椿轉過身來，火核的手順勢鬆開，順著她的脖頸一路下滑，摸上她的背部，溫熱從手掌心源源不斷散發，她再次靠在對方的肩膀上，眼眸卻漸漸冷下去：“不管怎麼樣，必須要得到茼的信任，他掌握了你們一族長期以來的疾病史，隻有得到曆來的病案錄，才能讓後麵的事情師出有名。”

“他很純粹，我相信不會過多久就有進展，”火核平靜地看著她，終於在無聲中率先投降，就像他以前做的那樣，側頭用唇角碰了碰椿的頭發，像是對自己效忠的神靈奉上虔誠的獻祭，“你永遠不會知道精專醫術的人是多麼尊重強者，哪怕對方隻是個普通人，所以你要相信我，我會做到的，就像你看到的未來。”

椿壓低了聲音，想到了什麼，詛咒了一聲：“這下千手扉間更不允許把封印提前摘掉了。”

“我能理解他的擔憂，畢竟這一切發生的太巧合，”他小心翼翼地掀開對方側腹的睡衣衣擺，在那腹部的咒印上還看到留下的痕跡，千手扉間為了救她而沒有刻意收斂的力度，現在已經變成一條顏色較深的橫條瘀斑。

兩人竊竊私語了好一會兒，椿突然側頭，說：“真一起床了。”

他們更加輕聲地交換了幾句細語，火核不能再久留，醫院的事情太多，他還需要重新登記醫院被燒掉的庫存和提供後勤幫助，好幾份報告都要負責。

他回望充滿暖黃燭光的家，仿佛聽到了裡麵有人走動的動靜：“接下來你在家的時間少了，確定沒有問題？”

“我有盯著。”

“行，那我先走了。”

短暫的溫存過後，椿站在玄關外，火核打開門步入清冷的街道中，獨自前進時若有所感地伸出手揮了揮，像是知道椿正斜靠在門上目送他的背影。

她站了一會兒退回玄關，倏然轉過身，對著往廚房裡走的女人不悅地說：“美袖姐，我說過，現在可不是你工作的時間，不需要這麼早上工的。”

那纖瘦的背影一僵，恭順地低下頭，收回正踏入客廳的腳，她有著比椿還長的墨色頭發，低著頭時幾乎將整張臉都遮蓋，晃動身體退後，露出又尖又瘦的下巴。但美袖看起來有點高，椿還能窺到對方把唇抿緊成一條長線。

椿抱著胳膊盯著對方的纖瘦背影，皺眉深思，沒受傷的腳踝被某種柔軟毛絨的刷子順滑地擦過。

“什麼？”椿疑惑地低頭，在此之前，一點異樣的感覺都沒有。

一隻油光順滑、穿著縮小版衣服，背著小行囊的大貓不停地蹭著她的腿，喉嚨咕咕作響，非常愜意，貓抬起圓滾滾的腦袋，人性化地點點頭，支起身體坐在自己的後腿上，兩條前腿撓著臉頰上的胡須，朝著椿喵了一聲。

“你好呀，椿，我是暫住你家的田炎。”

“……”

椿麵無表情地瞪著他，突然一把抓起大貓背後脖頸的皮毛。

貓立時愣住，乖乖放鬆四肢，被提到空中晃蕩，一雙圓瞳倒映著對方的麵容，發出少年般的人聲：“我已經成年了，這樣是不是不太好。”

貓見對方不肯鬆手，將前爪一亮，毛絨的腳墊中伸出月牙般的鋒利爪甲。

她眯起眼睛，和貓兩目對視，突然另一手托起對方的肥屁股，將貓固定在胸口，開始大力摸著對方的皮毛。

“不，不太好吧，我們還是第一次見麵，就這樣……咕嚕咕嚕……對，就是這裡，嚕嚕，還請多關照我的下巴，對，就是這個力度……”

真一擦著自己的汗水，在外麵鍛煉完走了進來，就看見椿抱著一灘流動液體般快要滑下膝蓋的肥貓，椿的五指飛起，像完成任務一樣地大力擼貓，麵無表情地朝他說道：“你老師給你找了隻通靈獸，現在就建立契約吧。”

田炎癱軟在椿的膝蓋，愜意甩動的尾巴一僵，剛想跳下去，就被抓住，它用一種無害的聲音警告她：“椿，我的牙口鋒利，可會咬斷你的手指頭的哦！”

“它的名字是田炎，”椿展顏而笑，繼續對真一說，“一定要好好待這隻會講人話的貓咪哦。”

真一狐疑地看著大貓的衣服和額頭上的紋路，敏銳地感覺到椿複雜的心情，小心說：“我聽父親說過，我的刀好像就是拜托忍貓收集到合適的精鐵，專門製成的，母親，他們好像是不會和人簽訂契約的特殊動物。”

“對對，我們貓才不會做通靈獸供人驅使，我可是因為斑大人再三請求，才接受他的虔誠委托，專程過來監視——”

“監視？”真一疑惑地看著大貓全身炸毛，卻被固定在原地不能動彈。

“對啊，監視誰呢？”

椿用力捏著他的脖子後的皮毛，陰森森地、又極其溫柔地說。

天亮之後，平民坊區撤銷了駐守監管，允許這批平民和木葉原有村民享受一樣的待遇，自由進出，不再受到監控。在椿的授意下，醫院被惡意攻擊、爆炸，以及平民死傷消息像瘟疫一樣蔓延到所有平民的耳朵中，前來觀醫院廢墟的人絡繹不絕，竟然比開業時的人山人海還要熱鬨。

廢墟的醫院快速重新立起一座簡易新樓，義診活動繼續進行，但是火影樓裡的氣氛卻是一片肅穆。

扉間終於有空餘時間發脾氣：“火影樓嚴令欺上瞞下，為什麼會發生這樣的事情，早在一開始就問題不斷，為什麼沒有第一時間上報！”

屋外走廊站著警務部的幾個分隊長，他們低著頭，下麵的成員都默默排排站著他們身後，將走廊兩側都占滿，一聲不吭地聽訓，裡麵開會的聲音正源源不斷傳進來。

警務部隊隊長還沒有脫離昏迷險情，正在醫院接受加急治療，所幸整片醫院區域隻炸掉一半，後麵還有獨棟樓房躲過一劫，也算不幸中的萬幸。

頂著部分燙掉的新發型的椿翻閱著資料，下頷處貼著紗布，她和扉間一唱一和：“我早說過，要嚴格檢查平民中的潛伏間諜，而且，您命令將原來居住在一起的平民分散打亂，坊間互相定時關閉大門，非允許不能隨意進出探訪——這些操作都非常常規，隻能說明警務部沒有按照指令做工作。”

“現在的警務部結構和最初構想已經大有不同，應該是機構冗雜，無法透明，才會導致上級命令無法下達，下級問題無法及時反饋。”

椿瞥了一眼身邊的統籌組領導者：“我雖然也認為千手曲木不會坐視不管，但他也沒有為警務部的繁重負擔提出異議，佐助，彆忘了，不能因為他還躺著就對其輕拿輕放，等他醒來，瀆職懲罰必須是有的。”

佐助無奈地搖搖頭。

扉間心中微動，因為她的話中對曲木治愈蘇醒的隱晦暗示而到一絲觸動，雖然對方的本意可不是祝福。

在醫院中殉職的忍者之一就是屬於奈良一族，被割喉的其中一位。

鹿山痛心自己的族人死在這種地方，而不是更值得人尊重的戰場，悲痛地說：“我們在明，他們在暗，不管怎麼說平民太多也是原因之一，我們忍者數量稀少，一旦出現失誤就是鮮活生命的教訓。”

“那就好好做好本職任務，這次一定要問責到底，”椿不偏不倚地說，“我們還抓出不少傷及無辜的敗類，他們的思想很有問題，都不是個彆的存在。平民的抗議和他們的作為離不開關係。如果不嚴肅處理，怎麼對得起木葉，對得起那些為木葉犧牲的烈士？”

饒是努力將傷亡控製在最低，他們又接到醫院又一名忍者因為嚴重燒傷而死的消息，更令人不安的是這些忍者原本不用丟命。他們的能力可以在正式對決中完全製服醫院裡的敵人，尤其是死在女忍者手下的精英，所以戰場無情，就算能力天差地彆，以下克上在忍者對決中是不會少見的。

突襲和情報的得失會成為影響勝敗的關鍵因素。

會議進行到末尾，對這些天一係列的事情做完複盤，他們對坊區開放後原本駐守的忍者重新安排，斑這才知道為什麼扉間一點都不著急總指揮長的部下招選。

大家的討論暫停，扉間抬頭：“警務部內部都是中等以上水平的忍者，目前最要緊的，是從未進行相關緊急情況的演習——專門來應對小規模群體攻擊的預演，這一次多虧部分忍者反應快，但我們仍然痛失四位能力高的精英，平民死了四十多人，這次失誤確實不該發生，內外的因素都不可避免。”

“被羈押間諜先行審問，按照危險等級單獨或批量關押，”扉間做出了方案，又開始處罰和褒獎，“警務部分隊長及其以上的職位留職察看，情節嚴重者進行相應處分，日向在此次行動表現突出，轉正三人，配合警務部和火影樓全體工作人員進行掃尾工作。”

他單獨提到犬塚一族的族長，把布包裹的東西交到他手中：“這裡是間諜的貼身物品，在日向族地外圍進行初查，儘可能調出可以用的忍犬，隻要沾染過味道的人全部先收押，對其住宅進行徹底的搜查。”他頓了頓，“需要抓人的時候先羈押貴族家主，事後找竹千代要抓捕手諭。”

椿覷了他一眼。

“坊區撤下的兩百人都轉交給斑和柱間管理，同時包括警務部臨時統調權力，對於武裝部隊的訓練演習從這個月正式啟動，”扉間對身旁的兩人說，“東西方向分配你們管轄區域，總攬穩定局勢，一定會有忍不住的勢力向外逃竄，除了忍者之外流浪武士和普通人也會成為敵人，一旦發現，可以當成實戰演習，格殺勿論。”

就在不起眼的木葉日常某天，總指揮長的權利從一紙空談徹底一躍而上，甚至在某種程度上，超越了火影應有的實權，而成為木葉真正意義上的軍事力量掌控人。

“今天會議結束。”

扉間原本打算把坊區分批撤離，讓斑和柱間逐漸適應帶領下屬，但醫院的爆炸事件讓所有計劃打亂，好在沒有人再來阻礙，讓事情得以順利進行。雖然沒有點明，但大家都明顯知道裡麵的貓膩，作為事情的導火線——木葉忍者玩忽職守讓間諜有機可乘，這些忍者們的族長老臉都快掛不住了，隻想趕快翻篇，哪裡還會站出來反駁，提供給椿正好抨擊的機會。

也算因禍得福，達成目的。

“千手桃華交給你們，幫忙處理日常工作，”扉間在會議散後，看見柱間的表情立刻補上一句，“不要把所有事情都交給她！會議上需要你們發言，到時候什麼都答不上是真的會被人嘲笑的！”

柱間立刻恢複很是認真的表情，點頭：“當然，我會注意的。”

“斑，椿呢？”

斑還在盤算著突然冒出來的兩百個下屬，隨口答道：“隔壁辦公室，放心，有人盯著。”

“那麼，就麻煩你們跑一趟玉藻，這一次行動的困難程度很低，我打算先不公布，重要的是……”

斑有些煩悶地接過話，說：“我知道，做樣子，重在作秀，而不是破壞——有我和柱間在，不會搞砸的。”

扉間平靜地在隻有柱間在的時候，多囑咐大哥兩句，讓他好好看著斑。

隔壁辦公室內，隻有兩個人的氣氛也沒有過於祥和，火核正在給椿身上上藥，抽空問會議順不順利，椿揉著太陽穴，忍著沒有睡眠的難受：

“開會的時候隊長一直看我，他看起來有些察覺了，這些人好像突然開了智似的。”

“奈良鹿山很聰明，他沒有表示？”

“當然有，他的族人死了，我堅持對失職忍者嚴厲處罰，他在會議後還專門找我道謝，謹慎過頭了。”

“行事小心是對的，咱們得向他好好學習，不能因為幾次的順利而過於自傲，”火核收拾好醫療包，“這幾天我回來的時間不定，如果不回家，我就來火影樓找你。”

他們腳下，一隻穿著衣服的大貓枕著木天蓼不停地扭動，火核低頭看了一眼，遲疑地說：“說實話，我覺得有些事還是要避開點忍貓，既然能背叛斑，恐怕也會背叛你。”

椿眨眨眼，指指自己的眼睛，接著不以為然地彎腰勾起田炎的腹部，抱在懷中，任由手腕被貓尾巴討好地纏繞：“如果拒絕，誰知道斑還會派什麼過來盯梢，至少這個……田炎，我相信你應該知道什麼叫做審時度勢，對吧？”

她熟練地撓著貓的下巴，脖子，恐怕在她看來，貓帶給她的愉悅超過了其他回報。

貓已經兩眼圈圈，癱在女人柔軟的懷抱中，不停地打著呼嚕，火核碰了碰椿的臉：“你覺得好就行。”