三人匆匆吃了飯，謝賦回內院穿戴冠服，柳桐倚和張屏也各自更衣。

謝家仆人已從客棧處將他二人需更換的衣物取來。柳桐倚換上斷丞官服，張屏仍穿上洗得略發白的舊布衫，將刑部的牌子掛在腰間。

謝賦趕來與他二人彙合，同往縣衙。

甫從後門進得衙內，樹下閃出一個禮房的小吏，向他三人行了禮，悄聲道：“大人，順安的杜知縣到了。”

謝賦萬沒想到會出現這一句，驚道：“他來做什麼！”

小吏偷瞄他一眼，斟酌著詞句道：“杜大人係被府尊召來，正在三堂內。劉主簿著卑職在此等候告知大人，其他卑職不敢多探問。”

謝賦整理了一下表情和思緒，難道府尊把姓杜的叫過來，是準備把增兒母子幾人連同案子一起轉給順安？卓西德賀慶佑二人原是在順安犯的事，瘋婦黃稚娘更是地道順安縣特產，確實應該統統歸他們，還豐樂一份清淨和樂！

隻是……張賢弟一番辛勞查案，怕是要被杜吟菁摘桃。

謝賦暗暗看了一眼張屏，壓下剛要上揚的嘴角，雙腿卻忍不住輕快，急急趕往三堂。

堂外廊下立著京兆府的守衛，遙可見馮府尹與沈少卿一朱一緋坐於上首，旁側一抹油綠陪襯，是杜吟菁。

謝賦整整衣帽，與柳桐倚先後進入堂中。

張屏沒資格入內，順著牆邊磚道繞去側院，找尋桂淳。

堂內，柳桐倚與謝賦向馮邰與沈少卿禮畢，謝賦向旁側轉身，對杜吟菁低頭行禮。

杜吟菁作勢虛虛伸出雙手道：“不必不必，哎呀，謝縣丞無需如此客氣。”不待謝賦直起身，便望向柳桐倚，眼尾的褶皺疊得菊花一般，見禮後道，“舍弟夢蘅，幸與斷丞同榜，常聽他稱讚斷丞風采才學，日日思慕，今朝得見，不勝欣悅歎服，頓覺己身鄙陋，難立堂中。”

柳桐倚還禮曰，實太抬舉，折煞慚愧。

上有馮邰沈少卿端坐，杜吟菁不便發揮，隻又言簡情濃地再讚美了柳桐倚一兩個來回，及時收勢。

馮邰擱下茶盞，目光落定在謝賦身上。

“增兒散材敲詐滅口一案，牽扯兩縣，且與其他案件多有勾連，故讓杜知縣過來。待會兒這堂，你二人同審。”

謝賦又一愣，他以為這一堂仍是府尊親自審。先前聽沈少卿和柳桐倚說盼望聆聽的言語，也是默認了如此。他還當自己隻要繼續扮好一棵盆栽，仰慕地聽完全程即可。

為什麼突地……

馮邰盯著他呆滯的雙目：“杜知縣雖官職高於你，但此案至今皆是豐樂縣衙主力勘查，所以仍是你為主審，杜知縣輔之。”

謝賦懵懵地恭敬領命，又問：“張前知縣對案情所知甚詳，可否仍讓他參與？”

馮邰道：“公堂上該有什麼人，如何審，難道還要本府教你？”

謝賦稱罪。

杜知縣一副和氣恭謙的姿態站在旁側，待隨馮邰和沈少卿移步往二堂時，又趁空向謝賦遞來一個友愛的眼波。

謝賦後頸寒毛直豎，幸而他當下已恍若重生，心境早非往日可比，內心堅強，表麵從容地接下了杜知縣的眼風，甚至回贈了一抹微笑。

杜知縣亦微微一笑，心中自有一些憐憫。

唉，誰想得到呢？

豐樂縣在京兆府的幾縣中，一向算個特殊的。

京兆府幾縣素來暗有競爭，每年年底的政績核評更關係到一項殊榮——

政績最好的兩名縣令，可在正月初一與府尹大人一起進宮向皇上敬獻春山。

原本，因豐樂縣物產平常，道路不算通達，又有察院坐鎮，曆任知縣皆恪守但求無過的平實之道。且，豐樂縣境內有念勤鄉，每次聖上到此親耕，都可蒙傳召，捧箱扶犁。多少人日夜渴求的麵聖機會，豐樂縣令一年能有一次或數次，不必多與彆的縣爭大年初一的彩頭。

甚至，在之前的很多年裡，豐樂縣令不參與敬獻擇選已成為一項默認的規則。

而順安縣地肥路暢，又產茶葉，曆來在京兆府數一數二，杜吟菁到任的當年，就獲得了大年初一敬獻的機會。

他一輩子都深深記得那天，他蹈拜伏地，東升旭日之輝與金殿琉璃瓦折射的瑞光灑遍全身，額頭雙手觸著的石磚亦被染做金色，長長磚道延接禦陛，通達天闕。

九重帝閣揚仙籟，五色霞彩書天章。

今生的錦繡榮華在眼前無限鋪展。

然而正是那年，一個叫謝賦的小年輕成了隔壁豐樂的知縣，開始各種撲騰。

杜吟菁冷眼旁觀之，見他東拆西建，跟個不講規矩的笊籬精一樣，這裡那裡都往豐樂扒拉。

官道，他要接上，水道，他想連上。

京城的商號，他也要在縣裡弄個子孫店。

更把原本從順安還有彆的縣過的客商，一笊全撈到了豐樂。

也不管豐樂的碗裡能不能盛下如此多的湯水。

再過了一兩年，初一敬獻的其中一人，竟就是這豐樂知縣小謝。

之後，九和縣又上任了一個看似綿軟實則縝密的小年輕李昉。

一個大笊籬撈餛飩，一個銅爐灶煲慢湯。

其餘幾縣的老哥哥們隻得去喝涼白開了。

幸而府尹大人恩典周全，小謝小李，不會一起獻春山，今年此，明年彼，交替占一個名額。

餘下的一位，依照政績、年歲、德行口碑等擇取。

順安縣連接著都差一點點沒能選上。

杜吟菁對自己說，已去過一次了，當要知足。

福氣，需慢慢享用，細水長流。

像小謝知縣，去年大年初一，陪伴府尹大人進宮敬獻春山。隨後大半年，親政未久的皇上三次駕臨念勤鄉，親耕於籍田，謝知縣伴駕兩次，有一次因病未去，由縣丞代為前往，縣丞應答時大合聖意，竟升調彆處。當時誰人不羨慕豐樂縣是塊寶地，猜測小謝知縣也將腳底生青煙，直升入九天。杜知縣都打算讓夫人偷偷去姥姥廟燒柱香了。

誰又能想到，數月後，謝知縣竟會因一樁案子陡然翻船，大笊籬掉進茅廁裡，就算撿上來，也要永遠多出一股味道。

唉，世事無常。

當下端看小謝，精氣神比之以往，已大不相同。

那股子鍋裡碗裡都要一笊撈走的勁頭，全然不見，低頭行禮時，仍有些不甘不願的倔。杜吟菁不介意，不計較。

年輕人哪……