在此四麵火光，即將萬劫不複之時，暨緒心中唯有一片空曠與一絲恍惚。

不知怎的，他竟憶起了不算太久之前，某個看來沒什麼特彆的上午。

那天當真算是他君臨四方春風得意的巔峰時，許許多多尋常日子中極不起眼的一日。

然陽至陰生，盛極必衰，福中伏禍，從來都是宇宙亙古不變的天理。

偏偏想起這日，或許是在彼時，許許多多的暗流，其實都已露端倪。

而他的某個念頭，可能也是在這一天，於心中發出了芽。

那天上午，春光大好。

天藍風軟，王宮內百花絢爛。

因是休沐之日，晨無朝會，然勤政殿的禦案上，仍堆滿了折子。

四方風調雨順，百姓忙於春耕，減稅令萬民感恩欣悅，邊疆一片太平，眾將尤不敢懈怠，練兵習陣搜尋魔蹤勤勉不停，西國南國不日來朝，各地官學生員爆滿，今歲科考正緊密進行……總之就是東初國繁榮昌盛，群臣萬民齊頌大王無比英明。

暨緒一向覺得自己不算十全十美，亦不讚同眾臣大拍馬屁，但看到民生和樂，四海欣欣，內心仍是升起一陣喜悅。剩下的幾本折子都是老生常談的歌功頌德，他略略一翻，懶得細讀，吩咐案前舍人代為批複——日後沒有實事，便不必上折了，少空話，勤務實。

舍人奮筆疾書，暨緒端起案頭的神菊仙枸茶飲了幾口，看著窗外爛漫春色，不由起意，握著兩顆暖玉養心球出了勤政殿，屏退隨從，獨自沿著繁葉濃花中的蜿蜒小徑信步向前。

一對彩蝶翩躚互逐，雙雙棲於一枝海棠上，暨緒盤著養心球走近花枝，卻有零碎言語聲，被微風從遙遙前方的大石後，送進他耳中。

“……陛下是否會趁此由頭，廢了大殿下的太子之位？”

“倒不至於。比起二殿下，陛下定然更願意讓大殿下做東宮之主哪。”

“可倘若三載之後，師相當真回歸天界，國中再無人能左右陛下聖意，隻怕兩位殿下更……”

“即便師相不飛升，陛下春秋正盛，日日養身，補益良多，壽元絕不止三千，說不定能活到五千歲。兩位殿下與陛下歲數隻差了五六百年，能不能熬得過，真不好說……”

“噓，我看你是真活膩了！”

大石後冒出一顆梳著丫髻的腦袋，惶惶四下張望，又縮回石後，看衣飾，是聖後宮端茶倒水的小童。

早已隱去了身形的暨緒緩緩踱過石頭，繼續前行。

無知小仆的幾句碎語，他隻當沒聽見，更不會往心裡去。

身披王袍，怎能得儘美譽，不生一絲閒話雜音。

寡人對太子和王子的栽培與用心，豈是你們懂得，寡人又豈會在意世人的非議與誤解？

暨緒緩緩轉著養心球，一路玩賞花木，忽嗅到淡淡幽香，但見前方瑞靄繚繞，竟是不知不覺到了敬天宮附近。

敬天宮，是東初國內，除了國君暨緒和太子恒、王子漸之外，唯一可以住在王宮內的男人——國師師仲的居所。

數月前，一隻仙鶴乘虹披霞口銜天卷降臨，玄無界這位自混沌初開以來，首尊自天庭下凡的國師功德圓滿，不日將重返仙班。

玄無界自開天辟地起，曆時億萬載，懸浮於天人冥三界之外，凡民壽元千年。天庭派玄帝下降，居中央玄無山頂峰天曦宮內，萬載輪換。又以北啟、南和、東初、西極四氏輔鎮四方，便成四國，就以四氏之姓氏為國名，稱北啟國、南和國、東初國、西極國。

四氏無仙格，如凡民一般胎生土養，曆生死輪回，唯獨壽元略長，有三千歲。

初時，南和氏執掌農商經濟，西極主兵戎防禦魔族，東初氏主修文祭祀，北啟氏輔助玄帝治理天下，督管四方，地位略高於南、西、東三家。

但四氏各成一國，劃地而治，漸都各自掌轄自己國境的一切事務，唯獨逢年過節到天曦宮朝拜時，才披掛上自家最初司職的衣冠，意思一下。

隻是因舊例沿襲，北啟國一直高於另外三國，可代帝號令四方。

千年前，北王望禺因貪權之心，被魔族蠱惑，竟不滿足於北國當下的地位，意欲更登一步，黜玄帝而代之，嘗嘗君臨玄無峰的滋味。

玄帝召南、西、東三國護駕，經曆一番酣戰，終於在望禺爬到玄無山半山腰的時候將其攔下，削骨碎魂。北啟氏更姓北順，國主去王銜，隻能稱公。

玄帝在戰時受傷，百年後元魄回歸天庭，新帝降生。帝尚年幼，玄無界諸事繁雜，一時各地紛亂。天庭派一位仙者臨世，考量南、西、東三國君主，擇一王輔之，平理亂局，攝轄諸國。

南、西、東三國為了得到這位仙輔皆費勁心力，最終竟是當時最庸常的東初國請得仙師歸，傳言是因為仙師師仲被東初王端緣的溫厚品德打動，決意輔之。

此後雖有種種坎坷意外，師仲一直信守對端緣的承諾，身兼國師、丞相二職，輔東初國大盛，稱雄列國，號令四方。

而今期限將滿，仙師回天在即，為免國中民心波動，另幾國生出彆樣心思，暨緒命暫勿將消息外泄。然最近王宮頂上仙氣汩汩，瑞霞道道，已引得不少百姓遙拜，議論紛起。

暨緒望著蒸蒸瑞氣吸了兩口仙香，卻感應到一陣靈氣，便念動查形咒，但見前方現出一道熟悉的身影，左右四顧，迅速翻進了敬天宮的圍牆。

此人，竟是輔國大將軍魯遙。

魯將軍，為什麼要在這個眾臣不朝的日子，偷偷摸摸，隱身潛入內宮，爬國師的牆頭？

暨緒覺得，有必要了解一下。如果單憑猜想，對魯將軍有了什麼誤會，君臣生隙，不利於國家社稷。

恰剛好，他一直忘了解開自己的隱形術。

暨緒一閃身形，止住宮牆左右察覺到魯遙氣息將要拔兵器湧上的暗衛，眾暗衛大愕叩拜，隨即會意地仍退至敬天宮外數丈處潛伏。

暨緒仍斂去形影，越過敬天宮外牆。

牆內一片幽靜，後園月池中，幾尾肥美的錦鯉聚首在浮萍下，擺尾吐泡聲清晰可聞。

暨緒走過池上浮橋，轉進回廊。