程柏微皺眉：“先生的意思是？”

白如依道：“朝楚姑娘在查殺雪真的凶手，她想引褚幫主抓住真凶。”

他再端詳褚英的神色。

“幫主一直猜測，殺朝楚姑娘的凶手就是當年殺害雪真的人。對否？”

褚英回望白如依：“朝楚擅長裝扮，能變得稍高或略胖，如此在城裡活動，打探找她跳大神的女子的家世隱秘。九月間，她經常扮裝出門。”

白如依接話：“而且她還穿男裝，朝楚姑娘身形較瘦，她穿男裝的樣子，從背後看，或有幾分像簟姑娘？”

褚英默認。

白如依道：“幫主覺得，朝楚姑娘查雪真之死，驚動了真凶。洪夫人、戴姑娘、簟姑娘、計夫人，都是被誤當成朝楚殺害？如此，凶手的眼神也忒不濟了。”

褚英皺眉：“凶手或為了掩蓋行跡。”

白如依拱手：“可否請盯著朝楚姑娘的人出來一見？”

褚英爽快同意，到門前喚過一位手下吩咐了幾句，片刻後，兩名灰衣男子進了房門。

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兩人身材都不甚高，三四十歲年紀，削瘦精悍，大眾樣貌，未蓄須，麵上無斑無痣，五官沒什麼能讓人特彆記得住的地方。臉圓些雙眼細長些的男子叫水岩，另一位麵龐瘦長些的男子叫水雕。

兩人在廳中跪倒，褚英道，這二人從小就跟在他身邊，忠勇可靠，朝楚三女來到明州，一直是他二人盯梢。

程柏、柳知和史都尉打量這兩人，其實他們也可以當作此案的嫌疑人。

身手好，身為褚英的心腹，能輕易弄到一輛馬車，一人駕車，一人擄人。即便在熙攘鬨市，隻要卡準方位，下手迅速，便可無聲無息擄走一名女子。

褚英在明州有許多產業，他們可將擄到的女子帶到附近某處空房，折磨殺害，再扮作運貨之人，清晨把屍體遺棄到某間店鋪前。

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褚英與水岩水雕顯然也明白這份嫌疑，都表現得很鎮靜。

白如依先問道：“在下冒昧，請教朝楚姑娘的香堂在近幾個月，尤其八月下旬到九月初時，有無接待過男客人，或者有任何男子進出？”

水岩答：“小人從未見過。不過小的們是在九月初六之後才時常在那邊的。九月初六到姑娘被害這段時間，沒見她接觸陌生男子。”

水雕亦回答：“九月初六之前，小的們隻是偶爾查看。那間香堂不接男客，她們在城裡買賣，明裡暗裡，許多雙眼睛盯著。如果與男子接觸，會有閒話傳出。小的從未聽過此類謠傳。上門女子帶的家仆，男的隻能等在大門外。院裡連隻公蒼蠅都難有。”

史都尉道：“這幾名女子擅長喬裝打扮，有無出門後見了什麼男子？”

水岩道：“小人不敢把話說滿，但小人覺得不像有。據小人觀察所得，她們裝扮出門一般是去查找她們看事的人的底，或逛逛買點東西。”

女子們到聖仙堂看事都要提前遞帖約日子，朝楚三女趁著客人登門前，先去對方的家附近轉，有不順心事的人家，鄰裡多會傳些閒話，在茶鋪菜場等地能聽到不少消息。

水雕接著道：“喬裝打扮離近了容易露餡，她們出門都單獨或倆人混在人群裡，仿佛尋常路過，也不離人太近。最多轉上半天就回去了。小人從沒見過她們晚上出門。”

白如依再問：“九月中旬，城中女子被害案開始之後，朝楚姑娘是否去過幾位遇害女子的家宅附近。”

水岩道：“鐘家人找過朝楚姑娘，朝楚姑娘喬裝去鐘家附近及鐘家兒媳被擄走的街上轉悠過。”

白如依再問：“隻有鐘家？”

水岩和水鷹眼神閃爍。

程柏道：“直說，不必有顧慮。”

水岩水鷹齊齊匍匐在地，水岩頓首：“朝楚姑娘還去過最後被害的那位鄭氏姑娘家附近。”

程柏神色一凜：“當真？她是哪天去的？”

水岩道：“九月初一，城中什麼事都沒出的時候。”

這個答案出乎意料，程柏、柳知和史都尉都神色微變。

白如依問：“當真是九月初一？”

水岩和水鷹一起點頭。

“朝楚姑娘初一或十五會到廟觀參拜。小的二人之前必在這兩日盯著她們，看看什麼人與她們會麵。九月初六之後才時常盯了。九月初一那日，她們先去了金霞觀，下午進城，朝楚裝扮成一個提籃子的婦人獨自在一個偏僻處下了馬車，啞女先回香堂。小人盯著啞女，水鷹盯著朝楚姑娘。”

“小人跟著朝楚姑娘。當時她一個人走了兩條街，先到城南聚緣小街附近，在鄭家住的巷子口徘徊了一陣兒。殺了鄭姑娘的那個點心鋪老太招呼她買糕點。朝楚姑娘沒接近糕點鋪子，也沒和老太說話，從聚緣小街走到順倉街上，又搭了一輛馬車回到烏樓橋附近，走回聖仙堂。”

鞏鄉長又忍不住開口：“那位鄭姑娘是在朝楚被殺後才出事的，凶手也已經被抓住，就是糕點鋪的老婦。為何朝楚在所有女子都未遇害時，便去了鄭家附近？莫不是真有未卜先知之術？”

或是白如依與史都尉查案有誤？

應不可能。

桂淳一挑眉，抱拳：“鄉長果然又點到關鍵，都講到這裡了，請鄉長再容桂某繼續賣賣關子。”

冀實撫須輕笑：“捕頭若是去說書，必火穴大轉。”

桂淳一揖：“承大人誇讚。”端起茶杯潤了潤喉嚨，接著敘述。

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水岩和水鷹說，朝楚也去戴好女、簟小筠、計福妹的居處和屍身出現的地方轉悠過，但都是在那些女子遇害之後。

唯有鄭丹娥家，朝楚去得特彆早。水岩水鷹後來也越想越覺玄乎。

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問完口供，離開褚英的小宅，程柏命護衛與空車馬遠處隨行，自與白如依、柳知、史都尉沿著街巷前行。

四人緩步回顧朝楚最後走的一段路。

她穿著銀紅的蝶花衫，在人群中甚好辨認，走過一條條街巷。

凶手遠遠尾隨，確定褚英的手下沒有盯梢，遂在適當處下手。

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他們一路留意小巷口，店鋪間的暗角，人雜的路段，在繁華街道的一段，白如依停下。

此處有兩間店鋪，一家綢緞鋪，另一家字畫店，皆是兩層小樓，兩樓未共用牆壁，中間有一道極窄的夾道，字畫鋪的小樓比綢緞鋪凹進數尺，山牆處圈出一塊花圃，一叢細竹伴著奇石，石上刻著一位仙風道骨的老者坐在河邊，手執魚竿。

白如依打量這塊地，史都尉跟著上前察看，隻見有幾棵竹子顯然是新栽的，石頭也像新擺不久。

史都尉遂喚來字畫鋪夥計問道：“這花圃可是新修的？”

小夥計道：“確實一開始沒有，隻是一塊空地，老有閒雜人等聚集，更無聊的，偏來這裡擺字畫攤或賣布頭絨花，搶買賣不說，旁人以為他們是我們兩家店的，買東西吃了虧找我們賠，說都說不清。東家就在那裡修了個花圃。修成至今有四五年了。”

史都尉心知他在扯前篇含混裝糊塗，繼續追問：“這花圃近一兩個月，是不是翻修過，之前不長這樣？”

看店的幾個小夥計互相望望，另一個勉強道：“是。”

程柏問：“為何翻修？之前什麼樣？”

幾個小夥計再互相看看，又一個道：“以前和現在差不多，隻是新近請人換了換土。”

程柏神色一冷，白如依從袖中摸出些散錢遞上：“諸位，實不相瞞，我們詢問乃為要事，還請行個方便，儘數告知。”

幾個小夥計接過錢，露出笑，其中一個看起來最老成的道：“他們幾個新來的，確實不大清楚，爺爺們莫怪。這花圃，先前確實竹子多些，隻有兩塊小些的石頭。招了些野貓在此做窩，我們東家心腸好，說正好防鋪子裡鬨耗子，還叫我們拿魚乾剩飯喂貓。誰料對麵飯店的狗總愛來攆貓，掐鬨不休，在山石竹縫和牆根邊盤出一塊空地，竟有叫花子睡在這裡。東家才找人翻修了。”

柳知請小夥計將花圃之前的模樣畫出來，又問：“修花圃的時間，可是在十月十六之後？那兩日花圃有無異樣？”

另一個小夥計道：“確實十月下旬修的。牆邊的竹子枯了幾株，看著像是又有叫花子在這裡睡過，東家就讓人來修了。”

老成的小夥計將舊花圃大概的樣式畫出。

四人一看圖紙，了然。

舊花圃中的山石竹叢牆壁間恰好有個空隙，可將視線擋住。

凶手應是將朝楚誘至此處，迅速擊倒，把人暫時藏在山石與竹叢之後，隨後趕來停放在附近的馬車，借車駕遮擋，將朝楚運離此地。

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白如依問：“翻修時，可有發現過什麼東西？像是女子的釵飾之類？”

凶手做事膽大沉穩，毫無遺漏。白如依本是不抱希望地一問，哪知幾個小夥計神色又閃爍起來。

白如依再遞出半小袋錢，仍是那位實話說得最多又畫了圖的老成小夥計道：“回大老爺話，小人敢對天發誓，絕沒撿到任何東西，但確實有件怪事。十月十六夜裡下了場小雨，十七那天晚上，花圃牆根突然冒出有黃又綠的光，跟鬼火似的。東家帶著我們把花圃裡裡外外搜了一遍，沒找到啥，這段時間城裡老出事，當時又剛過中元節，越想越邪性，東家趕緊請人把花圃翻修了。”

白如依追問：“確定是十七晚上出現了鬼火？之前沒有？十六晚上沒有？”

幾個小夥計都說十六晚上沒出現異樣。

“小店做的是字畫生意，最怕水火，鋪子裡每晚都有人守夜，每隔一個時辰查看一番。”

“十六晚上是小人值夜，絕對看了外麵，當真沒鬼火。”

“十八白天東家請了法師來念咒，拿經緞把那塊冒鬼火的地方蓋住了，但夜裡還能透出一點光亮，好邪的唻。”

……

柳知道：“難怪貴東家請了一塊有薑太公釣魚圖的石頭擺放。薑太公在此，百無禁忌。”

小夥計討好地拱手：“先生太懂了。”

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幾人離開字畫鋪，再向東行到天王廟浦河橋一帶。街市熙攘，熱鬨非凡，叫賣聲與講書唱曲聲融在冬日暖陽中，化開寒意。

白如依忽道：“在下在帥府混吃混喝多日，不知此刻可請得大帥府君和都座賞臉，由我做東，飲杯閒茶？”

程柏道：“本不應多耽擱，卻難得白先生大方一回，必得吃上一壺。”

白如依在前引路，進了近處一個茶攤，攤主看出幾人不俗，恭敬請安，白如依點了茶果，又問攤主：“方才聽琵琶聲甚妙，能否請先生唱一段？”

攤主笑道：“小攤請不起年輕先生，方才彈唱的是久在此的一位女先生，人稱荊姑姑，曲調好，聲清亮，貴客們若覺中意，小人即讓她過來。”

白如依拱手：“甚好甚好，望請姑姑移步。”

攤主便去棚子的另一角，對一位抱著琵琶的老婦低語幾句，引她到了桌邊。

老婦人向幾人施禮，她約六十餘歲年紀，鬢發微白，雙目皆盲，嬌小瘦弱，舉止大方從容。

柳知道：“久慕明州書詞之名，今日得幸請姑姑展才。”

荊姑姑調了調弦：“書詞樣式繁多，老婆子不過早年學過幾支小調，街頭糊口罷了，本不敢在貴人麵前獻醜，承蒙抬愛，貴人想聽什麼，敬請告知。”

白如依道：“我等初到明州，也不懂，方才在道上聽姑姑唱詞，如聞仙樂，能否請姑姑再演一遍？”

荊姑姑合掌：“阿彌陀佛，老婆子方才唱的是寶卷詞，諸位貴客必是累世積德行善有大福氣大富貴，得神佛保佑的。此寶卷即是《目蓮救母》，全稱作《大目乾蓮冥間救母寶卷》也。篇回多，貴客們是從頭聽，還是擇一段？”

白如依道：“請姑姑宣一段吧，講目蓮入地府一節。”

荊姑姑撥弦發聲，琵琶聲如飛泉擊石，唱詞婉轉清悅，一個瘦弱的小老太太，刹那間煥發異樣的神采。

在另一桌吃著點心四處看的桂淳都忍不住凝神靜聽，地道的明州書詞是用明州話唱，荊姑姑知他們是外地客人，特地轉了官話，咬字吐音仍類明州方言，彆有韻味。桂淳含混聽著，突地聽到唱詞仿佛是目蓮頭頂鮮果籃去往地府……

他猛地一驚。

再聽著，是目蓮見到鬼使，懷中金銀紙錠已成真元寶，目蓮向鬼使獻元寶，鬼使為他指點路徑……

接著聽，目蓮到了冥河邊，盛著鮮果的荊籃化成一艘船，渡目蓮到對岸……

曆儘艱辛，目蓮終於見到了正在餓鬼道受罰的母親的魂魄，他藏著一隻盛滿飯的石碗，冥府的鬼最喜歡白米飯，目蓮為防止米飯被發現，將米飯用烏飯葉染成黑色，終於帶到母親的魂魄麵前。

唱詞一篇回到此而止。

程柏取出一塊銀做荊姑姑的賞錢，荊姑姑拜謝離去。

白如依亦多付了銀錢答謝攤主。

“說是在下請客，又讓大帥破費。”

程柏淡淡道：“先生不必客氣，看來先生已知究竟，卻繞這麼大個彎子，讓我與柳府君得幸聽了小半個時辰的書詞。”

柳知微笑：“久聞明州書詞之宣卷詞尤為精妙，方才聽得，真真名不虛傳，更點破案情關鍵。”

白如依拱手：“大帥與府君勿怪，非在下有意故弄玄虛。我此前確實聽過《目蓮救母》書詞。目蓮救母故事世人皆知，戲文、詞書、話本各種演繹，細節各有不同。如地府救母一節，鮮果、烏飯，多地的故事中都有，銀紙變元寶獻鬼使，少數故事有。荊籃化船、石碗盛飯，在下隻在明州《目蓮救母》寶卷詞中聽到過。說書唱詞的藝人各有師承，唱法曲調與詞本都是師門獨有，在下不知荊籃石碗是全明州《目蓮救母》書詞中都有，還是某一位或幾位唱書先生的寶卷特有。查案這段時日，一直東奔西跑，來不及確認，剛好聽到這間茶棚中在唱，鬥膽請大帥和府君屈尊移步。”

程柏問：“如此，先生可有結論？”

白如依道：“此前在下在明州聽過兩次《目蓮救母》，與這位姑姑所唱曲調相近，內容相似。幾次聽的地方也不一樣，雖不敢斷定全明州一致，至少能說，挺多書詞先生唱的都是這個內容。凶手身為明州人氏，必知道同樣情節。”

程柏眯眼：“先生此前一直說這件案子無關信俗祭祀。可遇害的五名女子正對上目蓮救母的故事。洪氏被凶手置於鮮果鋪門外，戴氏的屍身在銀器鋪前，簟姑娘在荊器鋪，計氏在石器鋪，朝楚出現於米店門前，手中更被放了烏飯葉。凶手按照目蓮救母故事殺人棄屍，去道觀點燈詛咒朝楚，且他選《目蓮救母》故事，莫非是位孝子？竟儒釋道三教合一，內心很豐富。”

白如依道：“在下冒昧，請問大帥是否有過這種情況，本未刻意按某個套路去做某件事，但進行中，忽然發現，有些細節恰好能對上，於是便順著恰巧出現的規則繼續下去了。”

程柏盯著他：“你的意思是，凶手在殺人時，臨時迸發靈感，附會目蓮救母故事？”

白如依道：“在下再鬥膽，請大帥暫拋開目蓮救母故事，隻看案件本身，這五位遇害的女子，有些是被凶手預先盯上，但也明顯有凶手臨時起意之人。”

柳知道：“先生是說，簟姑娘？”

白如依拱手：“府君睿智。在下猜，凶手預先盯上的人是計夫人，凶手本是跟蹤計夫人，謀劃擄走她的路線，意外遇見了簟姑娘。可，我仍想不明白，即便凶手聽到了寇元青的那些話，為什麼會想殺簟姑娘。他喜歡目蓮救母的故事，不應殺孕婦。”

柳知道：“簟姑娘是不是喝了一杯山楂糖水？有孕的女子不能吃山楂，或可至落胎。”

白如依一怔，起身向柳知一揖：“多謝府君。在下此刻豁然開朗，更可找出又一項證據。”

他再轉向程柏。

“在下有些請求，望大帥恩準。”

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程柏命小兵取筆記下白如依的一串請求。史都尉請纓道：“大帥，卑職這就去查。”

白如依又拱手：“查問的事，大帥可否派他人做？在下想請都座與我去一個地方。”

程柏準允，吩咐左右回督帥府衙通知嚴參軍，又意味深長看看白如依：“先生要與史誠去何處？”

白如依道：“在下想請都座同去當年雪真身亡的墓地看看。”

程柏道：“哦，那我也去轉轉。”

白如依滿臉懇切：“以大帥之尊，怎能親往此地。”

程柏挑眉：“怎不能？出門一趟，焉可半途轉返。我查案倒查出些興致，再則，豈有將軍不到陣前乎？”

柳知微笑：“我亦想同往，望大帥準允。”

幾人隨即起身，傳過車駕，登車趕往陸家墓地。

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墓地在明州城西一處高地，依傍更高的山丘，不遠處有河流，白如依向程柏和柳知道，他聽說雪真的故事後，趁著在州衙參與案件之便，查過方誌檔冊中與這片墓地有關的卷宗。

這一帶原多是城中平民墓葬，後來有幾戶發達了，便有風水先生說，此地一向被錯看了，實一寶地，若懂善法，用之得當，甚能榮貴子孫雲雲。像陸家這般的大戶人家也把合族的陰宅都定在這裡。甚至有段時間，某些富戶收購這裡的墓地，頗多不肖子孫貪圖仨瓜倆棗，把祖宗父母遷走，賣地給富人。

十幾年前雪真在此出事，闊老爺們心生忌諱，地價冷卻。有人請風水先生鼓吹，乃因此地風水極貴極正，陰邪不能勝，天罰而亡。陰女祭田能助地等等，效果不大。

陸老爺過世後，陸家在城北另買了地安葬，陸家主支的墓也都遷去城北。

雪真出事的地方請高僧道長輪流做過數次法事，立了一座小小的土地祠。

眾人的車駕在土地祠前停下。祠堂不大，十分潔淨，顯然有人定期灑掃，土地公公慈眉善目端坐台上，麵前供案上頗多果品，香爐中滿滿香灰，案前蒲團簇新，皆是前來上墳的百姓供奉。

臨近土地祠的陸家主支墓址而今皆成空地，覆蓋長草，但稍遠一些的地界仍有陸氏旁支之墓。

眾人再尋找蘇家墓地。向西走了一段，即見一處墓園，規整肅穆，上首正中一座大墓，青磚環繞，十分氣派，墓前大石碑上碩大的蘇字，正是蘇氏先祖之墓。白如依端詳左右，向程柏柳知示意墓園右側一角的幾座墳頭，墓碑處皆有新祭拜及做法事的痕跡。眾人到近前一看，原來是蘇家某位老爺與三位夫人的墳墓，從墓形及碑文推斷，應是這位蘇老爺克妻，先後娶過三位夫人。蘇老爺身故後，子女讓老爺子獨葬，三位夫人之墓在蘇老爺墓側按照進門的順序依次排列。

白如依向著三位夫人之墓恭敬拜了拜，道：“看來蘇家而今的家主是第二位夫人所出。”

史都尉不解：“但原配夫人與第三位的墳新包過，碑也是新的，先生何以……”話說到這裡，忽然啊了一聲，轉過彎來。

“是了，這兩座墓新修過，大小與墓碑樣式才和二夫人的差不多，可見二夫人之墓原本比這兩位的稍氣派。”

而且，三位夫人之墓按照順序排列，二夫人墓居於中央，原配夫人與第三位夫人的墓若再略簡素，看來更仿佛陪襯一般。

白如依道：“朝楚姑娘必是以此為借口，曰蘇家女兒婚姻不順是因為對這兩位夫人不夠恭敬，讓他們重新修墓立碑，也算積一份陰德。”

程柏從遠方某處收回視線：“但她尋借口來此，目的何在？”

蘇家墓園和陸家墓地之間頗有距離，更有坡道樹木阻隔，站在三位夫人的墓前，很難看到陸家墓地與雪真出事之處。

白如依望向程柏方才所看的方位：“大帥已發現真相，這是在考在下。”

程柏道：“隻是眼神好些，看見那碑上姓氏，有些意外。”

史都尉看看程柏和白如依，再看看一臉從容的柳知，揉眼向那方猛看了看：“這……這是……”

白如依已率先向那處墳墓走去。

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離開蘇家墓園，矮牆外西北處地勢略低，乃是尋常人家墳墓。不像蘇家陸家墓園般規整布置。稍講究些的，是一家墳墓聚在一處，與旁姓之墓離得稍遠，以子孫祭拜踩出的小徑略做區分。更多的則是各家墳塋間無甚分明界限，或數姓的墳墓混在一處。群墳最邊側偏僻處有一座墳，土色與墓碑都甚新，一側空地用碎磚圈出一個環形，中間覆著一層微高出地麵些許的土。

柳知動容：“是，早夭孩童之墓？”

白如依點頭：“夭亡之子不能起墳立碑，原本也不能葬在尋常墓地。可能是其父過世後被遷葬於此。”

柳知輕歎：“葬於父親身側，應是男童。未及成人便身故，令人惋惜。”

白如依凝視墓前的紙錢殘灰。

“明州城數件凶案皆源於此，更令人歎息。”

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回到州衙，夜已深。

程柏提前讓人通知州衙，今夜要通宵理案，州衙官吏差役都候在衙門。

眾官請程柏和柳知前往三堂，白如依卻道：“學生有一逾越之請，想求大帥與府君恩準。”

程柏道：“先生直管說來，可是與案件有關？”

白如依斟酌了一瞬，方才道：“朝楚的兩個女侍，仿佛一雙千年的鐵蚌，總不肯吐露實情。偏偏關鍵線索必須從她們處問出。她們乃人證，非嫌犯，也不能嚴審。學生想，自古嫦娥愛美男。若請大帥與府君屈尊親審，說不定她二人就招了。”

這話著實荒唐，旁側的州衙官吏不知該做何反應。

程柏輕笑：“多謝先生抬舉，先生自己一個偌大的美男，還不夠迷人？”

白如依一歎：“學生一介寒生，酸氣撲鼻，身輕則形氣弱，萬不能及大帥府君貴容一二。丈夫之美，內質最重。”

這話說到了州衙諸官心坎裡，眾人忍不住捋著或長或短的須子，疊起眼角或深或淺的褶子暗暗讚同——此人行事荒唐，言語倒在理。男子之美，美乎於內，美乎於氣，美乎於神采，美乎於修養，豈在皮相眉目淺薄處也？

美男們遂紛紛附和，奉承讚歎大帥與柳府君的姿容。

柳知苦笑：“愧煞，這般被抬舉，唯請先生闡發高見。”

白如依道：“上次兩女同被問話，她們不肯招。這次備兩間靜室，分開審。大帥與府君各審一女。”

柳知應允，程柏也示意準允。

柳知又道：“請都座與先生輔之。”

白如依正色：“必須的，學生在旁，才好襯托。”

史都尉道：“卑職也是襯托。卑職粗糙，就侍奉府君吧。”

白如依向程柏拱手：“如此，學生這個窮酸便忝於大帥之側了。”

程柏挑眉：“需我沐浴更衣否？”

白如依道：“大帥豐姿如神，無需修飾。學生這就去布置。”

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州衙官吏們又紛紛附和，飛快布置好兩間靜室。蘆葭荻穗二女一直被安置在州衙內，由衙門的婆子帶來，程柏和白如依審蘆葭，柳知和史都尉審荻穗。

桂淳在程柏與白如依那間屋外護衛。

蘆葭進門施禮後，按白如依示意坐到下首小案旁，案上仍擺著一個沙盤，一根木棍。

麵對程柏，她沒露出什麼異樣神色。

白如依溫聲道：“我知道姑娘守信，不願透露隱秘。但此案關係朝楚姑娘與數位女子的性命。若不拿下凶犯，他會繼續殺人。請姑娘如實告知，今年八月下旬，是否有人到你們香堂，借口請朝楚姑娘看事，打聽一件物品？”

蘆葭神色微變了變，保持沉默。

白如依接著道：“那人問朝楚姑娘，這件東西是不是十幾年前不幸在明州身亡的雪真之物。她或還想問雪真為什麼會把這件東西送人。”

蘆葭垂下視線。

白如依從懷中取出一個紙卷。

幾乎是同時，另一間屋中的柳知也拿出同樣畫卷。

畫紙展開，露出一名老婦的麵容。

“攜物問詢之人，是她麼？”

“詢問者，可是此人？”

蘆葭和荻穗抬眼看向畫，神色再變。

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夜風涼寒，州衙燈火通明，後院靜謐。

艾牢頭拎著提籃，跨入後院一壁的門扇，行過一段甬道，進入牢院。值室中幾人正在閒談。

獄卒們起身見禮，艾牢頭微詫異地向桌邊另一人道：“你怎也在這冷屋內，無需去前邊候著？”

此人笑道：“都是督帥府的精兵，暫時用不上我們。便來討杯茶吃。”

一名獄卒道：“我們方才正說哩，怎不去看熱鬨，聽說那寫書的又編新花樣了，攛掇大帥與柳府君夜審小娘子，施展美男計。乖乖，真是會搗鼓。”

另一獄卒道：“他一個啥也不是的人，若不會搗鼓，怎能巴上大帥，在帥府和州衙來回亂跳，哪都摻合？花花腸子一般人比不上的咧。”

吃茶人道：“這也是才能，大帥與府君中意就行。”看向艾牢頭手中的提籃，“艾頭兒怎的親自值夜，還帶了宵夜？”

艾牢頭道：“哪是宵夜，大帥說稍後又要審那個萬婆子，不知她醒著沒，我想著拿碗醒神茶湯給她，省得她說不清話，大人們遷怒我等。左右無人，便自己拿過來了。你們誰同我一道過去，女犯我單人近不得。”

吃茶人站起身：“我一道去吧，也是我們的事兒。”

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他與艾牢頭一同離開值室，伸手接過艾牢頭手中提籃：“一個如此的惡婦，將斬之人，也這般厚待。”

艾牢頭一歎：“大神仙都下凡了，可不得裡子麵子都做足。”說罷立刻張望四周，確定左右無人聽到。

吃茶人微笑，掀開茶碗蓋，假裝打量，一些粉末落入碗內。

忽地，他手腕一緊。

左右突然多出幾雙手，牢牢穩住提籃，從中捧出茶碗。一柄劍橫在他頸間。

史都尉從陰影中走出，冷冷注視他：“你在茶碗中放了什麼？”

他微睜大眼，做出驚詫神情：“都座莫非以為我下了毒？”喉中咯咯數聲。

史都尉沒再廢話，一揮手，眾小兵熟練地將他捆紮，架到三堂。

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明亮廳中，程柏、柳知端坐上首，白如依坐在左側椅中。被捆之人在地上掙紮著一下抬頭，滿臉迷惘。

程柏凝視他，神情冷峻肅穆。

“惡賊袁恪，謀害數名女子，狠毒殘忍，毫無良知，今日終於落網。速將爾之罪行儘數招來！”