皇後幽幽地：“比方朝陽公主，素雲公主……唉，你在宮裡的時候，她們還沒正式冊封呢……現在都已經不在了……還有……韓國夫人……你還記得麼？”

符雅機靈靈地打了個冷戰：“不……不記得。”

“怎麼會？”皇後道，“你來選伴讀的時候，韓國夫人還在吧？說實話，那會兒這麼多小姑娘裡，你不是最討喜的一個，其他的那些公主也不怎麼愛和跟你玩，就是朝陽和素雲兩個跟你投緣，還是韓國夫人說了句話，才把你選上的呢！”

符雅見撒謊不成，隻有承認道：“娘娘這樣一說，臣女就想起來了。當時韓國夫人交代臣女，素雲公主體弱，要臣女好好照顧她。”

皇後點頭道：“可不是，多可愛的一個孩子，就是身體不好，她姐姐一走，她就……”

符雅靜靜地聽著，不插話。

可是皇後突然轉過頭來，仿佛漫不經心，道：“說起來，韓國夫人出事的時候，你也在吧？”

“臣女……”符雅隻覺刺骨的涼意像是怪獸伸出的爪子，正將自己攫住。

皇後淡淡地笑著，好像隻是想起一件平常的往事：“我記得那時候你也在船上，不過可巧抓住了一塊木版，被太監們救了起來，其他的人……似乎有好幾個宮女也都淹死了吧？”

符雅低著頭：“臣女……臣女那時嚇壞了，記不清楚。”

皇後道：“也難怪你。那情形，換了本宮也早魂飛魄散了……隻是，本宮記得那天是風和日麗的，不曉得怎麼就吹來那陣怪風……你在船上，難道一點兒都沒印象嗎？”

“沒……沒有。”符雅回答。

“是麼……”皇後的語氣裡並沒有許多失望，“唉，本宮也不是故意要提起這件事來。隻是宮裡有很多閒言閒語，關於韓國夫人的死……尤其是，那日船上生還的宮女不是瘋了，就是莫名其妙的死了，在岸上看著的人——圓妃，慧妃，並幾個美人，都一個接一個地去世……朝陽和素雲也不在了……那時滿宮廷都是傳聞，說……你知道說什麼嗎？”

“臣女……不知道。”符雅聲音微微打顫。

“不知道就算了。”皇後道，“現在再提也沒意思——當年所有有關的人，還活著的，除了本宮就是你，傳閒言閒語的人傳得多了，也就沒意思了。咱們都把這事忘了吧。”

“臣女……本來就不記得。”符雅道，“宮裡無聊的傳聞，還能把娘娘怎麼樣嗎？”

“自然是不能。”皇後笑道，“本宮不過有時深夜無聊隨便想想罷了——現在你站到本宮這一邊來，本宮大概連想也不用想了——你可千萬不要離開本宮呀！”

難怪！符雅心裡一個聲音：難怪自己這樣一個普通的女子，漂泊在外十幾年，一回京，就突然被皇後招進了宮，又突然成了她身邊的紅人。難怪非要自己站到她那一邊……原來是為了當年……當年的事，她真的已經忘記了。她再也不願想起了。可是莫名地，她感覺冰涼的湖水正把自己淹沒。

“給娘娘解悶兒，是臣女該當的。” 她勉強笑道，“娘娘什麼時候夜裡睡不著了，隨時招臣女進宮來，臣女就給您說笑話。”

“你有孝心，本宮知道。”皇後道，“今天表了忠心，本宮就更高興了。太晚了，你就在偏殿裡睡吧。”

“是。”符雅其實早就坐不下去了，被那種深入骨髓的寒冷折磨，非得立刻縮進被子裡才行。她立即起身告退。

“是偏殿西麵那間房。”皇後補充道，“東麵那間有人住了——陳國夫人在裡頭呢。”

“知道了。”符雅應，沒覺得皇後這句叮囑有什麼特彆。可退到門口時，心中忽然電光火石地一閃：啊，陳國夫人！不就是崔抱月麼！她怎麼會到了坤寧宮裡？是她自己來找皇後的？還是發生了什麼彆的事？或者……無論是怎樣，看來皇後早就知道白雲觀的事，也早就猜出了自己的來意，方才一定要叫自己說出深夜入宮的理由，就是考驗考驗自己是否站在她那一邊……皇後隻怕是連對策也想好了，就等著鏟除麗、殊二位貴妃了，在此關鍵時刻，她身邊容不下半個有二心的人……難怪逼著符雅今夜就要“表忠心”！

方才若有半點憂鬱，若有絲毫隱瞞，加上當年韓國夫人的舊事，恐怕符雅這時已經小命難保。

究竟是該慶幸自己走運，還是該悲歎自己一早就被算計了？

她無法掩飾這驚訝，怔怔地看著皇後。

皇後卻笑笑：“去休息吧。明天去龍源山郊遊，順倒上白雲觀拜拜神。你和陳國夫人一起陪著來吧。”

“是……是……”符雅雖然知道皇後並不是一個簡單的人物，但委實猜不出這女人還有多少厲害的“後著”。

皇後看她那臉色煞白的樣子，又搖頭笑了笑，道：“去休息吧。你隻要記住本宮的話——好好兒的幫本宮做事，幫太子做事，本宮是不會虧待你的。”頓了頓，忽然又換上了玩笑的語調：“你是先帝爺景隆七年生的吧？”

符雅一愣，不知她是何意。

皇後喃喃地：“景隆七年……哎呀，年紀可不小了呢——我看你和程大人走得挺近，要不要本宮給你做個媒？”

符雅的臉“騰”地就紅了：“娘娘說哪裡話呢！符雅走了！”

崔抱月是怎麼到了皇後那裡的，她自己也想不明白，第二天符雅同她一起陪皇後“出遊”龍源山，兩個年輕女子同一輛車。當符雅問起她事情的經過時，這位仗義的女俠客隻說：“大約是碰巧吧。”

她說自己本有心半途把姑娘們救了，隻身進宮去斬殺妖道，但是姑娘全都被人施了迷藥，不知何時才能清醒，她隻好按照邱震霆的原計劃行事。就跟著車子回到涼城，接著又進了宮，一路上侍衛看到車前坐的是福瑞宮的大宮女，知道殊貴妃是皇上麵前說一不二的紅人，便不檢查也不盤問，直接放行。崔抱月正想，不知是到哪一處宮房，什麼時候會見到妖道胡天師，車子就突然被攔住了，聽外頭有人笑道：“月娥姐姐好興致，又出去郊遊了？”

殊貴妃的大宮女月娥道：“梁公公好彆損我了，我哪裡能去郊遊？無非是急著要出宮去辦事，娘娘恩準我借她的車來使——我這狐假虎威呢！”

那梁太監道：“是麼？怕是又偷出去買胭脂水粉了吧？難道外頭的就真比宮裡的好？咱家不信，給咱家看看。”說時，就要上前來。

月娥急忙阻止他：“公公，胭脂水粉有什麼好看的？難道你也想要？下次我給你帶就是了。”

梁太監卻冷笑：“是胭脂水粉嘛，又不是什麼田螺仙姑，難道看一眼就飛了？咱家偏要看！”話音落下，人已搶上前來，揭開了車簾兒。

以後的事情可想而知，發覺車裡並沒有殊貴妃，一群宮女打扮的姑娘迷迷糊糊的，顯然是中了藥，月娥張口要編故事圓謊，原本藏在車底的崔抱月現身揭破了這見不得人的勾當……梁太監當場命左右把月娥拿下，接著把所有人都帶到了坤寧宮。崔抱月自然又把白雲觀的事情向皇後講述了一遍，求她懲治惡人，為民做主。皇後義不容辭，立刻將月娥押下，又招來太醫給受害的姑娘們施針解毒，把大家安頓在坤寧宮中，並承諾：“這事本宮決不能坐視不理，你們就放心吧。”

“就是這樣巧。”崔抱月道，“有皇後娘娘做主，就可將這群賊人一網打儘，若是單我一人，便隻能去殺了妖道而已。”

“崔姑娘的俠義心腸實在叫人佩服啊。”符雅客套地說了一句，但心中卻想：梁太監，應當就是坤寧宮的梁高，是皇後的心腹，行事一向穩重周全，決不會冒冒失失去攔殊貴妃的車子。他此一舉動必然是出於皇後的授意。然而皇後若沒有十足的把握能抓到違禁之物，也不會輕易和殊貴妃明著作對——皇後當時是想抓什麼呢？她應該還不知道白雲觀的事，否則早在麗貴妃大鬨東宮的時候，就把她揭穿了……或許是注意到彆的什麼，昨日歪打正著？不論如何，看這情形皇後在殊貴妃那裡早就布有眼線！麗貴妃那裡或許也有。這一個後宮，雖然看似是麗、殊二妃的天下，但其實一切都還掌握在皇後的手中。

車駕出了宮城，並沒有侍衛跟隨。到了內城門口，才有衛隊扈從上來，看服色，並不是禁軍，而是順天府的人。符雅好生奇怪——帶了順天府的兵，就是要去抓人了，難道吃準了殊貴妃又在白雲觀中？可那就應該帶宗人府的人也來才對呀！她不敢多問——在皇後麵前，不可行錯一步，不可說錯一句。

就到了龍源山，一徑行至白雲觀。車子停下，符雅更加大吃一驚——順天府的人已把白雲觀圍了個水泄不通。皇後一下車，順天府尹就迎了上來：“娘娘，那拐賣民女的道士胡奉玄已經拿下了。”

皇後道：“好，不必帶來見我，直接押回順天府。丟失女兒的鄉民你找齊了沒？”

府尹道：“都找齊了，就在太極殿裡等娘娘。”

皇後點點頭，叫符雅和崔抱月：“你們兩個同我一起來。”

進到觀中，果然鄉民們都在。皇後便讓把前日救下的姑娘都領了上來，同各自的父母相認，道：“姑娘們被拐賣到宮裡，其實是一進宮門就被攔住了，本宮可以擔保，決沒有被人損害名節。你們若是信本宮的，可以各自領回家去，若是怕旁人議論，耽誤女兒終身的，本宮可以把你們的女兒留在身邊，將來給指一戶好人家。願意如何，本宮都成全你們。”

鄉民們見到女兒完好無損地回來，都欣喜不已，無不對皇後感恩戴德。皇後隻笑道：“你們莫要謝本宮，這都是陳國夫人——這位崔女俠的功勞。”說時，將崔抱月讓到了前麵。眾鄉民本來就得崔抱月“路見不平，拔刀相助”，聽皇後這樣說，也就不疑有他，紛紛歡呼道：“崔女俠真是活菩薩！”

崔抱月倒有些不好意思了，心知這其中有一半的功勞是殺鹿幫的，舉目四下裡尋找他們的所在，卻不知諸人隱身在何方，唯聽皇後在她耳邊輕輕地說了一句：“崔姑娘，本宮不想把皇室的家醜傳揚出去，麗、殊二妃本宮自會在宮中處置，還請你不要在外頭提起此事，可好？”

崔抱月愣了愣，覺得這也並非不情之請，且皇後處事妥當，賞罰分明，她相信惡人一定會被繩之於法。即道：“娘娘放心，民女知道了。”

皇後道：“那就謝謝你了——本宮這便要回去處理麗、殊二妃，這幾天宮裡會很不太平，本宮便不留你住了。”

崔抱月道：“娘娘有心，民女也要去操練民兵呢！”

“哦？果真是巾幗不讓須眉的女英雄啊！”皇後籠統地誇讚了幾句，便又轉身出了白雲觀，吩咐回宮。前後停留了還不到一盞茶的功夫。

符雅依舊是什麼也不敢詢問，默默地上車，默默地上路，跟著皇後回到了宮裡。一進坤寧宮的門，皇後就吩咐：“王忠和李誠呢？給本宮帶過來！”

下麵人應聲辦事，不時，就把兩個一宿沒合眼嚇得麵無人色的太監給拉了上來。二人都有氣無力，口中蚊子哼哼似的說：“娘娘饒命！娘娘饒命！”

皇後道：“要饒你們恐怕不容易，不過免了死罪總可以。就看本宮問你們的話，你們答得如何了。”

兩人都不住地碰頭，直說“老實交代，決不欺瞞”。

皇後就問：“你們出賣太子給麗貴妃，這事是你們自己提出來的，還是麗貴妃來找你們的？”

王忠趕緊磕頭：“奴才們自己怎麼會起那心思？自然是景陽宮裡的人來找奴才們的。知道奴才們手頭緊，他說隻是幫件無關緊要的小事，奴才們一事鬼迷心竅……”

“景陽宮裡的什麼人？”皇後打斷他，問道。

“景陽宮裡管事的繆公公。”李誠回答。

“他親自？”皇後問。

“不，”李誠道，“他使小毛子來說的。小毛子常跟奴才們一處賭錢，跟奴才們熟。”

“好！”皇後道，“你們的死罪免了——梁高，叫人把小毛子給我找來，彆聲張。”

王、李二人一宿就想著怎麼哀求皇後饒命，不想才說了三句話就被免了死罪，瞪大了眼睛不敢相信。符雅在一邊也實在弄不明白皇後打的什麼主意，見梁高一壁招呼人把王、李二人帶下去，一壁叫人去找小毛子，她忍不住偷眼瞥了瞥皇後。可目光立刻就叫皇後捉住了，她趕緊又望向彆處。

皇後並沒有和符雅說話，又吩咐梁高去找幾個人。有些名字符雅聽過，有些則是聞所未聞。就那些聽過的，也都是散布在各個宮房：有延喜宮、長慶宮等處的宮女，有禦茶房、禦膳房的太監，還有禦藥房的醫士和禦花園的園丁——符雅根本就想不出有一樁事情可以把這許多人都聯係到一處的——尤其怪異的是，看情形，皇後是要著手處置麗、殊二位貴妃了，但是所有吩咐的人中，竟沒有一個是景陽宮或者福瑞宮的。

最後一個吩咐去找的是浣衣局的宮女小紅。皇後道：“告訴她，那幾件衣服現在要用了，叫她送上來。”

梁高唯唯應了，記下，又看皇後還有沒有旁的交代。皇後道：“就是這些人，叫他們辦事麻利些，不要光求快，趕著投胎似的，關鍵是要辦妥當了，一是一，二是二。”

梁高道：“奴才一定叮囑他們。”言罷，退出去辦事。

沒得多少時間，這些人就陸續來了——有的是親自來的，有的則是差手下人來的，視皇後的交代而異——延喜宮、長慶宮等處的宮女帶了活計花樣來和坤寧宮的宮女交流心得，又有幾人在院裡踢毽子嬉戲；禦茶房的來進獻“百花香茶”，據說製作的工序已經複雜至極，沏茶的過程也是繁複無比；禦膳房的人來獻食單，要皇後看看“晚上請客要用哪些菜”——符雅越發一頭霧水了：皇後要請客嗎？請客也沒有獻食單慢慢斟酌菜肴的必要啊！

然而皇後饒有興致，將食單仔細研讀——那上麵光是米麵點心就有百多樣，什麼八寶饅頭、攢餡饅頭，海清卷子、蝴蝶卷子、金花餅、銀錠餅、方勝餅、菊花餅、葵花餅、芙蓉花餅、古老錢餅、石榴花餅、靈芝餅、犀角餅、如意餅、夾餡茶食、糖鈸兒茶食、雲子茶食、酥子茶食，等等，看得染眼花繚亂，後麵肉品、菜蔬、湯品，又各有百來種。皇後邊看，邊和身邊的宮女商量，哪一樣好吃，拿一樣太甜，哪一樣夠爛，時不時還來征求符雅的意見，問她外邦藩國有沒有這些吃食。符雅少不得一一回答，心中卻是越來越奇怪，尤其，又有一個念頭猛地閃過：平日裡皇後難道不是就這樣打發閒暇時光的？看小宮女做針線，品茶，請親貴女眷們入宮來聊天，研究偏方……是皇後平日裡就一直在暗中計劃著什麼，還是僅僅因為今天自己的心裡有了這麼一跟弦？

她想不透。宮中的事情，不該問的不要問，有時還是糊塗些好。

折騰了了挺長時間，皇後終於把她的請客菜單定好了。這當兒，景陽宮的小毛子也被找了來，一過門檻兒，立刻就趴到了地上：“皇後娘娘饒命！皇後娘娘饒命！繆公公吩咐奴才辦事，奴才不敢不辦……奴才隻管叫了王公公和李公公去，可不曉得繆公公要叫他們乾什麼……”

皇後道：“本宮幾時說要你的命了？先閉上嘴在邊上安分一會兒！”又轉過頭來，終於開始吩咐符雅了：“你替我跑一趟，請康親王夫婦過來坐坐。”

“是。”符雅恭敬地答應，心裡卻是一動：請康親王夫婦來——康親王是親貴中年紀最長的，已有七十多歲，平日從不過問朝政，不過，卻擔任“宗人令”抵掌宗人府。這時候請康親王到宮裡來，看架勢，還是要辦了麗、殊二位貴妃啊！

不過她還是什麼都不敢問，老老實實按照皇後的話到康親王府，連康王夫婦問道皇後怎麼突然想起他們兩個老人家，她也隻答說：“娘娘怕是思念您二位了吧。”旁的猜測一句不提，連麵上的表情也不流露一些。

便將康親王夫婦接到了坤寧宮裡。皇後讓上“百花香茶”，雙方閒話家常，說到康王的曾孫、曾孫女，如此如此，這般這般。老夫妻二人雖然年紀大，但是身體鍵碩，紅光滿麵，一連聊了一個多時辰還依然談興甚濃。皇後就說：“留下用晚膳吧。”

老夫妻連忙推辭：兒子媳婦都外放辦差去了，孫子孫媳婦也不在 ，還得回去陪曾孫呢！

皇後笑道：“哎呀，那今天點的這麼多菜，就隻好便宜那些奴才們了。”邊歎氣，邊抱了好幾樣菜名。

符雅看見，康親王麵上露出了明顯的訝異歡喜之色：“這……這可都是老夫當年在西疆時才吃過的東西呢……”

皇後微微而笑，並不答話。

康王妃搖頭：“唉，你這老家夥，在皇後娘娘麵前露出這副饞像，丟死人了！”

“王妃說的哪裡話呢？”皇後笑道，“王爺是本宮的長輩，長輩到了晚輩家裡，哪有不好好孝敬的道理？您二位可一定要賞臉留下來用晚膳。”

她這樣說話，康親王夫婦也就不好再推辭了，不多久，禦膳房把各色菜肴流水呈上，皇後還特地叫符雅去把花園裡芙蓉樹下埋的一壇酒挖了出來，然後又拉她上席同坐：“這是故符侍郎的千金，跟本宮特彆投緣，就像自己的女兒一樣。”

這話若是換在從前，聽來隻有受寵若驚之感，然而經過昨夜之事，直聽得符雅後背發涼，勉強笑著謝恩，陪在一旁吃那山珍海味，卻好像吞著毒藥一般。

未己，晚膳用罷，又上茶來。梁高匆匆地走入，跟皇後附耳說了幾句話。

皇後變色道：“哪有這時候叫人去辦事的？什麼大不了的，沒見王爺在我這裡吃茶麼？”

梁高苦著臉：“奴才做不了主，沒法子。”

康親王道：“是找本王麼？什麼事？”

梁高道：“自然是宗人府請王爺，先去了王府，才知道您進宮了，這會兒急得不得了呢！”

康親王道：“既是這樣，那本王就去一趟，左右已經進了宮，便當得緊。王妃就勞你們送回去吧。”

“聽這奴才胡說！”皇後道，“肯定是芝麻綠豆的小事。王爺去打發了就成，王妃還在我這兒坐著，吃吃茶，說說話，多好。”接著又吩咐符雅：“你陪王爺過去一趟，彆叫那些沒見識的奴才大驚小怪把王爺累著了。”

符雅順從地應了，見梁高招呼一個小太監來掌燈，竟是景陽宮裡找來小毛子。她便覺得事情沒有那麼簡單——突然說去宗人府有事，叫她陪著，又找這個小毛子來掌燈，皇後到底是什麼計劃？康親王知道麼？