公孫天成不卑不亢，道：“我楚國軍隊屢戰屢敗，不知將軍是從何處得出這一結論的呢？元酆七年，的確是發生了樾寇入侵的慘劇，不過，樾軍北撤之時，卻被司馬將軍迎頭痛擊。而元酆十年之後，樾國內亂不已，我軍收複了大部分失地，將殘存樾軍全部驅逐出楚境，未嘗有一敗，直到元酆二十二年再和樾軍會於落雁穀時，才稍有失利，但是在大青河，我軍使樾寇常勝將軍玉旒雲也铩羽而歸——這不是勝利麼？所以，楚樾之戰，一直以來就是以我楚國的勝利居多，將軍怎麼會覺得我軍屢戰屢敗呢？”

這一辯十分巧妙，顯然是以勝利的回合來計算的，要以戰爭的規模和影響來說，樾國應該是勝者——十六年前樾軍一直攻到楚國京城，楚國元氣大傷，後來趁著樾國內亂收複失地，都是對十六年前那一仗的“善後”；“落雁穀”算是楚國多年來第一次度過大青河企圖借支援馘國為名向樾國報複，誰知損兵折將大敗而歸，所謂“稍有失利”，實際是被樾軍以少勝多；至於大青河，玉旒雲雖然引為奇恥大辱，但兩軍傷亡也相當，樾國侵楚不成，楚國也沒能把敵人徹底消滅，說是“平手”才更貼切。公孫天成這樣說，完全是“砌詞狡辯”，玉旒雲暗暗冷笑：這老頭兒，可真能耍嘴皮子！

但公孫天成還沒有說完，又接著道：“至於我軍為何一定能勝樾軍，在下看來原因至少有三。第一，戰有義，有不義。凡燒殺搶掠，侵略他人的，是為不義；而保衛家園，維護社稷的，是為義。天下豈有不義勝義乎？即使一天一月一年不見分曉，五年十年，世事總會按照天理而發展。第二，樾軍人心不齊。想樾國本是小國，自己能有多少人口？能有多少兵力？現在每戰即號稱十數萬甚至數十萬大軍，從何而來？皆是其踐踏北方之時從各國收編所得。想這些士兵，自己國家已被樾人所滅，卻要他們替樾人賣命，他們會樂意麼？況且，樾國剛剛占領北方諸國，各地統治還不穩固，為防地方做亂，樾國皇帝必須派信得過的軍隊——也即原本由樾人組成的軍隊駐紮各地，以防不測，這樣一來，參加遠征的樾人減少，而新降之人增多，怎麼會同心合一？”

講到第一條時，玉旒雲倒還不以為意，但聽到第二條，就不覺有些心驚：她素倚仗石夢泉，而石夢泉率的都是親軍，沒有一個是從馘國、鄭國或鐋國俘虜來的，而彆人的帳下如何……簡直不敢想象！

這老家夥！她心想，難怪大青河之戰我會栽在他的手裡！不知他第三條理由是什麼？

於是屏息細聽，而這一下，不由被氣得半死。隻聽公孫天成說道：“玉旒雲是一介女流，牡雞司晨，豈是國家興盛之兆？”

若是在楚國，滿朝文武恐怕要哈哈大笑，即使是在樾國，大家忌憚玉旒雲位高權重，聽了此語，也會竊笑不已，但沒想到西瑤的這些官員，卻很不以為意，甚至有人說道：“女人怎麼啦？戰士不是娘生的麼？不要聽娘的話麼？皇上還要聽太後的話呢！”

公孫天成不禁一愕。而玉旒雲則忍不住笑了起來——她看過那本楚人所著的有關西瑤風物的書，裡麵頗為鄙夷地提到西瑤有些部族以女子為族長，家中也以女人為一家之首，外祖母、母親和女兒操持家中一切，男人平時要和母親及姊妹住，隻有到了夜晚才去妻子的家中。楚人稱此種部族為“女兒國”，以為這行為野蠻至極，遲早會受到老天的懲罰，但是西瑤人渾不在意。雖然現在是莽族統一各部而建國，但大臣中各族人都有，方才那發言的也許就是來自這樣的“女兒國”。

自以為聰明的老家夥，這次可說錯話啦！她拚命忍著不要笑出聲來。石夢泉不明就裡，一再用眼神問其原委，但是情勢所迫，她可不能把這可笑之事原原本本地說給摯友聽。

公孫天成雖然早年曾遊曆到西瑤，但是顯然不知這“女兒國”的典故，所以並不理解眾人的態度，不過，他也不能在此問題上糾纏下去，隻道：“諸位大人、將軍，在下請問，若今日樾人打到天江邊，你們當如何？”

“自然是讓他們有來無回。”一人回答。

“好。”公孫天成道，“可是諸位有沒有想過，當樾人打到天江邊時，說明我楚國全境已經被其占領，到時整個楚國就成為他們的後方，天江流域的糧食可以源源不斷地輸送到他們的軍營。是等到那個時候貴國勢單力孤，獨自對抗他們容易呢，還是現在和我國聯手，給樾寇一個教訓，讓他們永遠不敢再過大青河來？”

眾人你看看我，我看看你，答不上話來。

公孫天成道：“現在玉旒雲剛剛在大青河受挫，兵權被削，正是我們兩國締結盟約並商討抗賊大計的好時機。至於什麼興修水利、開墾荒地，這些都不是迫在眉睫——等我們兩國取得了勝利，再一步一步做這些事也不遲，何苦現在辛辛苦苦建了工程，再讓其遭受戰火的摧殘？”

把我當成了燒殺劫掠的蠻族麼！玉旒雲撇了撇嘴，暗想：算啦，再這樣聽下去也沒有意思，無非是大家在這裡扯皮罷了。我國有劉子飛等一乾人，楚國有冷千山那一夥兒，西瑤有這樣一批也不足為奇，英雄之所以成為英雄，霸主之所以成為霸主，就是因為庸才和蠢材太多了。

恐怕耽擱久了終究要被那張公公發覺，她輕輕招呼石夢泉轉身下樓。不過才一舉步，心中又忽然一動：我們在這裡也呆了不少時間了，為什麼張公公一直沒有來？為什麼說在妙粹閣請客，裡麵卻沒有酒席？如果是搞錯了地方，為什麼偏偏撞上公孫天成和一班大臣在這裡議盟？又為什麼，恰恰在走到門口時，會有一個小太監來把那張公公叫走？讓貴客自己亂轉，這是哪裡來的規矩？

疑問一個接一個湧上心頭：莫非，這是故意的？念頭像是雷電，喀嚓一下撕裂漆黑的夜空，這便撥開了心中的迷霧：不錯，這是故意的——先把他們穩在引玉齋耽擱住，好有時間安排這群人和公孫天成到妙粹閣，然後讓張公公來帶玉、石二人來撞破……

可這是為了什麼？這不是顯示他們並無結盟的誠心麼？她皺著眉頭，突然明白了過來：做生意的為了讓人相信自己的貨好，常雇三五個“托兒”假裝買家，在一邊爭相搶購。西瑤的奸商將此用在聯橫合縱之上——樾國使節來到西瑤議盟，皇帝、太子都避而不見，卻先演一場“公孫天成苦求西瑤與楚結盟”的好戲，以顯西瑤身價不匪！若是玉、石二人買了帳，則西瑤可以漫天要價，大談條件，若是不買帳，正可同公孫天成假戲真做，結起盟來……

哼！玉旒雲無聲地冷笑，身子微微顫抖：果然是奸商！果然是奸商！

石夢泉雖然在戰場上智謀過人，但是心計並不深，雖然隱隱感覺這事有些蹊蹺，但還沒有想到玉旒雲的結論。他隻是擔心西瑤和楚國既然已有盟書，恐怕盟約早成，隻在商議細節而已，那玉旒雲和他不啻身在虎穴，危險萬分。他惟恐有什麼人埋伏在附近將要對玉旒雲不利，所以左右張望，渾身每一根弦都繃緊了。

兩人下得樓來，依然不見那張公公的影子。玉旒雲想：方才那一出不過是一場大戲中的一幕而已，西瑤人想是已經計劃好了全部情節，隻等著她一步步被牽著鼻子走。也罷！就看看你們還有什麼花樣！

便走出妙粹閣來，回到那一片血紅的花海。

“大人，你看這……”

石夢泉才說一句，就被打斷了。“不要著急。”玉旒雲道，“既然說了有接風宴，就一定有。不怕他們不來請罪，說剛才弄錯了地方。哼！”

才講著，果然看到抄手遊廊邊上有一個宮女在閃縮窺人。注意到玉旒雲的目光，這姑娘立刻轉過身去，假裝在踢踺子。

哈！她就是下一個指路人吧？是想要做成偶然被我們撞見的樣子？玉旒雲想：要演這樣一場精彩好戲，卻不花工夫找幾個出色的戲子來。演得如此蹩腳，還想要我上當麼？

她便站著不動，看那宮女如何應對。

果然，這姑娘踢了一會毽子，卻不見玉、石二人走過去，忍不住悄悄回頭來看。一迎上玉旒雲的目光，便又立刻轉回去踢她的毽子了。

唉，罷了，玉旒雲想，你們沒那個本事，要靠我來配合配合。於是，輕輕一笑，負著手朝那宮女走了過去。

誰知，才走到跟前，卻聽一個女聲喝道：“是誰在那裡？”隻見抄手遊廊裡也有幾個人走了過來。當他們走出屋簷的陰影時，玉、石二人看見是三五個太監宮女簇擁著一個妙齡女子。那女子生了一張鵝蛋臉，兩彎籠煙眉，一雙含情目，比起玉朝霧皇後還要美麗三分，隻是，麵上帶著說不出的哀愁之氣，雖然頭上也有銀鳳簪金步搖，但衣裙卻是素白的，白底鏽白花，好像是在戴孝一般。

好美的人兒！是誰？

“是什麼人在那裡？”一個太監道，“王妃娘娘問話，為什麼不答？”

“是，是……”那個踢毽子的小宮女道，“回娘娘的話，他們是太子爺的客人，從……從樾國來的。”

玉旒雲和石夢泉等不及她哆哆嗦嗦地介紹，就各自上前通報了姓名。這年輕的王妃微微笑了笑，目光在玉旒雲臉上多停留了片刻，道：“原來是玉大人和石將軍，我也聽說二位。”又問那宮女：“既然太子有客人，他人呢？我也要找他呢！”

“太子爺他……”那宮女好像有難言之隱，不敢說。

太監就“哼”了一聲，道：“你們張公公是怎麼調教人的？主子問話竟然支支吾吾的？”

“我說……我說……”那宮女嚇得“撲通”跪下，“太子爺……他在綠窗小築……好幾天沒回來了……”

那王妃的麵色立刻就變了，好像要暈倒一般，宮女太監嚇得七手八腳來扶，但她卻擺擺手：“我沒事。既然你們知道太子在哪兒，又知道有客人在等著他，怎麼不去找他回來？”

宮女結巴道：“奴婢……奴婢不敢哪……太子每次去綠窗小築，都是不許人去打擾的……上次連萬歲爺發火，也沒能把他叫回來……奴婢……”

“算了。”王妃打斷她，那語調幽幽的，仿佛歎息，“他……唉……隨他吧，誰能管得著他呢？玉大人、石將軍，真是讓你們見笑了。”

“哪裡，哪裡！”玉旒雲客套著，卻想：這綠窗小築是個什麼地方？這王妃又是哪位王爺的妃子？還是武德帝的後宮？她突然出現在這裡，難道也是這出戲的一部分？但是為什麼這個宮女會如此慌張呢？

“那你們現在打算如何待客？”王妃問那宮女，“難道就讓兩位大人在這裡耗著麼？”

“啊……張公公準備了酒席。”宮女道，“奴婢……奴婢就是來請兩位大人過去的。”

“酒席在哪裡？”王妃又問。

“在……在寄水軒。”宮女回答。

“哦，那正好。”王妃道，“我來找太子也沒有什麼大事，就是上次跟他說好，寄水軒的白曼佗羅我很喜歡，想要一盆回去，他也答應了，我去拿了就好。”

宮女訥訥的：“哦，哦……”前邊帶路，王妃就請玉、石二人同行。

眾人一起從那血紅的花叢中穿過，這時靠近了，可以將那花看得十分清楚，原來一根莖上有五六朵小花攢成球狀，花瓣細長，而蕊絲更長，這才似的它形似菊花。

可真是燦爛啊！玉旒雲被這色彩所吸引，忍不住伸手去摸。

“大人，不可！”王妃喝止，“千萬不要摘石蒜花。”

原來這叫石蒜花。玉旒雲道：“為什麼不能摘？”

王妃道：“這花又叫奢靡花，也叫曼珠沙華，佛家所說的彼岸花。傳說連接著人間和冥界，是黃泉路上的唯一風景。”

可傳說可真夠陰森的。玉旒雲雖然縮回了手來，但還是笑道：“傳說而已。這裡又不是黃泉路，不也開滿了石蒜花嗎？”

王妃微笑著點點頭：“大人說的沒錯，傳說是傳說。不過，這花碰不得實在因為它是有毒的，毒性雖然不是很厲害，但對身體總不好。玉大人是太子殿下的貴客，萬一有什麼損傷就不好了。”

“原來是這樣。”玉旒雲道，“多謝王妃提醒。”想了想，又問：“既然有毒，且傳說又不怎麼吉利，何以在太子府中要種植如許多石蒜花呢？”

王妃輕輕地搖了搖頭：“我也不太清楚啊。是先夫很喜歡，叫花匠栽種的。本來隻有一兩株，結果不經意就成了滿園。”

原來她是個寡婦，玉旒雲想，不知她的丈夫是誰？

王妃已經猜出了客人的疑問，微笑道：“是我失禮了，還沒有介紹自己。我姓穆，先夫是太子的哥哥，去世之後就追封為晉王。”

段青錚！原來是他！

“先夫曾說，這花十分有意思，長葉子的時候不開花，開花的時候絕對看不見葉子……”王妃的神情有些淒楚，“就好像人世間的許多……啊，說這些做什麼。前邊就到寄水軒了，大人請。”

“請——”玉旒雲讓她先走，自己和石夢泉在後。她心裡就想起方才引玉齋中段青錚的侍女圖來——“花莫見，葉莫見，到時為彼岸，過處即前生。”這可不就是說的石蒜花麼？再仔細一回想畫中女子的容貌，可不和這穆氏王妃一般無二？

“夢泉，”她喚摯友，“你看這王妃是不是那畫中人？”

石夢泉望了望，那紅花環抱中，王妃雖然隻有一個背影，但是意境就和畫裡一模一樣。那麼畫裡那個神秘的男子又是誰呢？莫非是段青錚自己？他們夫妻二人陰陽永隔，到的確很符合那“花莫見，葉莫見”的詩意啊！

思念間，已經到了寄水軒，坐落在池塘邊，楊柳低垂，將花海阻隔在外，全然另一番風景。張公公果然在那裡等著，看到一行人就迎了上來：“娘娘，您怎麼也來了？”

穆氏自然說是來拿曼佗羅花的。

張公公道：“這點小事，還勞娘娘大駕親自跑一趟？誰邊差人來說一聲，奴才就給您送過去啦。還是身邊的奴才們叫您不放心哪？”

穆氏淡淡一笑：“種花的事一向都是我親自動手的。反正我也閒著沒事兒，就過來一趟了。”

張公公哈腰道：“既然如此，王妃請隨便選。”

穆氏點點頭，向玉、石二人告了失陪，就上寄水軒後麵選花去了。

張公公這才來向玉、石二人招呼：“哎呀，玉大人，石將軍，奴才實在該死，剛才竟然弄錯了宴會的地點。本來是要立刻請罪的，又被彆的事耽擱了——齡兒這丫頭找著您二位還順利麼？”

“順利。”玉旒雲注意著他的表情，“我們進妙粹閣一看，不像是有宴會的樣子，就出來了。正好看到這位宮女，又遇上了王妃。”

“哦……”張公公也仔細觀察著玉旒雲的神色，似乎是想知道她有沒有撞到妙粹閣樓上的那一幕。但玉旒雲偏偏就不動聲色，叫他好不心焦。最後隻好道：“兩位……請，請上席吧。”

“好。”玉旒雲道，“不過公公，方才……方才我聽這位宮女說，太子殿下在綠窗小築，而且已經好幾天沒回來了，這是真的麼？”

“這……”

張公公還不及回答，玉旒雲又接著問：“太子今天會回來麼？”

“可……可說不準。”張公公道，“兩位大人可得體諒奴才……不是存心欺瞞二位……太子的脾氣很古怪。他其實一年中能有大半時間都住在綠窗小築，既不回府也不上朝，連皇上也拿他沒辦法。”

“綠窗小築是個什麼地方？”石夢泉忍不住問。

“是……”張公公麵露難色，“是個……是個戲園子。”

看他的表情就知道“戲園子”是個委婉的說法，綠窗小築大概是家妓院。玉、石二人都不禁有些驚訝。

張公公忙道：“不過，太子爺知道二位近日就會來，早已交代奴才們準備迎接了。方才奴才也叫人送信到綠窗小築去，太子殿下應該就快回來了。二位何不先用點酒菜，省得太子回來怪罪奴才們怠慢二位貴客？”

“酒菜是一定要用的。”玉旒雲笑道，“你們西瑤菜肴風味獨特，我們很喜歡啊。”說著走進了寄水軒中，見那裡隻備了一張小桌，兩把椅子，顯然就沒有預備段青鋒的位子。

石夢泉看一桌的酒菜模樣誘人，但生怕西瑤人存心不良在菜裡下藥，不過他很快又發現這種擔心全然多餘——桌上的全副餐具都是純銀打造。銀遇毒則發黑。現在看滿桌燦燦輝光，怎麼可能有毒呢？

玉旒雲道：“好香，不知那個是什麼？”

張公公看她指著一盤菜，就答道：“這是米豆腐，隻有西瑤才有，大人真有眼光。”

而與此同時，石夢泉就搶先夾了一筷子——若什麼都不吃，顯得畏首畏尾，難免被人笑話，所以非吃不可。但是，若有什麼不可察覺的詭計，就由他來擔當。

玉旒雲明白他的心思，既關切又擔憂，還略略有些責備：你真是衝動啊，不是說好了不丟下我一個人嗎？本來若有危險，我該陪你，但是在這種情況下，我不能。你要知道。

石夢泉完全能讀懂她是眼神，隻微微一笑。

玉旒雲也就笑道：“看來真是好吃，石將軍都等不及了！”

“過獎，過獎。”張公公陪笑。

但是玉、石二人就隻動了那一筷子，其他的，一點兒也沒有吃。張公公便什麼也不能做，隻得依舊陪著笑。

沒多時，見穆氏從後麵出來了，她懷裡抱著一盆花，濃濃的綠葉中一朵純白，形似漏鬥，散發出淡淡的麝香味。

張公公忙搭訕上前去：“娘娘選好了麼？嘖嘖，還是娘娘有眼光，奴才看那些花，都看不出區彆來。”

穆氏淺淺一笑，道：“太子還不回來？這叫什麼接風宴呢？唉，玉大人、石將軍，我替太子向二位先賠了罪。”說著，微微欠身行禮。

“哎，這怎麼敢當呢！”玉旒雲趕緊起身離席，“其實太子有他的事要忙，趕不及回來喝酒也沒關係。我們可以去綠窗小築找他嘛，也是一樣的。”

“玉大人，這……”張公公搖著手，“這不大好吧……”

“有什麼關係？”玉旒雲笑道，“反正我們到西瑤來遊山玩水，美酒也喝了，佳肴也嘗了，王府也參觀了，這戲園子，去一去也無傷大雅。”

“可是，這，這……”張公公結巴著要阻止。

玉旒雲心裡便是一聲冷笑：段青鋒，我陪你唱這出鬨劇已經太久了，現在該換你陪陪我了！

“彆‘可是’了。”她對張公公道，“也許我們還能把太子殿下給你帶回來呢！夢泉，我們和王妃一起走吧！”