玉旒雲夜會西京票業十二大財東，這消息很快就傳到了悅敏的耳朵裡。永澤公大惑不解。他和玉旒雲一樣，都是武將出身，所不同的，他一早就知道父親的計劃，也一早就學習著怎樣在爾虞我詐的政壇生存，而玉旒雲，悅敏看來，無論在戰場上怎麼英明神武，實在隻是個運氣好又衝動的孩子罷了。一年前大青河之戰後，他們那樣輕易地就削了她的兵權，而後，僅僅用她的身世秘密，就逼得她不敢輕舉妄動——她或許有些小聰明，悅敏承認，能夠陷害博西勒，又悄悄去西瑤結盟，不過，在政治上她決沒有大家風範。趙王已經定了論了——玉旒雲和石夢泉，後者不消說，辦事都有原則，順著他的原則立刻就能知道他的計劃，前者企圖玩點兒把戲，但胸中並無丘壑，稍稍推測一下，也就知道她下一步的行動了。趙王推測，西瑤之行毫無幫助，而身世秘密又被人掌握，玉旒雲如果不和自己合作，那就會迫不及待想辦法把自己除掉。悅敏也讚同父親的推測。可是，玉旒雲的每一個動作都和這推測相去甚遠。

他不明白玉旒雲為什麼選擇養老稅這個離奇的玩意兒，不是在東台大營部署防務，不是查探禁軍、步軍中有多少已經效忠趙王，也不打聽大臣中有多少是趙王的支持者。她竟然憑空弄出養老稅這個絕對不討好的計劃——她會因此得罪戶部，而戶部就會找她那些欠了銀子的屬下的麻煩，也許會引起其他欠款官員的恐慌，使他們更加投奔到趙王這一邊來……玉旒雲竟然對這些明顯的弊端視而不見，一門心思就要搞這個養老稅，甚至，悅敏想，她竟然為了能夠進入議政處繼續弄她那些可笑的新政策，不惜嫁給翼王——雖然隻是訂婚，但是看她將來怎麼收場！

夜會票號財東？悅敏猜測，莫非也是為了養老稅麼？玉旒雲瘋了麼？或者她明修棧道暗渡陳倉？隻好等等看，她地裡會有什麼動靜。趙王倒並不擔心：玉旒雲的多餘動作越多，犯錯的機會也就越大，而他們舉事的時機就會到來。

悅敏帶著這樣的想法在議政處跟玉旒雲遭遇上了。一連六天，玉旒雲不住口地要推行那養老稅的計劃。悅敏唯恐這後麵有陰謀，處處與她為難。而議政處裡其他那些不管事的王爺們則覺得——小丫頭進議政處本身就是對他們的侮辱，況且這小丫頭還目中無人非要搞些不切實際的新花樣，真是神憎鬼怨，所以他們也都紛紛對玉旒雲冷嘲熱諷。但玉旒雲毫不退讓，每天議政處裡都劍拔弩張，吵得不可開交。

到了第七天，玉旒雲沒上衙門裡來，說是病了。議政王們無不拍手稱快：“怕是氣病了吧！哈，今天可真消停！”悅敏隻皺了皺眉頭：連日來被玉旒雲糾纏得，很多正事都沒能處理——他進議政處固然是為了日後替父親奪位而鋪路，而奪位之後，朝廷還要繼續運轉下去，他得在議政處戰穩了腳，才能保證權力交接時國家不出大亂子。

於是，議政王們喝茶的喝茶，看戲的看戲，遛鳥的遛鳥，悅敏則留下來處理積壓的公務，直到那天黃昏才離開議政處。才出宮門，他的長隨已經迎了上來，低聲彙報道：“原來內親王今天隻是裝病，她到鼎興銀號吊喪去了。”

又是銀號？悅敏挑了挑眉毛：“鼎興銀號死了人麼？”

“是。”那長隨回答，“死了財東。這幾年聽說一直都是由二姨太當家，那天玉旒雲夜會眾財東，遇上這二姨太鬨事，玉旒雲還把人趕走了。”

欲擒故縱，悅敏想，當初不也是罵走了顧長風，轉頭就讓石夢泉去把這鐵脖子給收服了，現在用此人治理東海三省，既不會出亂子，又不落人口實。這是玉旒雲慣用的小聰明。看來她還是一心想利用票號來促成養老稅的計劃——這養老稅到底會不會是煙幕呢？

也許是因為疲倦，玉旒雲的問題並沒有占據他的腦海太久，他想，與其讓她用煙幕或者彆的什麼來擾亂自己，不如坐等她出差錯。她很快就會出差錯——如果趙王對這丫頭的估計沒有錯的話……

趙王多年經營，閱人無數。他的估計大多數時候是不錯的。可這一次，悅敏事後回想，實在是大錯特錯了。

玉旒雲到鼎興銀號吊喪，正是財東梁柬頭七的最後一天。她這次沒有叫石夢泉陪著，隻身一人便裝前來，銀號的夥計都不知道她是誰，以為隻是個普通的客人，所以也沒請她到後麵的靈堂去，直到她指名要見晉二娘，而晉二娘又從裡麵出來了，冷著臉問了句：“咦，王爺倒有功夫，來做什麼？”夥計們這才知道是風雲人物到了。

玉旒雲微微笑了笑：“我既不來存款，也不來兌銀票。我特來給你家老爺上一柱香——我還以為店堂裡就可以燒香行禮呢，原來還得到後麵去。”

晉二娘道：“鼎興銀號打開大門做生意，我們家裡婚喪嫁娶跟生意都沒有關係。靈位放到了店堂裡，成何體統？王爺真想行禮，就跟小婦人到後麵來吧。”說著，就在前麵帶路，引玉旒雲來到了後堂。而玉旒雲就當真裝了香，向梁柬的靈位鞠了三個躬。

晉二娘愣了愣，道：“王爺這又是何必？小婦人知道你來這裡的目的一定不是向我家老爺行禮，所以帶你到後麵來方便你說話。你真行了禮，傳出去還了得？人家要以為我們銀號和王爺有什麼瓜葛呢！”

玉旒雲笑了笑：“銀號和我有瓜葛是壞事麼？”

“本來不是壞事。”晉二娘道，“鹽、茶都是官商，絲綢錦緞也有官辦。如果朝廷想官辦票業，那在朝廷是件大好事，在老百姓，是個大實惠，而在我們票業行內，是個發財的好機會，小婦人求之不得。隻不過，小婦人沒聽說朝廷要官辦票業這回事，況且那天大人把小婦人趕出了醉花蔭，這是全行都知道的了——現在你上門來，大概不會是什麼好事，恐怕明天就要傳出大人想查封我們鼎興，人言可畏，生意場上最怕這樣的麻煩。”

玉旒雲哈哈大笑：“你當著那麼多財東的麵罵我，我把你趕走，這已經扯平了，何以見得我會公報私仇，查封你家的銀號？”

晉二娘道：“小婦人雖然不認得王爺，不過誰不知道王爺是個有仇必報的人？王爺要查封我家銀號，那是一點兒也不意外的事。”

竟然當麵也敢指責自己睚眥必報！玉旒雲心裡稍有不快，但很快又笑道：“我便真的要查封你家銀號，你當如何？”

“小婦人要據理力爭。”晉二娘道，“哪怕就是滾釘板，告禦狀，小婦人也不容老爺一手創下的家業被人無理摧毀！”

語氣如此斬釘截鐵，玉旒雲不禁深深地看了她一眼。

晉二娘又道：“不過我看王爺又不像是要查封銀號——到底有何貴乾，煩您趕緊說出來吧。小婦人每天要處理的雜務多著呢，沒功夫陪王爺消遣。”

玉旒雲笑了，看堂上擺著太師椅，也不等主家請，就徑自過去坐下，抱了兩臂道：“好。你爽快，我也爽快——我不想查封你家銀號，不過，我想你家銀號離開票業會館，不再按票行的老規矩辦事。”

晉二娘愣了愣：“為什麼？”

玉旒雲道：“你們做生意的人何必問為什麼？隻要知道有沒有好處，不就行了？”

“和生意人來往，自然是這樣。”晉二娘道，“不過，和官家來往又是兩樣——生意人隻會在錢財上耍手段，再怎麼折騰，大不了讓你傾家蕩產，你還可以重新白手起家。可是官大一級壓死人，官家的人耍起手段來，我們生意人怎麼吃得消？難道還真的十八年後又是一條好漢麼？”

有意思！玉旒雲笑了起來：“你可真是考慮得周詳。好吧，我這樣說，如果你願意脫離票業會館，幫我做這件事，不僅你們鼎興會成為樾國最大的票號，我還會提拔你家成為官商，以後自然是榮華富貴享之不儘——你看如何？”

晉二娘顯然覺得這個條件很吸引人，不過還是問：“西京這麼多票號，為什麼選鼎興？”

玉旒雲叉著手指：“西京票業十三家大票號，那十二家哪怕暗地裡鬥個你死我活也好，表麵上還是抱成一團的，隻有你鼎興被他們排除在外。你在票業會館裡隻有受氣的份，出來幫我做事，豈不是對大家都好？再說，你當日有膽來我麵前要求和莫學仁比試，不就是對自己的本事滿有信心嗎？我如今讓你另立門戶，地位超然於那主席之上，你反而覺得我不該選你了？”

晉二娘狐疑地看著這個難以捉摸的年輕人，心裡飛快地轉過無數個主意。她當然知道玉旒雲決不會是捉弄她以圖報複——單靠以牙還牙以眼還眼，一個人不可能得到像玉旒雲今日這樣的地位。也許玉旒雲隻是利用她，那也無妨。商場本就是相互利用的。隻要對生意有好處，應該一試。唯一擔心的是，這其中究竟會有多大的風險？權衡來權衡去，最後心裡隻一個聲音：這當兒，玉旒雲上了門，難道自己還有的選擇麼？就豁出去了！她因道：“王爺要我脫離票業會館，按新規矩辦事，到底是什麼新規矩呢？”

玉旒雲沒有立刻回答，輕輕笑了一下，有嘉許之意，但似乎是對著自己，接著才道：“究竟是什麼新規矩，我也不知道。我昨天向那十二家財東請教了許久，還沒有得出頭緒來。不如我把我要做的事告訴你，你依照你多年打理票號的經驗來告訴我，需要製定什麼樣的規矩，如何？”

晉二娘道：“好。”

玉旒雲便道：“票號為了避免自身麻煩，一般都不願做私人借貸。我希望鼎興能夠想出一個辦法，讓私人借錢變得容易些。”

“就是這個？”晉二娘歪著腦袋想了想，“如果是官商來做，就容易得多——須得定一條律法，欠債不還的，流徙三千裡。當然，為免有些人破罐子破摔，來個‘要錢沒有，要命一條’，還是得事先有抵押才可借錢。朝廷官員還可由朝廷出麵，強製每個月從俸祿中扣錢還貸——這些都是可行的辦法……”

她才說到這裡，玉旒雲就出聲打斷：“好，這些晚些再談。短期之內，票號還不會官辦。如果沒有朝廷做你的後盾，你要怎樣辦這件事？”

“沒有朝廷撐腰——王爺是拿我開胃了？”晉二娘道，“那我就得去找地痞流氓山賊土匪來撐腰了——我雖然沒有讀過書，但是知道朝廷的律法之所以人不敢輕易違抗，就是因為背後有公差衙役拿著棍棒刀槍隨時準備處罰刁民。你要我敞開大門借錢給人卻不給我什麼強製手段——難道大人真的相信‘人之初性本善’麼？”

“你原來會背《三字經》！”玉旒雲笑了笑，“要你一力承擔這風險，實在有些強人所難。不過最近會有許多朝廷官員急等錢用，我希望鼎興可以助他們一臂之力——雖然現在我不能強行從他們的俸祿中扣錢來還貸，不過隻要他們現在向你借，將來我就一定讓他們還——誰還不出的，抄沒家財，流徙三千裡。”

晉二娘轉了轉眼珠：“聽起來倒是不錯——不是我不信王爺將來能逼他們還錢，但保險起見，房屋田產抵押這一條我可不能讓步。其實我這也是為王爺考慮。王爺讓官老爺們上鼎興來借錢，肯定有你的用意，你的大事我管不著，管多了怕掉腦袋。不過我猜你也不想大家都知道鼎興是奉你的命在辦事，所以麵上決不能說‘凡是朝廷官員隻要簽字畫押都可借貸’，一定得說成隻要能抵押，都可借貸，這才不會露出破綻，是不是？”

真沒看錯這個人！玉旒雲眯著眼睛：“不錯。你要幫我做的，就是告訴西京所有的人，你們鼎興放寬了借貸的限製，讓官員們缺銀子的時候就想到你們鼎興銀號——這就足夠了。”

“想到？”晉二娘挑了挑眉毛，“王爺是要小婦人幫你放煙幕還是真的要官老爺們都來借錢？”

“他們不借錢，你從哪裡賺利息？”玉旒雲道，“要有借條，白紙黑字，這樣本王才好幫你發財呀！”

晉二娘道：“我隻是要問個明白而已。做生意定契約，有一處不清楚，將來就會被人鑽了空子——小婦人萬萬不敢鑽王爺的空子，但也不想被王爺鑽了空子。”

玉旒雲笑笑：“好說了，認真嚴謹是好事。”想了想，又問：“你們鼎興也算是一間大票號，不知你們的庫銀能有多少？”

晉二娘猶豫：“王爺為什麼這樣問？”

玉旒雲道：“朝廷有多少官員會需要用銀子，又總共會需要多少銀子，我心裡也沒個底兒。如果他們都來擠破你的大門你卻借不出那麼多銀子來，豈不麻煩？”

晉二娘道：“沒有那麼大的腦袋就不戴那麼大一頂帽子。我們銀號向外借貸向來都是量力而行，決不會虧空自己的庫房。如今就算全朝廷的官員來了，我們也得根據庫銀的狀況仔細審核每一位大人，看看他們要借多少，有什麼抵押，將來能不能還得起。審核需要時間，各位大人登門也有先來後到——我想這麼多朝廷命官急等錢用應該是件突然的事，而王爺一早就知道‘突然事件’，所以一定能控製局勢，不讓這突然事件持續太久。如果時間短，隻有三五七天，我們鼎興還支撐得住。”

她倒想得比我還周到！玉旒雲暗道：“好吧，既然你說三五七天都可以，那就預著五天好了。”

“什麼時候開始？”晉二娘問。

玉旒雲牽了牽嘴角，一副“不能告訴你”的表情，道：“你隻管你先做好你該做的——脫離票業會館，放出消息去鼎興要受理私人借貸——你的功夫做足了，生意自然就上門了。”

晉二娘皺了皺眉，似乎對這其中的風險還有所顧慮。正想再說些什麼，卻聽一人道：“二娘，小林出了道難題給我，我想破頭也想不出來……”伴著那話音，一個十四五歲的少年走了進來，想來就是梁柬正室的兒子，模樣十分憨厚，大約因為想難題想得太久，眉頭都打成了結。忽然看到有玉旒雲這個陌生人在，知道自己失禮了，急忙收住腳，又看向晉二娘尋求來客的輩分，以便拜見。

晉二娘正不知玉旒雲是否願意透露身份，玉旒雲卻笑著對這少年道：“是什麼難題，說出來聽聽！”

少年由於了一下，道：“把十七枚銅錢分成三份，一份是總數的二分之一，第二份是總數的三分之一，第三分是總數的九分之一。銅錢不可打破。要如何分才好呢？”

玉旒雲一聽，就記起這是小時候自己也玩過的把戲，用來為難石夢泉，石夢泉想了整天也沒結果。這是雕蟲小技而已！她即笑道：“誰問你這個問題，你且叫他再給你一個銅錢——十七個銅錢加上一個就是十八個。十八分一半是九個，三分之一是六個，九分之一是兩個，九、六、二加起來是十七個，餘下的那一個再還給人家，不就結了？”

少年不知道這個“難題”其實早就廣為流傳，聽玉旒雲一語道破，驚訝得瞪大了眼睛，轉向晉二娘道：“二娘，這個哥哥是誰？”

“這……”晉二娘望了望玉旒雲。後者哈哈笑道：“真有趣，本王活了二十幾歲，還沒人叫我做‘哥哥’——晉二娘，你家公子叫什麼名字？”

晉二娘聽她自己暗示了身份，趕緊拖著少年一齊跪了下去：“回王爺的話，他叫梁新。冒犯王爺請王爺恕罪。”

“梁新？”玉旒雲忍不住笑了起來，“做生意講良心呐，真是好名字——什麼冒犯不冒犯的，本王沒那麼多規矩。你們起來吧。”就虛抬了一下手，又問梁新道：“我聽你二娘說你很能幫他的忙。你讀了幾年書了？是打算繼承家業，還是打算考科舉？”

梁新傻乎乎的，還沒轉過彎來這究竟是哪一家王爺，但照實回答說自己開蒙至今已經十年，隻是資質駑鈍，記賬寫信都可勝任，科舉大概是無望的。晉二娘在一邊補充：“能不敗家我就算對得起老爺了。今後還請王爺多提拔。”

玉旒雲笑道：“我提拔他還不容易？不過也要看提拔得合不合他的心意——他若是一心隻想繼承家業做個富商，我卻提拔他去當侍衛，那有什麼意思？”

她本是隨口說說，不想梁新的眼中放出異樣的光彩來：“王爺能提拔我去做侍衛？”

“怎麼不能？”玉旒雲心中有個念頭一閃，“我乃堂堂領侍衛內大臣，往禁軍教頭跟前插一個人還能做不到？”

“啊，原來你是……”梁新這時才恍然悟出這“王爺”的身份。

“小孩子家不要胡說八道。”晉二娘連忙出聲，“王爺跟你開玩笑，你有點什麼三腳貓的功夫，去給人家添麻煩？還不給我回去讀書！今天練算盤了沒？”

梁新好不掃興，正要告退。玉旒雲道：“皇上是一言九鼎，我雖然說話沒有那個分量，但是也不會隨便開玩笑——梁新你是當真想當侍衛麼？你要當了侍衛，你家的生意怎麼辦？”

“我……”梁新抓抓腦袋，“我隻是很想學些功夫，做不做侍衛倒是……”

“原來你隻是想學功夫。”玉旒雲道，“那更簡單了。我提拔你去給石夢泉將軍當兩年跟班。我看你體格不錯，兩年光景什麼都學到了。”

“啊？真的？石將軍麼？”少年人興奮得幾乎要跳起來。而晉二娘的心卻沉下去：自己一時爭強引來了玉旒雲，現在可麻煩了——卷進一場未知的爭鬥之中，玉旒雲顯然是怕自己變節，要扣了梁新做人質。這真是全無退路了！她直直地看著玉旒雲，後者隻是微微而笑，道：“夢泉這幾天正閒著，揀日不如撞日，你一會兒就跟我上他家裡去，叫他看看你現在都會些什麼。”