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周王封地的孤兒，盧溝曉月賣麵的小子，翰林院的庶吉士，戶部小吏，微音殿的新貴，如今的都察院左都禦史。

名震王公，總憲天下的柳密。

他的臉在趙毓眼前的酸蘿卜壇子中若隱若現。

人生的境遇就像是水中的草，纏繞扭曲著，脆弱卻妖嬈，不知道會飄向何方，也不知道什麼時候會再相遇。

“我記不清楚了，……” 趙毓聲音飄忽，“我當時在盧溝曉月等老崔。”

“那天下了雪，河水卻沒有封凍，從南邊來的船進了碼頭就能靠岸。”

“我吃完了麵，老崔的船就到了。”

“時辰雖然已不早，可是天卻是亮的，運河明晃晃，照著人眼。”

“老崔的船從南邊來，帶了一位朋友。這個人，手中握有大量江南十三行的銀票。方才薛宣平說，雍京長生行的大掌櫃鬼占想見我，遞過來一張銀票，老式的銀票，墨跡卻還潮潤，顯得是新寫的，就是此人筆跡。”

江南永嘉十三行，老式手寫的銀票，雍京白銀之役前，頂得上一家商行的信用。

文湛，“周熙？”

趙毓，“不。”

他搖頭，說，“是杜玉蟬。”

杜玉蟬，杜皬的宗孫。

前朝首輔大臣杜皬曾是文湛的政敵，獨霸朝綱二十年，江南蘭芝社最後的輝煌。如今身死十數年，文湛也無法將他的痕跡全然抹去。

趙毓，“杜家的這位公子文名操守一向動士林，但年他有個雅號 ‘揀儘寒枝’ ，與老崔並稱雙璧。崔珩也將他視為知己。後來，杜皬以忤逆大罪為名，將其逐出杜氏宗族，這一狠招，才在杜氏大廈將傾之際留下了性命。”

文湛沒說話。

趙毓，“聽說他隱於江南了。”

文湛還是沒說話。

趙毓，“這些年，你放他一條性命，我覺得挺意外的。”

文湛似乎吃飽了，把眼前的東西向趙毓的手邊推了一下，“當年，你離京的時候留了話，我可不敢違背。”

“……？”

“我？” 趙毓，“……我說什麼了？”

文湛，“杜皬罪該萬死，可是他們兄妹無辜。”

……

崔珩的船上下來一位身披深色湖絲錦繡大氅的公子，蒼白文秀，眼皮子懶懶的，自然一份雍容。

杜玉蟬。

見到彼時的祈王承怡，也是一身的隨意，深施一禮，“殿下，久聞大名，如雷貫耳。”

那一刻，似乎運河之水開始封凍。

………

長生當鋪招牌不顯眼，卻在雍京城赫赫威名，薛宣平倒是第一次到這裡。

臨街的鋪子，顯得異常樸實無華。

裡麵是三進的院落。

普通人是進不了長生當的大門的。

第一進，沒錢吃飯，當了祖宗留下的一些物件換口酒喝的破落戶。

第二進，以土地財貨換銀子的貴人。

而這第三進，……

盛夏。

雍京的夜有些悶，屋子裡麵待不住人，席麵就擺在外麵的院落中。這裡幽深，沒有絲竹之音，卻是紫檀木的拍板輕點，歌姬的喉音猶如纖細的絲，嫋嫋散了出來。在文曦樓掛頭牌的喬良，在外麵風光無限，戲台子上也是一副帝王將相的皮囊，在這裡也隻是個陪酒賠笑的戲子。

薛宣平眼見著長生當的大掌櫃，姓鬼名占的這朵奇葩，從酒池肉林中飄了過來，卻在距離趙毓三尺之外，定住了。

“趙先生，薛掌櫃。” 鬼占斂著眼神，伸手向後，“這邊請。杜先生已經到了。”

“啊？” 薛宣平有些懵，這個杜先生是哪裡冒出來？

他看了看趙毓，卻驚奇地發現趙毓有些慫。

這讓他更加奇怪。

這個老趙，平時看著和善，其實凶狠猶如野狗，就算被人扼住了喉嚨，也能撕咬下來敵人的一塊血肉。

呃，其實，趙毓也慫過，麵對他那個如珠如寶的小白臉，他就慫。

可是那種慫和眼前這副德行不一樣。

此時，趙毓的雙腳似乎有些自己的想法，總是要扭著，向著門外。

“趙先生，有大筆銀錢入賬，是好事。” 鬼占說，“這人，就算跟全天下所有人都不對付，也不能跟白銀做對，您說是不是這個理兒？”

薛宣平彆的沒仔細聽，他的耳朵隻聽到——大筆銀錢入賬。

而趙毓，……，嘴一撇，“君子固窮。”

薛宣平，“……？”

拉倒吧。

他趙毓要是固窮了，全天下胼手胝足的人都成餓鬼了。

長生當最後一層院子是假山上的一個亭子，青草盤繞，荼蘼盛開。

“君子固窮，小人窮斯濫矣。” 亭子上有人說話，“可是，能讓君子窮途末路，也不是什麼好世道。”

雍京官話！

清晰，純正。

薛宣平在雍京城混久了，也聽得出官話中的極細微的差彆，和那庶民百姓察覺不出的三六九等。亭子中這個聲音清淡綿軟，乍一聽，像周熙，似乎都有江南的清冽，仔細一辨彆，卻迥然不同。

因為。

他的官話太正了。

周熙的官話好聽，卻帶著吳音，而亭中人的聲音沒有任何的雜音，就是清澈的水，透到極點，活不了一隻生靈。

這是出身於巨宦士族的人才有的口音。

就算純正雍京官話分個三九六等，這也是最高等。

薛宣平忽然有些耳背，他伸手拍了拍自己的右耳，頓時有個念頭，——趙毓那個小白臉，似乎也是這樣的口音。為什麼是似乎呢，因為，每次看到那個小白臉，薛宣平不是被趙毓的饞樣兒汙了眼，就是被小白臉的臉蛋子紮了眼，反而沒太注意其他了。

亭子中人自頂拾級而下，月白色的衣袍，好似一個鈞窯出戟尊。那人一身的隨意，深施一禮，“殿下，多年未見，彆來無恙。”

……

長生當側門外是空地，停著客人們的馬車，車夫們得了空閒，湊在一起，抽幾口旱煙，喝幾口大碗泡的高沫，各府的閒言碎語揀一些不重要的閒聊一番。

趙毓的馬車也在，就停在牆根邊上。馬車夫在外麵坐著，不閒聊，也不抽煙喝茶，而裡麵則坐著黃樅菖。今天微音殿不該他當值，他就跟著趙毓出來了，因為不想看見長生當那些人，就躲在馬車裡麵等人。

閒著有些無聊，黃樅菖挑亮了琉璃燈，拿出竹繃子，開始繡花。

這是給趙毓繡的荷包。

原本繡趙毓的荷包是他老婆的活兒，可是綺羅針線女紅實在不咋地，那些年，趙毓身上的荷包就是一個，……，呃，夫人親手縫製的布包，裡麵放一些草藥和一粒救命用的安宮牛黃大人參丸。後來，尹夫人薨逝，趙毓就帶著那個布包，一直到回雍京。

現如今，趙毓算是又 ‘續弦’了，隻是這位續弦對於繡荷包更是一竅不通，在江南織造供奉的各色鴛鴦戲水的荷包被大大嫌棄之後，他們在黃樅菖提供的三個花樣子“東坡肉與花雕”、“渭水水盆”和“雍京烤鴨”中采光剖璞，最後，“雍京烤鴨”的花樣兒拔得頭籌。

黃樅菖的針線活兒是跟江南織造供到雍京的繡娘學的，一針一線都是蘇繡真諦，再加上他本身的水墨畫功底，弄個屏風似乎都不在話下，不要說小小的一方荷包了。他繡花倒是挺認真，此時，這隻烤鴨子的鴨脖子都出來了，琉璃燈下，顯得油光水滑，甚是美味四溢。

忽然！

砰砰砰。

有人在外麵敲馬車的板木。