石夢泉不知道是自己心太急，還是悅敏的車子走得太慢，又或者一路上愉郡主老是要停下來欣賞這樹林那小溪的，搞得他很煩。眾人到了四月底才回到西京。這時，正時正是暮春時節，應春樹盛開著紅白相間的花朵。

應春樹又叫旱蓮，樹冠如華蓋，花朵似睡蓮，每年都在春將儘時開放，花期極短，隻有六七日。知道是玉旒雲喜歡的花，愛就愛那刹那的輝煌。在他們開始東征西討之前，每年此時都到街頭來看應春樹——在花極盛也將敗時，和風微送，片片花瓣飄落，玉旒雲一襲白衣，花瓣雨中悄然獨立，仿佛是畫中人。

每此時，石夢泉願意用一生來交換，讓時間多停留一刻。

而今日，身邊是嘰嘰喳喳的愉郡主，這姑娘不住口地說，離家久了想念王府小廚房裡的玫瑰絲點心，也不知道廚娘知不知道她今天到，有沒有準備這點心。悅敏聽了，在一邊笑道：“你這丫頭都要嫁人了還長不大，豈不知夫為妻綱麼？你該先問問石兄弟喜歡吃什麼才對——哎，你追人家都追到前線去了，竟然連人家吃什麼都不曉得，這成何體統？”

愉郡主臉一紅，跟著反駁道：“有什麼奇怪的？他是玉旒雲的應聲蟲，玉旒雲喜歡吃什麼，他就得跟著吃什麼啦。我才不樂打聽玉旒雲喜歡吃什麼呢！”

悅敏知道這個妹妹死鴨子嘴硬，笑了笑，不跟她爭。果然沒得一眨眼的功夫，愉郡主就自己覺察出“不成體統”了，輕聲問石夢泉：“你喜不喜歡玫瑰絲點心？”

石夢泉滿心隻有玉旒雲的安危，根本不在意身邊。

愉郡主扭扭捏捏，又問了一聲：“你喜歡吃什麼呀？”結果依然得不到回答。她大小姐的麵子便掛不住了，氣乎乎地把手一甩：“好啊，那個誰，你餓死算了！”

悅敏看著直搖頭歎氣，輕輕拍了拍石夢泉的肩膀，玩笑道：“石兄弟，我這個妹妹實在三從四德一樣都沒有。我們趙王府萬分愧疚，將來就苦了你了。”

石夢泉沒笑，反而前不著村後不著店地來了一句：“卑職想先回家去看一看。”

悅敏一愣：“按理是該這樣，不過，父王急著想見你。我早已差人通知了府裡，這會兒恐怕筵席也備好了。”

趙王三朝元老，戰功卓著。尤其難得的是，經曆了太宗末年和仁宗年的爭權奪利腥風血雨，許多與他同時的權貴都已經喪命或者失勢，隻有他還屹立不倒。他在朝廷中就像一支始終中立的力量，任何明爭暗鬥，當僵持不下時，誰能夠得到趙王的支持，誰就能成為最後的勝利者。

若能叫趙王青眼有加，設宴等候，那是莫大的榮幸。

可石夢泉絲毫也不在意，堅持己見：“卑職長久沒有回去了，實在是不放心家裡。”

“這樣……”悅敏摸著下巴，似乎很是為難。

“郡主，你看——”嬌荇坐在車的前麵，手往街邊一指，“那不是……”

愉郡主循她所指望過去，隻見幾十個禁軍森嚴把守，那處府邸大門緊閉，正是玉旒雲的公爵府。

石夢泉也看到了，心陡然一沉：“停車！”喊時，也不待那車子停穩，已經躍了下去，直奔那隊禁軍。

領頭的校尉竟然是玉旒雲當侍衛時的舊部，他也認得的，名叫蔣文。見了他，就迎上來：“石將軍！”

石夢泉緊皺著眉頭，無心寒暄：“到底是怎麼一回事？”

蔣文四下裡看看：“這事說來話長。我們奉了聖旨，不讓玉將軍離開府邸一步。實在是情非得已。”

石夢泉道：“聖旨？皇上因何下這樣的旨？玉將軍被禁足多久了？”

蔣文道：“這三言兩語也說不清楚，玉將軍回來麵見了皇上，就被罰在家閉門思過了。究竟思的什麼過，我們也不知道。”

石夢泉一刻也不能等了：“我要見玉將軍——”

“那不成——”蔣文差點兒就沒攔住，“將軍你彆為難卑職。聖旨裡說了，玉將軍禁足期間，任何人都不能見。上次皇後娘娘親自來，都沒進得去。”

石夢泉知道事態嚴重，隻恨不能殺進府去向玉旒雲問個究竟，若是有危險，就立刻帶了她……怎麼樣呢？一時的衝動不能解決任何的問題。他感覺自己緊握的拳頭在微微顫抖。

蔣文也大約可以猜出他的心情，低聲道：“石將軍，你要是有什麼話想帶給玉將軍，卑職或者可以想法子幫幫忙。”

什麼話？就是赴湯蹈火也不讓她出事。石夢泉想，不過這樣的話不說也罷，隻要去做就行了。

他因搖了搖頭：“目下倒沒什麼要緊話。等我想到了，再來麻煩你。”

蔣文自然答應。此時悅敏也到了跟前，皺了皺眉頭道：“我離京時還沒弄成這樣。如此大動乾戈，不也知是為了什麼。”

石夢泉心裡亂極了——恐怕連皇後娘娘也不曉得內情，這時卻要去問誰？

悅敏拍了拍他，道：“石兄弟，我看你還是先上我們王府來。父王人麵廣，這一個月也在朝中走動，說不定有些消息。”

石夢泉無奈，隻好點了點頭：“多謝。”

馬車到趙王府，先行的侍從早就去通報了，下人們已打開了大門迎候。一見悅敏等到了，立刻都跑了上來——愉郡主的丫鬟婆子們尤其殷勤，看到了主子，即噓寒問暖，年紀大的都開始淌眼抹淚，弄得愉郡主也紅了眼圈：“我這不好好兒的麼？”

幾人下了車，看府內又出來一批人，乃是丫鬟們簇擁著趙王妃來了。王妃已有五十多歲的年紀，愉郡主是幼女，寶貝得不的了，遠遠她叫了聲：“小愉——”也就哭開了。愉郡主自然要上去撒嬌安慰一番。王妃道：“都是嬌荇這死蹄子，正經主子都叫她教壞了。這丫頭人呢？看我不打折了她的狗腿！”嬌荇早曉得自己少不了責罰，垂頭遠遠躲在悅敏和石夢泉的身後。

王妃抬眼尋她，就看到石夢泉了，目光不禁停住。

悅敏哈哈一笑：“母妃，嬌荇雖然無狀，卻好比那戲裡的紅娘。兒子把石將軍給您帶回來了，您看如何？”

王妃上下打量著石夢泉，自然是越看越滿意，道：“都進來吧，你父王也等著呢。”

於是就進了王府。愉郡主自然由王妃領著到後麵去梳洗打扮。悅敏便同石夢泉上大廳裡拜見趙王。

石夢泉是第一次見這位兩朝重臣。太宗的眾兄弟中，趙王是最年輕的一個，這年還不到花甲，身體康健，滿麵紅光，見到兒子和未來女婿一同進門，即朗聲大笑：“可見到了！江山代有英雄出，老夫不服老都不成！”

石夢全恭敬地上前行禮。趙王一把就托住了：“免了免了，老夫聽人講你在南方受了傷，可好了麼？這裡也都不是外人，繁文縟節都省了吧。坐！”他指著自己身邊的位子，石夢泉猶豫了一下——若如此，悅敏豈不落了下首？

悅敏笑笑：“我就不明白為什麼男人都不喜歡做上門女婿。人說丈母娘看女婿，越看越中意。我瞧著老丈人看女婿，也比兒子親。石兄弟你就不要推辭啦，我這親兒子隻怕得快點兒找個人家倒插門去，這王府就快沒有我的立足之地了。”

趙王常年征戰，兒子跟著他出生入死，父子關係親密，有時竟和兄弟一般。他瞪了兒子一眼道：“你倒會說，怎麼也不見你去找？

悅敏立刻閉口不言，在石夢泉下首坐了。有下人奉上茶來，他就搭訕評價茶葉的好壞，把話題從自己身上引開去。

賓主自要說些無關痛癢的寒暄話。趙王主要是問石夢泉身體可好了，而石夢泉含混地答著，猛然見一人在門前閃過，看著有些麵熟，仔細一回憶，可不就是當時的南方七郡總督康申亭麼？被押解上京後在趙王府做了書記官！

石夢泉看一眼趙王，正微笑著說起什麼藥調理身子最有效。他覺得有些蹊蹺：趙王一家上下顯然是對他和愉郡主的關係有極大的誤會，殷勤招待本在情理之中，趙王待他真如自家小輩也算不得過分。隻是，自己親手懲治了康申亭。若按玉旒雲的分析，康申亭是有趙王授意才敢做如此大膽之事，而趙王很可能是起了反心——且不論玉旒雲的猜測在不在理，石夢泉終究是狠狠掃了趙王麵子的人，再怎麼也不會立刻親密無間至斯吧？

他不由心裡就存了幾分戒備。

這時趙王道：“你們這次在南方失利，我也看到戰報了。玉將軍是個不可多得的人才，其實從飛龍峽偷襲遠平城乃是一條絕妙之計，可惜沒有後援……唉，但無論如何，這可算不得你們的過錯。年輕人第一要有膽識，第二要有見識，再多磨練磨練，以後自然不可限量。”

石夢泉不語，看他下麵說什麼。

悅敏就插進來道：“父王，兒子和石兄弟路上經過玉將軍的府邸，發現被禁軍圍了，這是怎麼一回事？”

趙王皺著眉頭，捋了捋胡須，道：“這事……我覺得是皇上也很難辦。”

石夢泉轉頭凝視著他，揣測這話的深意。

悅敏也問道：“怎麼講？”

趙王道：“玉將軍這次出兵，雖然老夫看來是頗有遠見的，但朝中反對的人可不少，認為隆冬時節，又是落雁穀之戰方過，士兵和補給的力量都未完全恢複。不過，玉將軍還說服皇上遠征大青河。這一戰若是勝了，她自然立下奇功，如今卻未能在楚國拿下一座城池，我方還折損了許多將士……”

“可是這勝敗……”石夢泉忍不住要為玉旒雲辯白。

趙王示意他稍安勿躁聽自己說下去：“勝敗乃兵家常事，凡我帶兵打仗的人，哪有不曉得的？壞就壞在，第一，驚雷大將軍自領兵以來是個常勝將軍，有些小人們是非常喜歡看常勝將軍打敗仗的，彆人摔得越厲害，他們就越高興，好像自己能長二兩肉似的。這次，戰報一傳回來，雖然應該算是打和了，但是朝中‘戰敗’之聲一片，誇大其辭，添油加醋，老夫聽得耳朵都要起繭了。第二，玉將軍遠征是皇上親自出麵支持才能成行的，如今失利，皇上的麵子下不來。第三，那個戶部侍郎顧長風參了玉將軍一本，說她亂征民夫，第四，又不曉得哪裡突然冒出來西瑤的使者，說她侵吞貢品……總之，全都攪和在一塊兒了，所以皇上就……”

石夢泉的心一直在往下沉，玉旒雲的個性使她在朝中樹敵如林，自己要是早些勸著，少讓她和人衝突，恐怕今日也不會如此。

趙王道：“老夫覺得皇上雖然為難，但這事做的實在很不妥當。劉子飛和呂異那些人，論智謀，論膽色，哪一個比得上玉旒雲？距離大青河那麼近，卻偏偏不肯支援玉旈雲。事後又來說長道短——無非是嫉妒小輩罷了。這些人的言論，大可以當成是耳旁風。顧侍郎腐儒之言，將領在外，要是連民夫征調也要回朝請示，那仗還怎麼打？還有什麼侵吞貢品，這都不曉得哪裡造謠造出來的！皇上是天之驕子，一國之君，怎麼能耳根子這麼軟？再有，用人不疑，疑人勿用。皇上既然信任玉旒雲，支持她出征，就應該榮辱與共。哪有說勝利了，就是皇上英明，失利了，就全怪罪到玉旒雲一個人頭上的？這樣下去，將來誰還敢替皇上帶兵？”

話是沒錯，不過趙王是慶瀾帝的長輩，當然可以這麼說，石夢泉隻能默坐著不出聲。

悅敏道：“父王，那您看皇上究竟要把玉將軍怎麼樣？”

趙王拈著胡須：“這個我可說不準了。我起先覺得皇上不過就是要下個台階，做做姿態，現在的架勢……”

怎樣？石夢泉憂心如焚：他雖然直覺慶瀾帝寵愛玉朝霧皇後，對玉旒的過失一向都很包容，小懲大戒便算，可這一次，實在所有的舉動都太反常了。

趙王搖搖頭道：“不曉得。不過，我看玉將軍是個人才。如果為了一點兒小錯就嚴加懲罰的話，實在是太可惜了。尤其，還都是因為小人作祟。我老夫在一天，可不準這樣的事發生。”

趙王願意相助？石夢泉暗自驚訝：莫非還真是為著欣賞玉旒雲，所以不計前嫌？總覺得牽強。若是為了自己和愉郡主的“關係”，也不太說得通……他雖懷疑，可還是不得不倒身拜謝，

趙王扶他道：“何必跟老夫客氣？聽說你曾經跟顧長風在南方七郡治蝗，大約同他還能說上幾句話，不妨去跟他聊聊，勸他彆再同玉旒雲為難。老夫就去尋那個西瑤人問個明白，哪裡就冒出侵吞貢品這種無稽之談來！”

的確，石夢泉想，玉旒雲對珍寶古玩一點兒興趣也沒有，根本不可能做侵吞貢品的事……趙王爺連提起顧長風的名字這樣輕描淡寫，難道是我們對康申亭的事懷疑錯了？

三人說著話，下人來報筵席備好了。賓主便相攜到花廳去。

趙王的幾名側妃小妾早已經等著，花枝招展，都上來見了禮。大約早聽說了石夢泉是何許人，今日方才見到廬山真麵目，不免有些竊竊的議論。一時，王妃也來了，直說“抱歉，抱歉，久等，久等”，但優雅地朝邊上略略讓開，叫大家看到她“遲到”的原因——愉郡主穿著一身煙紫色衫裙，上麵金線挑繡著牡丹花王，竟似全然變了個人似的，完全不見了少女的活潑稚氣，石夢泉差點兒就沒認出來。

悅敏也略愕了愕，笑道：“這是我妹妹麼？我還以為是哪裡來的仙女。”

愉郡主窘迫地一跺腳：“母妃，你看哥哥他又欺負我！”

王妃笑著，還沒發話，悅敏又道：“你這時還求母妃做主麼？人說‘嫁出去的女兒潑出去的水’。我看你這水已經潑了一半了。你還不如求石兄弟幫你出頭呢——不過石兄弟，我可真心想和你較量一下槍法，不知你何時有雅興？”

石夢泉敷衍：“自然是看永澤公何時有雅興，卑職定當奉陪。”

“什麼‘永澤公’‘卑職’的？”趙王道，“這麼見外——來，坐下喝酒！”

這頓飯石夢泉吃得可一點兒也不舒坦。趙王全家把他和愉郡主的事看成“你情我願”，順理成章——趙王甚至知道他母親在皇後跟前當差，早就讓王妃進宮去說過了。隻是王氏因為隱隱知道兒子的想法，就推說“高攀不起”。但經不住王妃一再苦勸，王氏隻有說等兒子回來再看。

於是，這天飯吃到最後，趙王就明白地問石夢泉：你看如何？

愉郡主當時就紅著臉跑到裡間去了。

石夢泉隻是愣愣的：這世上，除了那個他真正永遠也攀不起的人，他心裡還能容下誰？可這光景，要得罪了趙王，那可……

悅敏還以為他也靦腆，哈哈笑道：“我妹妹臉皮薄，沒想到你一個大男人也如此。你們兩個到真是有趣的一對！”

側妃和小妾們也都吃吃笑著在一旁打趣。趙王夫婦瞧這事是鐵板定釘了，隻要長輩出來拍個板，徹底捅破這窗戶紙，小輩們也就沒什麼好扭捏的。趙王當下叫人斟了杯酒，舉到石夢泉麵前：“來，老夫覺得年輕人就要乾乾脆脆，乾了這一杯，咱們就……”

“王爺！”石夢泉突兀地站起身來，抱拳深深一禮，“玉將軍於卑職有恩，她現在身在困境之中，卑職實在無心兒女之事，請王爺見諒。能否容卑職先將玉將軍的事處理完？畢竟大青河一戰，前線直接失利的人，是卑職。”

席間的氣氛陡然一變，趙王一時竟呆住了，連悅敏這愛說笑的人也想不出打圓場的話來。愉郡主本來就一直躲在裡間偷聽，看到父親要將婚事最後敲定下來時，一刻心幾乎跳出了嗓子眼兒。不想石夢泉突然冷冰冰來了這麼一句。她一團興奮的心情陡然被潑了一盆冷水——卻沒有冷下來，而是轉成了憤怒。她氣衝衝從裡間跑了出來，嚷道：“又是玉旒雲！是不是你做什麼都要玉旒雲點頭，她不在，你就沒主意了？玉旒雲到底是什麼東西嘛？死掉算啦！”

一通亂吵吵，眼淚就流了下來。

趙王喝道：“小愉，怎麼說話的？”

愉郡主卻是不理，跺腳朝外跑。因為穿了這麼身華貴累贅的衣服，在過門檻兒時還絆了一下。嬌荇好心來扶，卻被她一把推開。眨眼的工夫，這姑娘就跑得沒了影兒。

趙王夫婦多少有些尷尬。石夢泉亦有點後悔自己這話說得不夠婉轉，但這樣的光景，他實在沒有其他的選擇。

“說得也不錯……”趙王勉強笑道，“你對玉旒雲實在是忠心耿耿。其實論軍職，你並不在她之下。似你這般知恩圖報的年輕人現在可不多見。老夫欣賞得緊。”

石夢泉垂頭不語。

趙王道：“你放心。玉旒雲也是老夫欣賞的人，這事，老夫攬下來了！”

雖然趙王有此承諾，可石夢泉心裡仍然放不下。按照規矩，武將回京要拜見天子，次日一早他就去禦書房求見慶瀾帝，打算把戰敗之責攬到自己身上，讓皇上減輕對玉旒雲的處罰——或者，找著了台階下，就不處罰玉旒雲了。可是，在門前立等了一個上午，居然太監出來道：“皇上政務繁忙，說今兒不見石將軍了。石將軍也不必拘泥於這些禮數，左右沒有要緊的事，回家養病為上。”

竟然吃了一個閉門羹！

石夢泉感覺慶瀾帝是有心回避——這就太奇怪了，如果是單為了大青河的事，沒理由隻處罰玉旒雲一個，如果是為了什麼亂征民夫、侵吞貢品的事，實在是小題大做，無中生有。除非是存心要針對玉旒雲一個人？但慶瀾帝為什麼要針對玉旒雲一人？完全沒有道理！

他百思不得其解，覺得其中或有苦衷，那麼玉朝霧皇後可能知道些內情。隻是，自己作為外臣，不能隨便進入後宮。斟酌再三，隻好按照趙王的提議先去尋顧長風。

但正當他要退出禦書房的宮們時，忽然聽見翼王在背後笑道：“哎呀，石將軍，我聽說你病得厲害，原來已經好了？”

石夢泉匆匆行了個禮，不打算糾纏，繼續朝外走。

翼王偏偏不放：“石將軍回了京，見完皇上就該去見玉將軍了吧？見到了幫小王問一聲，我昨天送去的那盒茶葉她覺得怎樣。”

明知我進不了玉府偏偏來說這樣的話，石夢泉壓著怒火：不過，翼王送茶葉去？莫非他倒能進去？

翼王就是存心想叫他問這個問題，看他沉吟，等不及自己先說了：“嗬嗬，我前天下棋贏了皇兄，就特請皇兄準我去給玉將軍送點東西。玉將軍愛清靜，閉門休養，我自然不好去打擾，所以送了茶葉也不知合不合她的心意，嗬嗬，特請石將軍幫問一問……”說時，又好像突然想起似的，道：“哎喲，我倒忘了，石將軍進不了玉府的門……算了算了，還是我改日再去一趟吧。”