程亦風在朝會上“發威”的第二天，竣熙果然就按照他的意思將聖旨發了出來。雖然幾位將軍都不願意就這樣被一個窮酸書生支使，但也沒有辦法。他們都在京城賴了一陣，司馬非終於還是動身去了平崖。魯崇明接替耿近仁駐守大堰關，冷千山和向垂楊分彆往攬江城和鎮海關，隻還有董鵬梟一人留在京城——他孤掌難鳴，朝會上的胡攪蠻纏果然就少了很多，出現新氣象——抗災、修堤……事情一件一件地被迅速處理妥當。到了八月的時候，南方已經收上了早熟的糧食，豐收的喜報不停地傳回京城來。

這才像是朝廷，這才像是國家！程亦風心情舒暢，幾乎又要燃起舊日那大刀闊斧的希望來。

可是偏偏在這個時候，壞消息又傳來了：一批軍糧從東海富庶之地運往北方給大青河各要塞的將士。當糧食運經攬江時，冷千山說自己有事要去平崖和司馬非商議，所以可以順便帶兵押送軍糧。戶部的糧道拗不過他，唯有答應。不料，冷千山不知何故放著官道不行卻走山路，以致在鹿鳴山中遇到了一夥山賊，不僅把糧食全部搶走，連這位堂堂的將軍也被扣押。戶部的糧道接到此消息，知道自己有失職之處，嚇得魂飛魄散，趕忙回京請罪。

眾大臣聽言，都是既驚又怒還奇怪：冷千山好好的到山裡去做什麼？土匪隻為求財，即使真的膽大到綁架朝廷命官，怎麼又不見他們來談條件？正好竣熙還未到殿上，大臣們就三三兩兩地議論。

“為今之計，當速速出兵剿匪。” 程亦風聽到董鵬梟的聲音，“鹿鳴山地形複雜，在遠平城之後，若為我軍所控，則如銅牆鐵壁，天然屏障，若為盜賊所控，則成了貼在後心的一塊紅烙鐵。他日同樾國交戰時，必為心腹大患。”

他倒是三句話不離“同樾國交戰”，程亦風厭惡地想，一眼望過去，卻見董鵬梟恭恭敬敬地扶著一位老人，正是長久不上朝的兵部尚書彭汝愚。咦？程亦風怪道，這又是做什麼？

“程大人！”董鵬梟引著彭汝愚直朝他這邊來，“這事你怎麼看？”

“我？”程亦風正不知道怎樣應對，卻看到竣熙一行從遠處走了過來，於是有了脫身的借口：“那不是太子殿下麼？”他一指。

竣熙正是青春年少，兩個月的功夫又拔高了一截，白色的綢衫在身上飄飄如雲。進來了，即示意眾人免禮，開門見山地切入正題：“冷將軍在鹿鳴山遇賊，四十萬石糧草被劫，眾卿以為如何是好？”

眾人愣了愣，道：“方才不是說十萬石糧草麼？怎麼成了四十萬？”

竣熙道：“方才我叫人呈了漕運的冊子來看，發現漕運總數和戶部入庫總數不合。查問之下，才知荊川地方的三十萬石糧食被冷將軍調了去。據戶部官員講，冷將軍自稱替蜀州太守調水災賑災糧，可是蜀州太守告急的折子昨天又送來了，可見糧食並未運到。所以，我猜測這三十萬石糧食也落到了匪寇手中。”

官員們愈加奇怪了：蜀州和平崖一西一東，一南一北，哪有去平崖送糧草卻順道給蜀州調糧的？何況還跑到了鹿鳴山遠平城，那更差了十萬八千裡……

“太子殿下切勿憂慮。”董鵬梟道，“微臣方才就和彭大人商議過了，離開鹿鳴山的土匪窩最近的，本是遠平城。不過，遠平據險以守，駐紮的兵隊並不多。隻要太子殿下發一道命令，讓攬江的兵馬或者乾脆讓向將軍率領鎮海關的兵馬前往剿匪，不愁土匪不滅。這樣，一來解救冷將軍，二來奪回賑災米糧，三來鞏固遠平防務，乃一舉三得之策。”

“這……”雖然正牌兵部尚書就在殿上，竣熙還是望了望程亦風。

“對岸樾國那邊，石夢泉率領軍隊分散在郡之中。名為耕種，實際是何企圖，尚不清楚。”程亦風道，“現在冷將軍已經不在攬江，倘若向將軍又離開鎮海，萬一樾軍突然發難，其後果何堪設想？”

“程大人不是先前已經得到探子回報，玉旒雲根本就不打算發兵麼？”董鵬梟道，“怎麼這會兒倒害怕起來？”

“咱們有探子，樾國就沒有探子？”程亦風道，“玉旒雲過去沒打算出兵，但是假如她知道攬江、鎮海防勢空虛，你還怕她不抓住這大好機會？”

董鵬梟愕了愕：“你倒成了她肚子裡的蛔蟲……” 而卻也不能反駁程亦風的話，隻對彭汝愚道：“彭大人，你看現在是不是應該即刻從他處調兵？我董鵬梟願率人前往替皇上和太子殿下掃平匪寇。”

彭汝愚滿頭白發，老態龍鐘，仿佛多站一會都會要他的命似的。竣熙連忙叫人賜座。這位老尚書就擦著頭上的汗，道：“殿下，臣也以為應該剿匪。”

“既然是這樣，”竣熙道，“那麼就派兵剿匪吧——不知那群匪徒究竟有多少人馬，董將軍又打算調集多少兵力前往剿滅？”

董鵬梟想了想，道：“一座鹿鳴山，能住下多少山賊？有百餘人已是可觀。不過，就兵法上來說，他們踞險，我軍不利，所以我軍若人數上有壓倒性優勢，則有七成的勝算。兵法又講究聲東擊西，攻其不備，假若我帶一萬兵馬，其中五千從鹿鳴山西麓進攻，另五千兵馬繞去東麓背麵奇襲，則必然將其擊破。”

程亦風在兵部被趕鴨子上架地看了些兵書，雖然全無興趣，但是人道“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”，聽此建議，他覺得這倒還算是個合乎常理的打法。隻是就這樣發出一萬人馬，未免有些太小題大做了吧？來回折騰一趟，人要糧，馬要草，那得多少百姓的血汗！

他正沉吟不語，董鵬梟又接著道：“鹿鳴山北臨大青河，懸崖峭壁，無路可走。不過，南坡的地勢卻相對平緩，乃是森林綿延的丘陵。倘若我軍攻上了山去，賊人卻向南麵奔逃，一旦進入丘陵，又會被其占據險勢。所以，我以為應該再多帶一萬兵馬，事先埋伏在丘陵中，賊人一來，立刻叫他全軍覆沒。”計算完畢，他向竣熙一禮：“綜上，臣以為應該要兩萬兵馬。”

兩萬！程亦風瞪大了眼睛：你們這幫人今日是獅子大開口了！這不過就是去剿滅土匪，又不是去攻打樾國，如何要得了這麼多兵？

可這樣一想時，他的心中又仿佛被人猛地重擊一拳：攻打樾國，莫非他們要兵剿匪是假，打算暗地裡駐軍遠平才是真？他們帶了兩萬人搶回四十萬石糧草，再加上原來冷千山帶去的人馬，和原本遠平的守軍，恐怕能有三萬人。而司馬非此刻還有兩萬人駐紮在平崖。如此一來，就有五萬軍隊集結在大青河的兩大重鎮。到時候就算他們不打過河去，玉旒雲難道不起疑心？她如果有什麼動作，司馬非恐怕也就顧不得和冷千山等人的矛盾，八成會放棄原本的固守之計……那就不可收拾了！

程亦風雖然心中駭異，但不輕易說破，先試探一二：“董將軍說鹿鳴山北是懸崖峭壁，但匪寇久在山中行走，或許真有飛天之術。若他們不向丘陵遁逃，反而從山北占領遠平城，豈不更為棘手？不如讓程某也帶一萬兵馬，先進駐遠平，以備萬一？”

“程大人是在玩笑麼？”彭汝愚道，“什麼‘飛天之術’？國家用兵，乃是死生之地，存亡之道，絕非讀書人寫兩篇傳奇話本！”他的語氣頗為嚴厲。本來就不怎麼欣賞這個不通兵法的書生，況董鵬梟又說了許多程亦風的“風流韻事”，讓彭汝愚直以為自己不在兵部，某些人就開始乘機為非作歹了。“就算土匪能翻下山崖，”他道，“他們還有四十萬石糧草，絕不可能從山崖運下去——即使運，也費時費力，若真有此舉，反而讓我軍有機會攻占山頭，將他們一舉殲滅。程大人大可不必浪費兵力——真有一萬閒兵，還不如一並派給董將軍，也好確保剿匪萬無一失。”

派給董鵬梟，那還不知會鬨出什麼事來！程亦風不想頂撞彭汝愚，所以不說話。

董鵬梟憤然“哼”了一聲：“你們以為他真想帶人去鹿鳴山救冷將軍麼？他分明是素日和冷將軍有積怨，這時要公報私仇，是在說風涼話！”

殿上的氣氛一時緊張了起來，竣熙尷尬萬分，趕緊打圓場：“董將軍怎會有此誤會？程大人一向把人命看得比金子還重，在落雁穀諸位就該體會到了。他和冷將軍平日縱有意見相左，也決無見死不救之理。此外還有那四十萬石糧草，蜀州的饑民都還等著賑濟，朝廷雖可另發賑災糧，但國庫一旦空虛，後果不堪設想。以程大人公忠體國，怎會袖手旁觀？”

好大的一頂帽子！程亦風應也不是，不應也不是，皺著眉頭，心裡更浮出了一絲新的憂慮：其實冷千山好歹也是一個將軍，率領千餘士兵，怎麼可能被百多名山賊擒了去？莫非他被俘也是假的？是了，他不走官道，偏偏走山路進入鹿鳴山，難道最初的目的地不就是遠平城嗎？也許他現在已經在遠平計劃著怎樣打過大青河了！

這個念頭叫他駭然。

竣熙不明就理，還謙遜地詢問：“程大人，究竟要發多少兵，強攻還是巧取，您有何意見，不妨說出來。”

程亦風尋思著對策：不發兵是說不過去的，發兵太少也要落下話柄，既得查明事實真相，又不可叫河對麵的玉旒雲懷疑……“三千人。”他說道，“東、西和南麵各一千，足矣。”

“這不是公報私仇是什麼！”董鵬梟吼了出來，“我看程大人不僅和冷將軍有仇，和我也有仇，巴不得我也被那山賊殺了，他此後就更可自說自話了！”

程亦風淡淡地看著他：“你們都說山賊不過百餘人，若每麵一千兵馬，則總數三十倍於他，這樣還不能將其擊潰，傳了出去，樾國那邊自然要笑話我朝中將帥無能，而我國百姓隻怕也不敢再信服朝廷了吧？”

“你不用砌詞狡辯！”董鵬梟怒道，“程亦風，你是落雁穀的大英雄，我是無能之輩。你說三千兵馬能把山賊剿滅——那麼你親自去剿滅好了！”

連彭汝愚也道：“老夫聽說程大人足智多謀，連樾國的趙臨川都被你斬殺。也許你隻用一千兵馬就能把山賊打得落花流水——畢竟，山賊和趙臨川比起來，算是什麼！

程亦風萬沒有想到彭汝愚竟然會和董鵬梟聯合起來逼他去領兵。他又驚又怒地瞪著兩人，半晌說不出話——他有幾斤幾兩，自己清楚得很——連紙上談兵都還是半瓶子醋，真刀真槍地乾起來，他能做些什麼？

然而，竣熙信任及請求的目光已經遞了過來，滿殿的文武官員也都幸災樂禍地看著，這都好像是無形的巨手，按著他的頭，向下，再向下。

他就垂著頭想：連月來，冷千山一派利用崔抱月在涼城內外煽動百姓，時常會有數十人在他府外請願；幾位將軍北上之後，雖然“和”“戰”的爭論少了，但兵部還是時不時會接到“請求出兵”一類聯名折子——可見無論是司馬非一派還是冷千山一派都還不死心。如今董鵬梟竟然能聯合彭汝愚公然要求調兵，且不論冷千山遭遇山賊是真是假，如果當真給了他兩萬兵馬去鹿鳴山，鞭長莫及，恐怕就再也彆想收回來了！

局勢一旦發展到那時，程亦風確信，自己壓不住。

但如今，要設法阻止發兵，除了他去走一趟，還有什麼彆的法子？

自己固然是絕對沒有領兵的本領，不過，聖人雲“知其不可為而為之”，君子死國，也算是死得其所！

想用這些書上的話語來鼓勵自己，但是怎麼也打不起精神來。最後，突然在心裡學那武夫似的罵了句粗話：媽的，也不見得就死，我就豁出去跟他們鬥一鬥，不就是山賊麼？我好歹從平北將軍陣前保住了涼城，從玉旒雲的殺陣中逃出一條老命，又把趙臨川擊敗，就不信鬥他們不過！我且到鹿鳴山走一趟，有山賊則剿滅山賊，沒有山賊，則揭穿冷千山的詭計！

想著，他向竣熙矮身跪下：“太子殿下，臣願領三千兵馬，剿滅山賊，救出冷將軍，請殿下恩準。”

幾乎沒有什麼準備，三千人馬很快就點齊了。程亦風本來還預備董鵬梟會堅持“隨同”以圖不軌，可他半句反對的話也沒有，竟還來給他送行。臧天任自然也來餞行，對老友道：“老哥哥早知道你會攬上麻煩，但是這一個也太大了些。不是做朋友的說話不吉利——這夥人還不是等著山賊替他們除去你這個心腹大患？你也真是太過衝動，三千兵馬，有幾分獲勝的把握？”

程亦風雖然心裡沒底，但也不能讓老友擔心，笑道：“臧兄何必過慮，多年的交情你還不了解小弟麼？小弟旁的本事沒有，怕死卻是無人能比的，而運氣之好天下屬不了第一，大概也能馬馬虎虎排個第二。臧兄隻消費心替小弟看好朝中之事，不叫‘攪屎棍’有機可乘，小弟便感激不儘啦。”

臧天任知道勸不住，更加聖旨已下無從阻止，隻好敬兩杯水酒為好友餞彆，送程亦風上路。

過了半個月，一行人就來到了鹿鳴山腳下。

這片山地背向大青河，自東而西，鬱鬱蔥蔥綿延數百裡，像一條巨大的蒼龍盤踞在楚國的北境上。傳說這山本叫“連雲峰”，楚國開國太祖皇帝征戰天下之時，曾在這裡遇到一頭通體雪白的鹿，用蹄子在土地上劃了一橫，既而向楚太祖“呦呦”而鳴。太祖先不明其意，但自那以後戰無不勝，攻無不克，開創了一片天下。那時再回頭想，“土”上加“一”乃是“王”，“王”上加“白”，乃是“皇”。那白鹿竟不是尋常畜生，而是來給他通報天意的。他因而將此山定名為“鹿鳴山”，封鹿為山神，嚴禁獵殺。

程亦風多年前讀《四方山水誌》，裡麵記載鹿鳴山因為禁獵而鹿群成災，附近田裡的秧苗都被這些“山神”吃得一乾二淨，百姓無法，隻好往南方逃荒，慘不忍睹。

如今在鹿鳴山跟前，卻並見不到成群結隊的野鹿，反而低緩起伏的丘陵中田舍井然，安居樂業之相，與京城相比，有過之而無不及。

程亦風心中暗暗詫異，但也無暇多想，吩咐士兵就地紮營，不可騷擾百姓。但自己信步朝村裡走去，意欲打聽些關於土匪的情況。

到村口就見到幾個孩童在玩耍，綠油油生機昂然的背景下，顯得格外親切可人，聲聲稚氣地唱著童謠：“一頭鹿，一頭鹿，你來追，我來逐，刀來斬，鍋來煮，煮不熟，砍林木。”

乍聽起來，歌詞莫名其妙，細細一品，似有“逐鹿”之意，而“林”是楚國國姓，“楚”字之上又有雙木，竟像是預示國家滅亡的大逆不道之言。程亦風不禁皺了皺眉頭，但轉念一想：孩童無知，胡亂編了歌謠來唱，我是聽者有心罷了！便一笑置之，上前跟孩童問好。

那些孩童都瞪著他，道：“你是什麼人？我們不認識你。”又有說：“娘不叫跟外人說話。”轉眼便都跑散了。

“這些毛孩子也真不成話！”有士兵擔心程亦風會遭遇不測，跟了上來，“程大人要打聽狀況，倒不如上村裡的祠堂召集一乾人等來問話好。”

程亦風搖搖手：“村民又不是土匪，怎能隨便召來問話？我等若做出這招人厭惡之事，在村民心目中便和土匪無異了。”這隻是兩條次要原因，最主要的是，孩童能結伴在田間地頭玩耍，而父母並不時時在旁看顧，這不像是土匪出沒之地的民情。他早也懷疑冷千山遭遇劫持之事有詐，此時疑慮更加強烈起來。

卻又不能挑明。他笑笑：“我再多走幾步。這裡風景甚好，阡陌縱橫，蛙聲如歌，頗有古人悠然隱居之意。”

士兵曉得這位大人的來頭，是探花出身，說些酸溜溜咬文嚼字的話也不足為奇，就不多嘴，跟在後麵。程亦風問了他的姓名，知道人稱“小莫”。兩人走進了村來。

並見不到莊稼漢，隻有十來個農婦在門前紡紗閒談，見到程亦風，都十分詫異。有的立刻就收起紡車跑回家去，有的連紡車都不要了，直朝房裡逃。小莫追上前去好不容易才拉住了一個，那婦人哭道：“彆抓我，我家裡的男人都死絕了，你們抓我去做飯，我女兒就要餓死了。”

原來把他們誤會成拉壯丁的了！程亦風好不心酸，趕忙解釋：“大嬸莫怕，我們不是來征兵的。聽說這附近有匪寇出沒，大嬸可曉得麼？”

婦人頭搖得像撥浪鼓：“不曉得，不曉得，彆問我，彆問我。”

小莫擰起眉頭：“大嬸，你這是做什麼？我們來抓土匪是保你們一方太平，又不是害你……”

婦人就好像聽不懂他的話，滿麵驚惶隻是搖頭。

程亦風忙叫小莫退開：“我們還是走吧……”

話音未落，忽然聽到咋咋呼呼一聲喊：“哪裡來的狗官？”隻見一個又高又壯的黑麵漢子從村裡奔了出來，照著程亦風的臉就是一拳。程亦風不識武功，如何能避？幸虧小莫眼明手快些，一把將他推開，而自己硬生生挨了一下，登時摔出了好幾步遠。

程亦風連忙扶持。

那黑漢子兀自攥著拳頭，咬牙道：“狗官，不是來征兵就是來征糧，還順便調戲良家婦女，叫你們嘗嘗爺爺的厲害！”說著，第二拳又打了下來。

小莫趕緊將程亦風擋在身後，出手格開黑漢子的拳頭，道：“你曉得程大人是誰麼？他是落雁穀的大英雄。救下了六千多將士的性命，還斬殺了樾國將軍呢！”

黑漢子道：“呸，爺爺管你落雁穀，落鴨子溝？這些人要不是先被他征了去，又怎麼會落到戰場遇險要他來救？照你這麼說，爺爺我打花了他的臉再給他塗點兒草藥糊，也就成了他的大恩人了？”

此話不假。程亦風從來未以英雄自居過，他覺得這漢子雖然粗魯，倒是個能把事情看透的人。

“你憑什麼罵程大人？”小莫一邊抵擋黑漢子的攻勢一邊道，“我楚國大好河山被樾寇侵占，楚國男兒誰不參軍上戰場的？你空有一身好武藝，卻在這裡當縮頭烏龜，還自己人打自己，算什麼英雄好漢了？”

黑漢子愕了愕，罵道：“臭小子，這國是皇帝老子的國，乾你屁事？你去跟樾國人拚個你死我活，皇帝老子在京城裡摟著大小老婆風流快活。樾國打來，咱沒飯吃，樾國不打來，就有飯吃了嗎？他娘的，皇帝老子昨兒個開心，就不讓殺鹿了，明天開心，又不讓吃大米了，後天再開心，說不準連樹皮也不讓吃——世上哪有這樣的道理？這狗皇帝要來有什麼用？”

這話傳出去是要砍頭的。小莫呆了呆，被黑漢子一掌打出丈許。程亦風也被黑漢子一拳逼到了鼻梁上，他隻怔著不動：“兄台，你說的大有道理！”

黑漢子的拳風收住，手往下一壓，拎住了程亦風的領子，眯著眼睛，道：“怎麼，狗官，你害怕了？”

程亦風搖搖頭：“古語有雲：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’禁止獵鹿的確令得地方民不聊生，假如真的禁止食米，那可真要餓殍遍野了。”

黑漢子一望而知是個粗人，程亦風掉書袋他是一點兒也聽不明白，隻問：“那你也同意皇帝是昏君了？你還給他賣命？給他來征兵？”

程亦風道：“不，我不是來征兵，我是……”

話還未說完，隻聽一陣“保護程大人”的嚷嚷，十來個士兵闖進了村來，估計他們是見程亦風和小莫進村太久，便前來探探究竟，不想正見到小莫躺在地上直哼哼，而程亦風被人“挾持”，於是紛紛抽出腰刀來。

“嗬！”黑漢子怪笑，“好大的官威呀，人多老子就怕了嗎？”口裡一個呼哨，登時有十幾條漢子從各間民宅裡鑽了出來，有持棍棒的，有持扁擔的，有拿獵叉的，有拿柴刀的，個個雙目圓睜，口中“哇哇”亂叫，立時將士兵的氣勢壓了下去。

程亦風此時細看各人裝束，粗布衣衫之外都罩著一片鹿皮，而腰帶上都懸了繩子，掛了撮鹿尾巴，有的掛一條，有的掛七八條，以這黑漢子的最多，褐白相間的絨毛在他腰裡圍了一圈，竟像是女人的裙子一般！這可不是尋常百姓應有的打扮！程亦風心裡一緊：莫非此間真有土匪？他們故意逼村民做出安居樂業之態，引我上鉤？雖然大軍就在村外，交戰起來決落不了下風，但傷及村民就是莫大的罪過了！

想著，他忙讓部下站住，對黑漢子道：“兄台誤會。在下不過是看這村子有世外桃源之美，便來玩賞一番。既然諸位不歡迎，我等這就去了。”

黑漢子厭惡地瞪了他一眼：“你這狗官滿嘴咪咪嘛嘛不知說的什麼！俺看你們就不像什麼好東西，跟先前那個肯定是一路貨色，必是來征兵、征糧打仗的。你以為老子傻的麼！”

眾士兵一聽“先前那個”，曉得必是指的冷千山無疑，當即也看出這夥穿著鹿皮的人是匪幫，個個都拉開了架勢，道：“大膽蟊賊，劫持朝廷軍餉，又要挾朝廷命官，還不快快投降？”

程亦風不由大叫“不好”——明知人家“挾持朝廷命官”，還要叫人投降，這不是提醒人家拿他當人質麼！

黑漢子土匪果然不傻，大掌立刻從程亦風的領口滑到了他的咽喉上：“投降麼？等俺先殺了這狗官再說！”

士兵逡巡，不敢妄動。

土匪們俱哈哈大笑。那黑漢子道：“朝廷裡的軍官原來都是一個德行，說到打仗，隻會嚷嚷，拚命的事都叫小卒子們去做，有了功勞隻管自己收，真真死到臨頭了，屁用也沒有！俺看你這窩囊廢連刀都拿不動吧？有膽子和爺爺單打獨鬥，看爺爺把你砸成肉醬！”又朝士兵們喊道：“你們替這種廢物賣命，值得麼？”

士兵隻持刀以待，並不回答。土匪裡爆發出嗤笑聲。

程亦風卻不發怒，反而笑道：“兄台說話很是有理。程某乃一介書生，手無縛雞之力，坐上今天這個位置實在是因為朝中無人。而兄台能統帥一方英豪，將耀武將軍的精銳全數俘虜，想來驍勇異常，不如在下向朝廷舉薦兄台，由兄台來統領兵馬，如何？”