玉旒雲的條陳遞了上去，立即得到兵部的集體支持。劉子飛為了私人恩怨定要出來唱唱反調，但是兵部卻沒有一個人支持他的，好沒意思——不過，他也還是找到了同盟者，禮部和戶部強烈反對這些新建議。禮部認為，太祖、太宗立國以來學習楚製，四書五經、聖人文章，那才是治世之本，雖然馬上打天下，但是不可以馬上治天下，設立武備學塾等於給了武夫做文官的機會——那以後武舉豈不是和科舉混為一談？這就是挑戰了聖賢的權威性，還不天下大亂。更何況，讓小民都知道了如何治軍，如何打仗，朝廷還怎麼統治平民？戶部的理由則是賬目問題——建立如此龐大的一項新稅和撫恤儲備本來就很麻煩，老兵退伍之後分散到全國各地，地方上要怎樣將他們一一紀錄在案，月月分發薪金？還要對誰死了誰活著、誰的老婆有沒有改嫁都了如指掌，戶部哪裡還這麼多官員管理這些芝麻綠豆的小事？說到設立新官職的可能性，就牽扯到吏部了。吏部本來在劉子飛和玉旒雲的爭執上就站在劉子飛一邊，此事雖與他們並無太大關係，但還是表明了態度：需要反複論證，仔細考慮，不妨看看議政處是何態度？
問議政處就等於是問悅敏。悅敏大概很奇怪在這個時候玉旒雲為什麼要搞這些花樣。他不敢輕易批準或者駁回，所以一邊叫玉旒雲回去想想怎麼解決禮部和戶部提出的問題，以備朝會辯論，一邊就將條陳抄了一份帶回去給趙王看。
玉旒雲想，郭罡既然敢叫自己提出這些建議來，就不怕被趙王知道，因此並不擔心。隻不過如何對付禮部和戶部的刁鑽問題，實在大費腦筋。她心裡自然的覺得這兩部官員提的問題都是故意刁難，但自知這樣在朝會上辯論必然顯得幼稚可笑。為了尋出不容駁斥的理由，她自然而然又想到了去請教郭罡。
於是便故技重施，拿翼王做幌子去刑部大牢審訊奸細。
翼王不疑有他，一副受寵若驚的樣子，玉旒雲一叫他獨自審問，他就立刻賭咒發誓，說這次一定要問出個所以然來。而玉旒雲就像上次一樣悄悄地來到了郭罡的囚室前。
郭罡依然還是守著一盤棋，自己同自己拚殺。聽了她的問題，嗬嗬笑道：“什麼東西能治世，那還不是人說的？這就好像什麼東西能治病一樣——就連神農氏也是遍嘗百草才知道哪些能救人哪些會害人吧？而神農之後又有多少郎中孜孜不倦，尋求新藥？如果大家就捧著太古時代傳下來的幾種藥奉為萬靈之丹，世上將有多少人枉送性命呢？這治國的道理也應該不斷地尋求，不斷地完善，怎麼能就憑著孔孟說的幾句話，寫的幾本書，就當成萬古不變之理？”
玉旒雲聽言不禁一愕：可不是如此！便暗暗記下了，準備朝會上用。
郭罡接著道：“至於朝廷將無法統治百姓這一條，簡直就是狗屁！就像先前我和大人所討論過的，一支每一個士兵都‘訓練有素，進退有度，處變不驚，靈活機動’的部隊才是王者之師，才能百戰不殆。國家不也一樣麼？今有一國之民懵懂愚昧，一國之民醉生夢死，另一國之民勤奮□□，哪一國將製造出最精良的武器？哪一國能培植出最高產的糧食？哪一國能出現最卓爾不群的學者？哪一國將最終稱霸天下呢？一個愚蠢無用的將軍，最希望自己的士兵也都愚蠢無用，因此就不會發現自己的短處，一個腐敗無能的朝廷最希望自己的百姓都蒙昧癡呆，就不會發現朝廷的短處。今樾軍有玉大人和石將軍這樣機智驍勇的戰將，如何需要護短？禮部的那些人想阻止大人開民智，難道是怕百姓懂得了分辨是非，就發現禮部的那些人實際都是蠢材嗎？還是他們想指桑罵槐說萬歲爺無用？”
“哈！妙極了！”玉旒雲差點兒拊掌大笑。這一番言論如此符合她的個性，朝會上她就這說，看看禮部的家夥們臉色會變成什麼樣兒！
郭罡微微而笑：“那記賬的事顯然是戶部故意找麻煩。”
“可不！”玉旒雲道，“他戶部不願意做，我兵部來接手不就好了？”
“那也萬萬不可。”郭罡道，“一國的財政就要由專司財政的衙門來管，要是人人都橫插一腳，還不亂套了？”看玉旒雲很是不忿的樣子，他又接著道：“當然，戶部的人存心給大人找茬兒，將來我自然幫大人收拾他們。不過現在先把他們這些無聊借口先擋回去——戶部在地方上收人頭稅不是很在行麼？這些都能搞得清楚，怎麼就不知道誰當過兵沒有？再說，退伍之人將軍可以發憑證，用多板套色印刷，兵部密印防偽，上麵注明人姓名的出生年月籍貫何處，並在兵部戶部備案，將來隻要憑著這張紙去地方衙門領銀子就行。如果去的是女人，縣衙裡難道沒有戶籍表明她是誰的妻子嗎？兩下裡一對照就行了。若有人冒領，抓住重重懲治幾個，其他人也就不敢了——這都是很遠的事，二十五年後，大人早就把戶部收拾得服服帖帖，也不用這麼麻煩了。”
玉旒雲很想知道究竟郭罡要怎麼幫自己“收拾戶部”，但這時卻還關心不了那麼多。說到多板套色印刷，她自然就記起利用張至美傳信給細作偷取楚國官票印板之事，這是出自郭罡的建議，但怎樣實施，以及將來怎樣用楚國的銀子來興辦武備學塾，卻是她自己想出來的。心中不免得意，把對郭罡的戒備與厭惡都暫時拋到了一邊，向是小孩子要向長輩炫耀自己在學堂裡的成績似的，將這件事原原本本地講給郭罡聽了一遍。
郭罡聽罷，拈須笑道：“大人聰敏機智，舉一反三，天下還不遲早是大人的囊中之物？”
這是一句要掉腦袋的僭越之話，玉旒雲也沒在意，想想不能耽擱太久，既然問題都解決了，便退出了刑部大牢。
第二天適逢朝會之日，玉旒雲就把郭罡所教之話原封不動地拋了出來，禮部、戶部的官員目瞪口呆。龍椅上的慶瀾帝都有些一愣一愣的：“玉愛卿，你再說清楚些，朕不太明白。”
悅敏從一眾議政王中出列稟奏，把玉旒雲前日遞上的條陳總結了一番。有點出乎玉旒雲意料的是，他大力支持，而且提出應該把這新法推行到侍衛禁軍、護軍和步軍之中：“雖然當差的地方不同，但都是為萬歲效力的軍人，到了年齡如果願意也可以退伍，將來朝廷亦應該替他們養老。”
對於這個建議，玉旒雲聽不出表麵上有何不妥，不過她直覺上以為，悅敏回去跟趙王商議了一番，決不可能真心支持自己，必定有所陰謀。細細想了一下：莫非是要借禁軍、護軍和步軍人事變動之時有些不軌之圖？那可決不能答應。因此，她立即出聲反對：“不可！”
“哦？為何？”悅敏帶著一絲笑意，仿佛玉旒雲已經掉入他的圈套。
玉旒雲心思轉得飛快，知道自己必須找一條令人信服又不那麼敏感的理由。這兩天看著郭罡的手劄算賬算得多了，倒有不少心得，信手拈來，道：“外麵的普通士兵月俸甚少，今讓萬歲賞他們每月五厘作為養老稅，過了二十五年，積攢起來的錢足夠支付五兩。但禁軍、護軍和步軍的月俸可高得多，禁軍就是每月十兩，如果萬歲爺隻賞五厘，豈不是要五十年才能攢夠銀子？倘若要多賞些，又哪兒來這麼多銀子？”
“有道理。”悅敏點頭，“不過，我卻有一條不明——玉大人是領侍衛內大臣，統領京城駐軍。同時你也帶領京外各部——他們大家都是為皇上當差，為何禁軍、護軍和步軍的俸祿要比普通士兵高？前鋒營、驍騎營等衝鋒陷陣，出生入死，難道不應該和禁軍享受同樣的薪俸麼？如果這些士兵在從軍之時能拿到和禁軍一樣的薪俸，儲蓄數載，到了五十歲時，也有可觀的數目供自己頤養天年了——玉大人似乎精通算學，一定明白我的意思。”
玉旒雲一愕，意識到自己還是沒能逃脫悅敏的陷阱：郭罡讓她為士卒爭取養老銀子，乃是為了鼓勵更多的人主動參軍，同時也提高自己在軍中的威信。而悅敏尖銳地指出京外普通部隊的薪俸比駐京部隊少一半還不止，自己如果反對給這些士兵加月例，那就是明顯偏幫禁軍，悅敏稍去宣傳，必定引起不滿。而如果自己支持加俸，頃刻之間，軍費開銷就要翻一倍，那還不把戶部、兵部全都得罪光了？
真是可惡，她暗暗捏緊了拳頭。
好在慶瀾帝出來解圍了：“兩位愛卿算來算去的，朕的頭都大了。不如你們回去商議好了再來朝會上奏報。其他還有誰有本上奏？”
自然有好幾個人有事要向皇上稟報，這時依次進行。因為並不是什麼複雜的問題，沒一會就都處理完了。慶瀾帝即宣布退朝，但叫玉旒雲留了片刻，悄悄問道：“玉愛卿，這時候你不幫朕想法子對付皇叔，卻來弄這個什麼養老稅，是何意思？”
玉旒雲暗想，姐夫是個好老人，對於爾虞我詐之事並不在行，郭罡的計策一時半刻又怎麼解釋得清楚？因道：“萬歲放心，臣必不會讓趙王爺有可乘之機。養老稅是為了鼓勵士卒更加忠心為皇上辦差，所以請萬歲務必批準。”
慶瀾帝道：“你們說的這個，朕一頭霧水。不過玉愛卿的提議，朕是一定準奏的。隻是永澤公把持議政處，玉愛卿不過他那一關，這事朕也無能為力——說起來，永澤公在議政處隻手遮天，始終是心腹大患，愛卿想出什麼對策麼？”
玉旒雲搖搖頭。
正這時，本已出了殿的翼王又折返回來：“玉大人，藤王府新來的戲班子唱作俱佳，我好容易才借回去一日，想請你賞光一起聽戲，意下如何？”
玉旒雲哪兒有心情理會他？慶瀾帝看了看弟弟，又頗有深意地看了看玉旒雲：“愛卿，如果你能進議政處的話……”
那就非得做內親王。這是將她和翼王的婚事舊事重提。玉旒雲立刻板下臉，行禮道：“萬歲，臣還要回去考慮修改養老稅一事，先行告退。”
“唉，這……”慶瀾帝也拿她沒辦法，隻好揮揮手，準她離去。
翼王窮追不舍：“玉大人，養老稅的事，小王能幫上什麼忙？”
玉旒雲正是心煩意亂，看到他更加氣不打一處來，加快步子，要將他甩開。一時走得急了，連等待在殿門口的石夢泉也沒注意到，一徑跑下了台階去。
翼王腳不沾地緊緊追上：“大人，要是一時想不出，不妨先拋開一邊，去小王家裡聽戲。我從藤王府借的那個班子可好啦……”
玉旒雲隻當沒聽見。
翼王並不氣餒：“要是大人覺得聽戲不是正經事，小王陪大人做正經事也行——養老稅想不通，就先做點彆的——去審問楚國奸細如何？我看他們也嘴硬不了多長時間啦！”
聽他這樣說，玉旒雲放慢了腳步：去找郭罡商量商量也好。本來她怕自己頻繁提出去刑部遲早會引起懷疑，但既然是翼王先說的，那又另當彆論。
“好。”她道，“就去找那些老匹夫們出出氣也是可以的！”
“太好了！”翼王幾乎原地蹦起三丈高，“大人請——”
遠遠的，石夢泉聽不見兩人的談話，但是看到兩人幾乎是肩並肩沿著步道朝宮外走，他心中好不奇怪：究竟是什麼，能夠讓玉旒雲忍受翼王如此接近自己？
他忍不住想追上去看個究竟。可是，腳步才動，卻聽到了愉郡主的聲音：“好不好看？”
他一愣，見到一條繡花汗巾遞到了自己的跟前。黑色的底子上繡著一匹銀色的駿馬，而愉郡主擎著汗巾的那隻手上隨處可見針紮的傷痕，可見這匹駿馬是她的傑作了。
“到底好不好看？”愉郡主見他不說話，就追問。
“郡主您親手一針一線繡的，怎麼能不好看？”嬌荇陪在一邊笑道，“所以石將軍才看傻了呀！”
愉郡主瞪了丫鬟一眼，將汗巾塞到石夢泉手中：“不管好不好看，你要係起來，每天都得係著，不許拿下來！”
“郡主，”嬌荇小聲提醒，“這是汗巾，每天都帶著豈不是要臭了？要是想石將軍天天都係著您繡的汗巾，恐怕得多做幾條才行。”
“多嘴！”愉郡主斥道，“是不是母妃叫你盯著我多做女紅？你又從她那兒討了什麼好處？”
“冤枉哉！”嬌荇道，“王妃讓郡主做女紅，奴婢我能得什麼好處？最後還不是都成了奴婢做女紅——”才說到這裡，發覺漏了嘴——這豈不就是告訴石夢泉，那汗巾上的繡花至少有一大半是她嬌荇的功勞？
愉郡主氣得直跺腳，正舉手要打，聽悅敏的聲音道：“小愉，太極殿門口是給你胡鬨的麼？”原來下朝之後他竟沒有離去。這時走上前來，跟石夢泉拱了拱手：“石兄弟，你回來之後咱們還沒好好說過話呢！”
大家現在是什麼立場，心照不宣。石夢泉略帶尷尬地回了禮：“小王爺現在整天在議政處忙碌，怎好意思打擾？”
“又說這麼見外的話！”悅敏道，“我是你未來大舅子。我叫你兄弟，你也應該當我是兄弟，什麼‘小王爺’不‘小王爺’的？我就在議政處有一座山那麼多的公文要處理，也不能不和未來妹夫你喝一杯酒。再說，我父王也一直很惦記你和玉大人呢。”
“豈敢。”石夢泉客套著。
“今日倒很清閒。”悅敏道，“本來想請玉大人一起去家裡坐一坐，剛才看她和翼王爺走了，真是件怪事。”
“有什麼奇怪？”愉郡主插嘴，“翼哥哥想了多少主意要娶這個男人婆？雖然我看她沒什麼好，但是既然翼哥哥吃了秤砣鐵了心，我也希望皇天不負有心人啦！”
悅敏搖頭笑笑，對石夢泉道：“怎樣，兄弟？玉大人雖然沒空，你願不願意賞光？”
這是做什麼？莫非事到如今，趙王還想拉攏他？石夢泉心中轉過了無數的懷疑，無論如何，總不至於騙我去趙王府想殺了我吧？便跟去摸摸他們的底細也好。因答道：“小王爺如此盛情，下官恭敬不如從命。”
果然是出於趙王的授意。到趙王府的時候，酒席早就準備好了，也預留了玉旒雲的座位，悅敏說她和翼王一起走了，趙王才愣了愣，笑道：“哦？莫非這兩人的好事也近了麼？”跟著就吩咐人撤去一套碗筷，請石夢泉入席。
趙王妃、愉郡主都在席上，所以並沒有任何要緊的話說。無非趙王妃的言語中旁敲側擊，想看看石夢泉打算什麼時候迎娶愉郡主過門。她也暗示丈夫和兒子明確地把這問題提出來。但趙王就仿佛沒聽見。而悅敏則不住地說起在北方和蠻族作戰的趣事——當初玉旒雲讓戴罪的鎖月總兵岑遠去北方挑起戰亂，如今從悅敏的敘述中知道，岑遠受了重傷，軍醫說恐怕下半生都會癱瘓，所以岑廣已經奏明慶瀾帝，將侄子接到身邊去。也不知道岑遠說了什麼沒有？岑廣老將軍是會怪罪趙王還是怨恨玉旈雲？石夢泉不免擔心——這實在不是另外樹敵的時候！
一時飯畢，趙王妃要去歇午覺，愉郡主須得陪同母親回房。覷著這一個時機，悅敏立刻建議：“父王，請石兄弟一起喝茶吧？”
“恩。”趙王點頭，“上練武房那邊去，清靜些，省得婦道人家一直在耳邊嘮叨。”
練武房，石夢泉知道，那裡有間密室，一年前就是在那裡，趙王向他和玉旒雲提出了合作謀取天下的建議，如今又要到那裡去，趙王這是要切入正題了。他於是一邊起身跟著這父子二人出門，一邊提醒自己，要時時警惕，步步小心，千萬不要中了人的奸計，陷玉旒雲於危險之中。
於是，由悅敏打頭，三人來到了趙王府練武房。正如石夢泉所料，悅敏打開了密室的門，將父親和石夢泉都引了進去。
這裡看來跟一年前並無甚變化，樾太祖皇帝手書的“馳騁天下”條幅依然氣勢雄渾地掛在正對麵的牆上，書架和兵器架側立兩麵，顯著“文韜武略”之意。唯一不同的是，原來擺放在當中的青銅寶鼎不知去向——但隻要趙王心中還有問鼎之念，這笨重的青銅玩意兒在與不在又有何關係？
三人在原先擺放寶鼎之處站定。悅敏輕輕拍了拍手。石夢泉隻聽“卡卡”數聲，書架和兵器架都移開了，後麵各露出一扇門來，而內中魚貫走出兩列人，書架後走出的都是文士打扮，而兵器架後走出的，自然都是束袖的武者。石夢泉也習武多年，一看就知道，這些人不是普通行伍出身，都是武林高手。當先一個鶴發童顏的，才一現身，悅敏立刻就迎了上去，恭恭敬敬地行禮道：“大師父。”而後麵跟著的人，悅敏也一一見過，分彆稱為“二師父”“三師父”，又有幾個是他的師兄師弟。
啊！石夢泉心想，原來悅敏都是跟著這些江湖中人學的武藝，難怪當初他能用“鐵砂寒冰掌”這種古怪功夫襲擊玉旒雲。卻不曉得這些高手們還教了他什麼厲害玩意兒？
悅敏微微笑著向石夢泉介紹這些文士武者，並且稱他是自己的未來妹夫。這些隱藏的高人也就很有禮貌地同石夢泉或點頭或抱拳作為招呼，仿佛真是見了趙王的半子，自己未來的半個少主人。寒暄了一圈，悅敏道：“各位都還有正事要忙，父王和我也要和石兄弟談點事，大家各忙各的吧！”這些人也就紛紛行禮，退回那兩扇門中去了。悅敏再次拍了拍手，書架和兵器架都移回原位。剛才的一切好像都沒有發生過。
石夢泉看著這父子倆，揣測他們下一步的計劃。
趙王負著手，慢條斯理：“上次你和玉旒雲來的時候，本王跟你們說過。你們走進了這間密室，可以好端端地走出去，也可以生不見人，死不見屍。你們兩個年輕人大概是把本王的話當成玩笑了吧？”
原來是一個下馬威，石夢泉暗想，但是諒趙王也不敢真的叫他“生不見人，死不見屍”，所以他神色自若，道：“下官不敢把王爺的話當玩笑，玉大人也是一樣。”
“是麼？”趙王看了看他，“你們兩個在西瑤好大的動靜，竟然說服孝文太後和青鋒太子跟你們結盟——本王花了那麼多心血才達成的盟約，你們兩個年輕人竟然這麼輕易就達到了，實在叫本王不敢小覷。”
“王爺，一個巴掌拍不響。”石夢泉道，“如果不是青鋒太子相邀，下官和玉大人也不會冒險穿過楚國遠赴西瑤。西瑤人之所以最後要舍棄王爺而和皇上結盟，個中原因王爺自己也應該能猜測得到吧？”這句話的意思已經很明顯了：謀朝篡位者，人人得而誅之。
趙王卻並不生氣：“西瑤人不是跟皇上結盟，而是跟玉旒雲結盟。你們兩個都是人才，就連本王都希望與你們合作，何況西瑤人呢？這次你們提出設立武備學塾，又增加養老稅金，實在是一項絕妙的設想。如果由本王來做主，根本就不會容禮部、戶部的人來刁難，一早就詔令實施了。”
“這都是玉大人的提議，下官不敢居功。”石夢泉道，“而現在刁難著不想讓這新法通過的並不是禮部和戶部，正是小王爺永澤公您——”