常村正道：“確實與案情無關。老夫隻是想起，當時丁小乙掉下來後，老朽正好見著了他……”

那日他恰巧有些傷風的症候，到大夫那裡診治。

當時這一帶的鄉醫是個姓廖的老大夫，醫鋪在小盞壩橋後灣渠裡四村的交界處，那地方多年前廖老大夫過世後就被賣了。

常村正到了醫鋪時，受傷的丁小乙已經醒轉，正在喊疼。常村正坐在一旁等候，突然瞥見哭嚷著喊疼的丁小乙一邊哭嚷一邊偷偷瞄向旁邊。

這是常村正頭一回離近了細瞧丁小乙。丁小乙當時才幾歲，長得方頭方腦，眼皮微有些耷拉，蒜鼻厚唇，本是個憨憨的相貌，但轉動的眼珠中閃爍著一股賊光，尋常市井中混混都難有這般的眼神，竟在一個幾歲的孩童眼中見到，常村正悚然一驚，順著他視線看去，發現他偷瞧的是在側廂言談的丁本富和廖郎中。

廖郎中的娘子是個和善人，端了一碟酥糖哄丁小乙。

“你這小娃娃，下回可莫要淘氣了……”

丁小乙吸了吸鼻子，小聲但清晰地道：“不是我自幾個兒跌的，他推我。”

廖郎中的娘子愣了愣。

丁小乙的眼皮又一掀，他之前不知在何地居住，講話口音挺怪，有些字咬得很含糊，常村正聽著比較費勁。

“他想跌死我，他問我咋不死，石頭我躲過去了……啊……”

丁小乙扯開粗啞嗓子，繼續高聲大哭。

“啊——鬼，我看著鬼，樹窠窠裡有老鬼……啊——疼啊——”

廖郎中與丁本富迎著這哭聲走到床邊。

廖郎中安慰：“孩子能哭就沒大事。”

丁本富不言不語地站著，微微佝僂著背，丁小乙隻管嗷嗷地哭，鼻涕答答，顯得憨極了，剛才的話與之前眼中的精光仿佛是常村正的錯覺。

廖郎中的娘子站了一時，搖搖頭，緩緩離開了。

這事常村正也轉身就忘記了。

為什麼隔了幾十年，忽又想起？

穆集再接再厲問道：“丁小乙既然……他卻有個兒子，就是他娘子和他兒子在豐樂縣犯下重案。”

鞏鄉長和常村正又頓了一頓。

常村正道：“丁小乙成親後好多年，才有了個兒子，想是……”

鞏鄉長接口：“想是調養得當，黃郎中畢竟是位神醫。”

冀實徐緩道：“潘氏在豐樂縣公堂供認，丁小乙從一胡商處購得秘藥，服後得子，但險些喪命，幸被黃郎中救回。兩位可知此事？”

鞏鄉長神色微妙：“大人恕罪，小人著實未曾聽過這種說法，這等隱秘事情，想來也不會輕易讓人得知……”

穆集道：“但聽二位方才所言，丁小乙性情不一般哪。說不定他覺得光彩極了。”

連桂淳和燕修都欽佩地望著穆集。

鞏鄉長滿臉為難。

冀實道：“如斯事情，本不堪談及，但如今在查之案乾係重大。看似無關的星點亦可能是破案關鍵，望請二位儘言所知。”

常村正長歎一聲。

鞏鄉長一咬牙：“也罷，方才舅爺說了一件，此事由我來講。丁小乙是個賭棍，他老子有錢，儘被他敗光，往往賭輸了一時沒現錢，他老子買的地，他又挺明白，舍不得賣，追賬的到他家，有時候他就讓他娘子……之後大鬨，拿住了說要上官府，告對方奸汙。但這招也使不了幾回，沒多久大家都知道了，連衙門也曉得了……他娘子再漂亮，京城大勾欄裡的姑娘價錢在那裡。後來他爹置辦的田產啥的，也都沒了。”

眾人又都沉默了。

鞏鄉長也停頓一時才接著道：“縣衙冊子裡或仍有丁小乙拿住了人鬨去官府的記錄，大人們可查查看。實話說，他一直沒被人收拾一回大的全鄉人都挺納悶。他兒子，諸位大人也都見過了吧。小鼻子小眼，又是一個相貌。”

丁本富、丁小乙、丁增兒，祖孫三代，竟是各自精彩。

張屏問：“丁小乙待他兒子如何？”

鞏鄉長道：“打。之前他娘子一個挨打，後來母子一起被打。丁小乙那嘴，八千年的老茅坑都比不上，一邊打一邊噴糞。”

柳桐倚忍不住道：“鄉鄰為何不勸阻？”

鞏鄉長搖頭：“回大人話，非鄉人心狠，實屬家務事難管。同村同鄉去勸，男的勸，不論老少，連村長鄉賢，丁小乙都能喊說是與他媳婦有奸情，奸夫前來憐惜了。女子更頂不住那言語，上不得前。就算有能扛得住的，誰也不能一天到晚在他家守著，勸時，他不打，轉頭，他打得更厲害。”

常村正歎息：“這娘倆都命苦，攤上這樣的夫君這樣的爹。老朽不知他們當下犯了多大的事兒，算來冤孽起頭，都在丁小乙身上。其實丁小乙那個兒子是個孝子，幾歲就知道護著他娘，而且挺聰明。丁小乙除了吃喝賭，學啥啥不會，那小增兒打小沒書讀，在學堂窗戶邊偷聽，一聽就會。挺乖挺機靈，若是生在好人家，不至於今日。”

鞏鄉長似是想到了什麼，又沒說出口。

穆集道：“鄉長有話請直言，冀大人方才也說了，很多看似不要緊的細碎小事，或正是破案的關鍵。”

鞏鄉長謹慎地道：“實也是小人的推測……我總覺得，若那孩子不是丁小乙的，丁小乙可能知道他親爹是誰……小孩子身子骨脆，但這孩子臉麵沒怎麼受過傷，也沒被打殘。”

穆集曖昧地讚歎：“鄉長觀察實仔細矣，方才說所知不多，是過謙了。”

鞏鄉長趕緊道：“全鄉人幾乎都知道！”

常村正接話：“確實這一片的人都議論過，大人們隨後可再找鄉鄰來問。丁小乙打他媳婦，有幾回差點打死了，打他兒子，又一種刁鑽。若說沒怎麼下狠手也不對，那孩子身上皮肉常被抽打得稀爛，確實沒折過骨頭，有人聽到他吃醉了打老婆兒子，兒子護著娘，他拎起來想摜，但沒狠摜，又曾差點把兒子踹爐灶裡，也被他拎回來，送到黃郎中那邊，還說，彆壞了臉，胳膊腿彆殘了，留著這條根，將來有用。”

張屏等人各自心裡一動。

穆集向冀實拱手：“下官大膽一猜，望大人寬諒。此子的親父家，會不會頗有些家業，留著這個孩子，將來可以分得兩三分。”

柳桐倚道：“穆掌書所說甚有道理，但潘氏母子在豐樂縣勒索富商，謀殺同夥，綁架縣民。若增兒另有身世，能得家產，怎會如此？”

穆集此前連連獲得冀大人肯定的眼神，心懷激蕩，隻覺得思路如開閘的河水，洶湧奔流，便大膽地推測：“會不會此事唯有丁小乙知道，潘氏並不知情？”

柳桐倚微頷首，張屏若有所思。

桂淳輕咳一聲，鞏鄉長也低下頭，燕修麵無表情端坐。

冀實仍是從容地撫須聆聽。

穆集繼續推論：“又或，丁增兒的親爹，也不是什麼富貴人家，能分點東西，但不多。潘氏母子走上歧途，便瞧不上那一星半點了。再或，丁增兒的親爹後來也出了什麼事，這對母子啥也拿不到，難抑對錢財的渴望，踏上邪路。”

柳桐倚再微微頷首，張屏繼續若有所思地沉默。

冀實道：“暫無實證，此事先記下，待後續詳查。二位方才說，丁小乙死前並無特彆的事發生？”

鞏鄉長和常村正再道，確實沒有。

丁小乙還是和平常一樣的吃酒賭博，打打娘子和兒子，忽地就死了。

冀實又徐緩地道：“方才一直提到黃郎中，乃因潘氏招認，丁小乙是被他毒死的，想她一介村婦，何處買毒？衙門仵作驗查不出丁小乙屍首有異，更是古怪，若真是被毒死，用得必不是尋常毒藥。所以雖二位說，黃郎中不可能與潘氏有情，亦得一問黃郎中詳細。”

鞏鄉長與常村正皆恭敬應道，儘請大人發問，必定一一道出，絕不敢隱瞞分毫。

穆集又搶道：“罪婦黃氏，當真是膽大包天，做出的罪行也十分出奇，先與蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下與蘭侍郎的公子。下官也不禁好奇，這位黃郎中是怎樣人物，養出如斯之女。”

鞏鄉長和常村正繞來繞去，終於還是要說到這些要命的關鍵，都提起了心肝，捏住了冷汗。

冀實又和顏悅色道：”二位再飲些茶水，細細說。”

常村正斟酌字句道：“罪犯黃氏的瘋症係她母親那一支傳下，與黃郎中無關……”

鞏鄉長接話：“黃郎中之妻雖心智不全，但非常純善，絕不會行凶傷人。隻是舉止一直如同孩童。”

柳桐倚道：“二位方才也提到，黃郎中之妻十分美貌，黃郎中就是為了她才住到這村子裡，是否算入贅？”

常村正道：“不算入贅，大逆罪婦黃氏，是隨黃郎中姓的。黃郎中的娘子姓楨，比黃郎中小了好幾歲，和我閨女年紀差不多，嫁給黃郎中的時候才十七八歲，可憐，沒多久就難產死了。”

柳桐倚問：“楨家是本鄉舊戶？”

常村正和鞏鄉長的神情又有些微妙了。

鞏鄉長道：“大人們稍後應也能從彆處問到，小人亦不敢此刻隱瞞。楨家……在此鄉也算住了幾代，其實罪婦黃氏的那兩間小屋，最早楨家就住過。”

常村正道：“黃郎中快沒前，給他閨女買了住處，做了種種安置，沒想到他閨女和外孫女還是住到那兩間屋去了。又在那兩間屋裡犯了滔天之罪。唉，命也。”

張屏等人都坐直了。

穆集問：“聽來大有曲折，能否直言？”

鞏鄉長道：“鄉裡的無知婦孺，偶爾謠傳那兩間屋有些邪性，編得神神叨叨。也是因為各種巧合湊在了一處。那屋子最早，是罪婦黃氏的……”

他算了一算。向常村正道：“我這輩分有點算不過來了，舅爺，那應是，梨花的祖母？”

張屏與柳桐倚視線一斂。桂淳燕修神情亦微微一變。

常村正道：“輩分對了，但怎是祖母？”

鞏鄉長恍然：“是了，我糊塗了，是她外祖母。”繼而向上首拱手，“那處屋子，最早，是黃郎中之妻的外祖母住過。”

柳桐倚問：“黃郎中之妻，閨名是梨花？”

鞏鄉長道：“對，那是黃郎中之妻的乳名，小人小時候和她一起玩過，一時失言。大人恕罪。”

張屏忽地開口：“李小虎，鞏阿旺，大龍，小葫蘆，小果，小栗子，梨花……”

冀實眼中流露出些許疑惑，穆集更是滿臉茫然。

鞏鄉長卻拱手：“原來大人們去過村外那處土地廟了。小人小時候在那裡玩過，小人名叫鞏有廬，小葫蘆就是我的小名。讓大人們見笑了。”

張屏望著鞏鄉長：“敢問廬字可是廬山的廬？”

鞏鄉長爽朗道：“不錯，家祖好遊山玩水，我們這輩的孩子起名全是山水地名相關。”

張屏道：“我曾因某事結識一位兄台，與鄉長同姓，名叫鞏秦川，又號天北散人，在京城寫話本戲文。我知他是京城人士，所以冒昧一問。”

鞏鄉長驚喜一笑：“秦川是某堂弟，他爹是我二伯，原來先生認得！真是緣分！”

他看著張屏，眉峰一動。

“秦川曾與我說，他去年卷進一樁挺大的案子，幸得澄清。有位當時在京科考的年輕試子協助官府破了此案，那位才子姓張，莫非正是先生？”

柳桐倚微笑：“正是芹墉兄。”

鞏鄉長立刻連道失敬。

冀實含笑將話題拉回：“山水之中自有傳說，難怪賢昆仲皆誌趣高遠，才學不俗。方才說到，罪婦黃氏所居院落，亦有些傳說之類，還請鄉長與村正告知詳細。”

鞏鄉長亦自知跑題，趕緊惶恐謝過冀大人謬讚抬舉，接著道：“小人不敢隱瞞。罪婦黃氏的外祖楨家，從罪婦這輩算，就是她的曾外祖母，剛來到這個鄉間的時候，住在那個小院過，後來發生了好多事兒……”

他轉向常村正。

“不行，我這嘴笨，沒堂弟那般能寫戲文話本的能耐，這些事兒，我知道也不如舅爺詳細，還是請舅爺來說吧。”

常村正道：“這要從頭說，話也長了。”

冀實和藹道：“多累村正解惑。”又命人看茶取點心。

常村正與鞏鄉長推謝不過，再飲了些茶水，張屏、柳桐倚、桂淳、燕修幾人也跟著填了填肚子，潤了潤喉。

待左右服侍的人退去，門窗複關好。冀實方才又問：“先時村正說，那處房屋是一位大戶安家的，怎的罪婦黃氏的外祖家卻住在那裡？”

常村正道：“這算是一段孽緣了。大人英明，那處屋院的來曆起頭，正要從這裡說開……”