被看不起，難道不知道比起人事部門，他們見到上司的機會才更多嗎。

白發老者探究地掃了一眼斑，拉長了音談到正題：“指揮長的頭銜……我還是第一次聽說。”

拓彥看著斑的臉色，心想過來看熱鬨可不是看族長和族老們紛爭的，連忙息事寧人，解釋說：“和將軍同級，扉間大人有意保持火影頭銜不變，索性借用大名下官職實權，重新定名，不過一切都是擬定，但實際權利是隻比火影大人低一級而已，而且指揮長隻有兩位，另一位就是千手的柱間大人。”

“是我理解的那樣嗎？”白發老者卻讓斑重新肯定一遍，姿態頗為高高在上。

斑心神稍定，道：“是這樣。”

“有什麼權利？”

斑沒有回答，淡然的樣子讓白發老者皺眉。

拓彥見斑不像要回答的樣子，隻好頂著壓力說：“在內和火影大人一起參與重大決議，有一票否決權，有發動對外戰事的決策權和戰略部署權，在外同比火影，有統領所有忍者的權限和行駛外交權利。”

但大眾從來隻會記住第一，斑在對外代理火影的第二興致缺缺，無所謂，但族老們卻不這麼認為，頓時露出喜色，有個甚至說：“這不就是原先商討好的火影權限嗎。”

唯一鎮定的隻有白發老者宇智波岐阜。

“那麼說也有自己的下屬。”

“是的，斑大人和柱間大人會管理服役士兵和負責暗部，也會有自己的貼身下屬。”

椿聽到這裡，卻是罕見地露出了詫異，按照木葉原本規定，暗部直屬火影，現在卻被千手扉間轉給斑和柱間，是用這種態度表明信任麼。她想破了頭都不會知道，原本扉間是打算自己親自操辦，但他分身乏術，實在抽不出空來。

“那麼說你分出幾個名額給族內應該是輕而易舉的事情。”

都說了是要經過考核才能確定職位——所以族老是根本沒把烈人說的話放在心上，烈人又尷尬又是氣憤張了張嘴巴，拓彥的手勁一使勁，這次是讓他彆做出蠢事來，卻沒想烈人沒有準備，嗷的一聲叫了出來。

“有問題？”白發老者的渾濁黑眼立刻對準他。