張屏看了看小吏手中的包袱，仆役又道：“大人也隻能帶要稟的公文。”

張屏嗯了一聲，走進月門，仆役引張屏站到牆邊，又有一位工部的小吏迎來：“來者哪位，欲稟什麼事務？”

張屏一揖：“下官豐樂知縣張屏，求見侍郎大人。”

那小吏道：“張知縣稍後，待我去通傳。”轉身徑走進前方廂房，推門進入，直穿過廳堂，邁出後門門檻，向著對麵廊下遙遙示意。

廊下青衣小童進門：“少爺，那張縣令到門口了。”

盤膝在上首帳中的何述閉目端坐，紋絲未動。

另一褐衣小童道：“這個時辰求見，還有點眼力價麼？那麼喜歡拿樣子，就讓他候著拿一拿。”

青衣小童道：“人家可是一路沒忘記，聽說是批著公文進來的。”

褐衣小童道：“這可真是厲害了。咱們少爺這麼忙，都不曾有這副姿態。”

何述微睜開雙目，緩緩吐出一口氣息：“星點微末，怎至心動言出耶？”

兩名小童稱罪認錯，撩開帳簾。又一藍衫小童用一托盤托著一隻小玉盒與一白瓷茶盞上前。褐衫小童打開托盤上的玉盒蓋，用玉勺挑出一勺烏黑膏脂，調進茶盞內的水中，何述接過茶盞，一飲而儘。

青衣小童道：“恭賀少爺，少爺這些時日神光斂目，體溢芬芳，修為更進了。”

何述一嗬：“又嘴乖。自我內丹被王硯那王八羔子所壞，這副殘軀，隻能墮落紅塵待毀罷了。而今也不過為得少一絲汙穢，多一分清靜。”

青衣小童道：“小奴不敢言道，但覺得之前那虛空子法師說得極是，少爺當日劫難，怎說就不是為了破而立之？少爺如此堅心誠意，悟得大道隻是遲早。”

何述又輕輕一籲，起身著小童為他穿戴冠服：“讓那小知縣進來罷。”

青衣小童領命出屋。

褐衣小童道：“公子胸襟真非旁人能及，這知縣太有福氣了。若是遇到旁人，不知怎麼拿捏他呢。”

藍衣小童抿嘴：“這算個什麼人？咱們公子又是什麼身份？難道竟與他較真兒麼？”

褐衣小童恍然：“是小奴錯了。”

何述也不言語，懶懶走到外間廳中坐下。

青衣小童和小吏已引著張屏在門外等候，何述視線略一掃，示意準入，張屏入內見禮。何述問：“先行者可安好？”

張屏知道他是問樹下那具屍體，遂道：“稟大人，逝者已矣。好或不好，下官不能代答。但殺害死者的凶手，下官一定抓到。”

何述道：“既已矣，前塵恩怨，分明如何，不分明又如何？”

張屏略抬頭：“稟大人，據線索推測，殺害死者的凶手已連殺數人。若不分明，或還會有人遇害。罪需從法，是古往今來刑律之根本。因此下官必須查個明白。”

何述一籲：“都是執念。罷了，方才本司喚你，你說沒空。這會兒卻過來，又有什麼事？”

張屏再一揖：“大人傳而未至，下官知錯。下官前來呈稟禦匾供懸儀程及慈壽村地宮挖掘相關文書，請郎中大人批示。”

何述哦了一聲：“拿上來吧。”

褐衣小童從張屏手中接過文書，捧與何述。

何述先拿起那本儀程文書，翻開掃了一眼：“蘭玨寫給你抄的？”

張屏答：“下官不通禮儀，得蘭大人指點，自行歸納出幾條，又經同僚謝縣丞修正了兩條。”

何述微挑起嘴角：“你倒爽快。隻是這蘭侍郎，想過問我們工部的事兒，知會本司罷了。從你這裡繞彎子作甚。”

張屏略抬起視線：“下官以為，蘭大人並無此意。”

何述微側首：“那你說一說，蘭侍郎身正休省，卻於本司傳召地方知縣相談之時，先將張知縣叫去，讓你寫出這麼一本東西拿給我，倒是什麼意圖？”懶懶斜倚上椅靠，“本司身負之欽命，蘭侍郎又預備插手多少？”

張屏再一揖：“下官無資格作答。大人之前傳喚，下官未至，是下官自己的行徑。與蘭大人之後的傳喚無關。”

何述又哦了一聲：“你說本司先前傳你，你未過來，不是因為蘭侍郎召你過去？”

張屏道：“稟大人，不是。傳喚下官的那位可以作證。是下官先回稟暫不可過來。之後，蘭大人那邊的口訊才到。”

何述緩緩道：“怎的本司與蘭侍郎差不多同時傳喚你，你倏忽沒空，倏忽得閒，如斯反複？”

張屏躬身：“下官知錯。預備上稟的文書，下官尚未備好。故請暫緩拜見大人。蘭大人傳召，下官不知是什麼緣故，就先過去了。”

何述口氣仍是徐徐道：“蘭玨官位高本司半階，我與他差不多同時傳你，你先去他處，原本不錯。隻是他正在休省，禮部與此縣，應也暫無公務須相談。”

張屏未做聲。

何述又拿起另一本挖掘文書，翻了一翻。

“本司的確是臨時才接了此職。不過工部有人要過來，知會這邊的文書應是多日前就下了。怎的張知縣直到今天，還未備好文書？儀程竟是要方才蘭侍郎教了你，你才得以寫出給本司？”

張屏繼續盯著地麵：“下官知錯。”

何述將手中文書丟回桌上，口氣仍然和緩：“傳而不至，雖有怠慢之嫌，然本司念你……你是新任知縣不久，對罷？”

張屏道：“回大人話，是。”

“念你新任，就不多追究了，下次莫要再犯即可。”

張屏又施禮：“多謝大人寬恕。”

何述淡淡接著道：“但擱置公務，臨時拚湊文書呈報上官，乃玩忽職守，屍位素餐之過。本司暫去你知縣之職，你應能明白，且無異議吧？”

張屏仍垂著眼皮，神色恭敬肅然：“下官之過，大人儘可責罰。但大人若要免下官職務，當報知吏部與京兆府。”

何述懶懶摸了摸懷中，又掏了掏袖口，旁側褐衣小童呈上一物。

何述接過那物什：“抬眼看看。”

張屏掀起眼皮，見何述手中舉著的是一塊巴掌大小的牌子，頂有「欽命」二字，牌上正中另鐫四個大字——「權可賞奪」。

張屏拜倒在地，何述袖起牌子，懶懶道：“來人，除張知縣帽服。”