四
時光就這麼過去，第二年，九歲的孩子被祖母周太後接到身邊撫養。皇帝、萬貴妃、大臣們都鬆了口氣，然後對對方鬆口氣這件事情很不高興。
然後這年的三月，女真犯邊，汪直想去前線，被萬貴妃劈頭蓋臉一頓好罵，說好鐵不打釘，好男不當兵，你瞎麼？
汪直氣得提腳出了昭德宮，愣是三個月沒回來。
他氣呼呼地窩在自己宮外的府裡，氣呼呼乾活、氣呼呼上奏，要把形同虛設的武舉搞得跟文舉一樣，有鄉試會試殿試，也有進士出身。大概是皇帝覺得上次那麼硬生生不讓他去遼東，可能有點兒傷他的心，就在武舉這件事兒上遂了他的心——沒成想居然真的非常有用，那就是後話了，先按下不提。
五月，他琢磨著還想去遼東，但直覺告訴他，不能像上次那樣，得換個方式智取。
但他怎麼也想不好咋智取，成天成夜的想，這日想得煩了，溜去上書房，正好課隙，看他進來，伴當伴讀特彆識趣地溜開，隻留下他和朱佑樘。
天氣熱得厲害，他不耐熱，大大咧咧扯開領子，盤膝坐在亭子裡陰涼石桌上，伸手一撈，抱狗一樣把朱佑樘撈到懷裡，端端正正擺好，尖尖下頜擱在朱佑樘頭頂上。
朱佑樘身子弱，渾身都是涼的，他跑進宮來，臉上滾燙，挨著他玉一般細潤的纖細頸子，唉聲歎氣。
朱佑樘在他膝蓋上坐得板板正正，努力往上抬眼看他，細聲細氣問他怎麼了。他捋貓一樣捋了捋朱佑樘細白喉嚨，老氣橫秋地歎了口氣，說我們大人的事，你們小孩不要問。
朱佑樘眨眨眼，拉了拉他的袖子，圓溜溜的杏眼望著他，怯怯地說，哥哥，你告訴我嘛……
“……”汪直看他。
“……”朱佑樘看他。
汪直如獲至寶，“你再說一遍！”
“哥哥……你告訴我……嘛？”小孩狐疑地重複一遍。
“再來一次。”
汪直不對勁兒，朱佑樘想從他膝蓋上跳下去，被少年一把按住，汪直雖然嬌慣但是本人糙得很，扯著他胳膊剛要說這麼高你小心摔著！就聽朱佑樘弱弱地哎了一聲。
他立刻鬆手，小孩灰頭土臉但還算平安地落了地，他也跳下來，小心捧著他手，不敢碰剛才自己抓過的地方，皺著眉看張他蒼白小臉，過了一會兒才低聲道：“……我弄疼你了？”
“沒有，我自己擰著了。”朱佑樘搖頭，額頭上有一層細密的汗珠，汪直不信，把他袖子掀開，看他剛才抓過的地方青紫一片。
他忘記了，朱佑樘原本就是個這麼脆弱的孩子。
比彆人容易生病、孩子間正常的嬉鬨就會摔倒、手腕捏得用力一些就會淤青——他忘記了。
朱佑樘看他怔怔的，連忙把袖子放下來，反而哄他一樣開口，“沒事兒，晚上奶奶見了我就跟他說我自己不小心磕著，她最多數落我兩句。”
汪直抓抓頭，撓出來一綹碎發支棱在官帽外頭，他訕訕地說，那我改明兒給你弄幾張趙子昂的馬給你，你不是喜歡？
他少年心性，愧疚是真的，但是來得快去得更快，他蹲下身，和朱佑樘一般高，特彆執著：“嗯……你再說一遍。”
朱佑樘老成地歎了口氣，就當自己哄孩子：“哥哥，你告訴我嘛。”
汪直擊掌。
對對對，就是這個弧度這個眼神這個語氣。他學起來，就能智取了！
心念一定，他開心地把朱佑樘抱起來朝外走，要是平常，小孩會板起來臉來訓他，說這成什麼樣子，你放我下來。但是這次沒有，他隻說了句你停一下。汪直停住，小孩一手扶在他肩膀上，向前探身，輕輕把額邊那縷碎發給他順到帽子裡，滿意地笑了一下。
綠蔭如玉，燦陽若金，小小孩童的笑容，便是盛開在其間，雪色的花。
汪直看著他，心裡想，我要去遼東，我要贏，然後帶他登上京城的城頭，對他說，看到了麼，那邊全是哥哥為你打下來的江山。
成化十四年的六月，汪直終於說動皇帝，賜他敕曰可便宜行事，十五歲的少年權宦，離開京城，奔赴遼東。
他如願以償，投入了漫天的血與火中。
誰都以為不過是皇帝跟前一個小玩意兒的少年，展露了罕見的軍事天才。
出鎮遼東，討建州三衛，殺女真二首領李滿柱、董山，得建州大捷，使不可一世揚言犯邊的女真俯首稱臣，兩股戰戰逾五十年。
他升為正四品禦馬監太監，加俸三十六石，總督十二團營，成為整個大明第一個真正執掌兵權的宦官。
遼東既平，成化十五年，他監軍大同，探知蒙古王廷所在，親率兩萬精兵，晝伏夜行二十七日，於大雪中一舉殲滅蒙古主力，一代蒙古中興之主達延汗僅以身免。
遼東蒙古，他犁庭掃穴，建不世功業——而做到這一切的那一年，汪直隻有十七歲。
汪直趾高氣昂回京，一套凱旋的繁文縟節做完，一回昭德宮，萬貴妃大呼小叫，說我的阿直怎麼瘦成這樣，還黑了，哎喲我看看，這臉上怎麼有疤了？還好還好，沒傷著眼睛，也沒破相。
已經開始步入晚年的胖大婦人捧著燕窩哄他吃，他扭頭，不要，我要吃肉。
萬貴妃氣得呼哧呼哧的，一邊罵他擰他胳膊上的肉，汪直隨她擰，開開心心地啃著燒鵝吃白燒河豚，旁邊萬貴妃嘰嘰歪歪給他剝胡椒醋蝦。
吃完飯，萬貴妃神神秘秘地把他領到屋裡，說，阿直，你也不小了，我給你相看了幾個人，都是錦衣衛出身，知根知底的好人家，你瞅瞅。
汪直特彆有興趣，湊過腦袋看萬貴妃捧出來的幾個畫軸，打開一瞅，裡頭畫的姑娘精致，好看，嫻雅，奈何就是長得都一個樣兒。
他這個也誇那個也讚，萬貴妃心裡挺高興，說你挑著，選好了跟我說。