王硯中氣十足地對樹大吼，讓他們滾下來給蘭伯父見禮，幾個孩童擠眉弄眼地爬了下樹，左扭右扭地喊了一聲見過蘭伯父，王硯提著其中兩個大些的娃的耳朵，歉然地對蘭玨說：“我家幾個猴崽子一直沒規矩，見笑了。”

蘭玨含笑掃視眼前的五個孩子，道：“墨聞兄，你不是隻有三位公子麼，另兩位是……”

王硯咳嗽了一聲，鬆開一隻耳朵，指著矮些的兩個小花臉說：“還有兩個是閨女。”

蘭徽聽說有女孩，臉就紅了，結結巴巴問好，兩個女娃撇撇嘴，大些的那個朝他丟了個小石頭。

王硯拉著臉喝道：“咄，胡鬨！”又向廊內吼，“你們幾個婆娘也不好好管管孩子，儘給我在外人麵前丟臉！”

廊內的涼閣裡一直響著呼啦呼啦搓牌的聲音與女眷嬉笑聲，牌聲頓了頓，一個女子的聲音悠然道：“老爺這麼說，好像平時攔著不讓管孩子的那個人是我們似的。”

王硯的臉色發紫，蘭玨趕緊找了個話題岔開去，忽然瞥見遠處的遊廊上站著一個少年，一襲輕衫，眉目風流，華美無雙。少年遙遙向蘭玨笑了笑，拱手為禮，折入廂房。蘭玨還了禮，向王硯道：“原來令弟也在府上，前幾年見過一回，那時還小，如今竟這般風華。”

王硯道：“阿宣那混小子越長越像我爹，哪能變得這麼出挑。這是雲太傅的次子雲毓，阿宣這兩天住這邊，約他過來吃茶的。”

蘭玨恍然：“原來是雲太傅的次子，真是好個風流的少年。看樣子過不多久就能進朝廷了。後生可畏。”

蘭玨把蘭徽安放在王硯府中，放心地被關了起來。開考的那一天終於到了，張屏與陳籌起了大早，來到試場外，排隊等著檢驗衣物、抽領試部與試房號。

本次參加會試的試子由全國十一個郡與京城選出，共計三百六十名。試題分為典、綸、雅、賢四部。每九十個試子考同一部試題，試房號與試題關聯安排，臨近的試房都不同題，防止作弊。

陳籌踮起腳向前瞧了瞧，鬆了一口氣：“還好，我們來得早，還能抽題，排後麵的，就隻能揀人家抽剩下的了。”

檢驗衣物完畢，等著抽取試題試房時，前方微有喧嘩，陳籌又踮腳看了看，嗬嗬笑了：“喂喂，張兄，馬廉走大運了，他抽到了那個鬼房，十四號，那個試房特彆邪性，聽說當年有個考生做不出題，急死在裡麵，進去的人就要變成替死鬼。他好像和考官說要換，哪能給他換。”

張屏道：“替死鬼一事是謠傳，不可信。”

排在他們前麵的一個試子回身笑了笑：“這位兄台說得對，鬼既無影無形，世人如何得見？所謂鬼魅，不過是人心中的妄念罷了。”

陳籌道：“你們沒見過離奇之事，自然不信。但，邪性的東西，真是有的，說不定你們哪天就遇上了。”

張屏不吭聲，那試子含笑道：“兄台說得亦有道理。”

他年紀看起來甚輕，衣衫素簡。風姿秀雅卻是陳籌平生未見，陳籌見他言辭謙和，有意與他結交，遂攀談道：“在下陳籌，我旁邊這個叫張屏，我們都是西川郡的試子，兄台貴姓？”

那試子的雙目亮了亮：“難道是破了黃大仙殺人一案的張公子？在下仰慕久矣……”

話尚未說完，前方的人已入場，那試子歉然地笑了笑，回身抽選試題試房，考官驗看了他的名帖，隻拿出三個試部牌讓他抽選。陳籌有些疑惑，待那試子入場，張屏開始抽選時，嘀咕道：“明明四部題都沒選完，為什麼隻給他抽三個？”

周圍一時寂靜，身後有人輕輕扯他衣袖，小聲道：“原來你們不認得他啊，他就是先太傅柳羨的孫子柳桐倚，典部的卷子是他姑父蘭玨出的，他當然不能選。”