他抬頭打量禦花園的景致，隻見一個人從遠處向這裡行來。

張屏的目光鎖在了他的腿上。

此人二十餘歲年紀，姿容俊雅，身形瘦而高，倘若步履翩翩，便就是戲文之中，王孫公子的模版，可惜，他是個瘸子。

他拖著一條腿慢慢地走，眉眼中帶著懨懨的倦怠之色，他察覺到張屏的視線，便向其掃了一眼，張屏垂首躬身，那人淡漠地收回目光，繼續向前走。

張屏繼續盯著他瞧，他身邊有人拉了拉他的袍子，悄聲道：“張兄，你膽子忒大了，知道是誰麼？”

張屏低聲道：“知道。”

園中的眾人已都跪倒在地，張屏也跟著在原地跪下。

那人身上穿著紫色雲紋蛟袍，本朝之中，能穿這種服色的隻有一人——

“臣等叩見懷王殿下。”

懷王隨便地道：“哦，都平身吧。”神色中隱去了方才的倦怠，望向紮著絹花的芍藥叢旁的新狀元柳桐倚，浮起幾分笑意，“真是紫薇花般的人物。”

柳桐倚從容謝過懷王的讚賞，懷王又朝他走近了兩步，道：“不必如此多禮，你是柳太傅之孫？”一麵說，一麵竟攜起了柳桐倚的手，“不知你是否記得，本王曾與你……”

柳桐倚後退了一步，神色有些愕然，一旁的宦官和兩名翰林學士表情複雜，此時，通報聲起，皇上駕到。

懷王方才鬆開了柳桐倚的手，柳桐倚趁機再後退一步，俯身叩拜，永宣帝向著跪拜的眾人之中站著的懷王笑道：“皇叔竟比朕早來了。”走到懷王身邊，方才向眾人道，“眾卿都平身吧。”

張屏爬起身，拍了拍衣袍，他身邊方才提醒他的是本次進士科的第二十九名杜夢蘅，他和張屏名次挨著，對張屏更是格外親切，禦宴開席後，他與張屏坐在一起，皇上親切地勉勵了眾進士幾句，眾官負責陪襯，懷王坐在皇上身邊，隻管喝酒吃菜，極少說話，眉眼間又浮起了那種懨懨之色，目光偶爾飄向柳桐倚。

散席之後，皇上與懷王先行離去，張屏蹲到地上，眯眼瞧了瞧，旁邊的宦官道：“張進士，你掉了東西？”

張屏站起身，拍拍袍子：“沒有。”

出了皇城，杜夢蘅方才吐出一口氣，向張屏道：“張兄，你可愁死我了，你老盯著懷王殿下看，萬一被問個不敬之罪，可不是鬨著玩的。我提醒了你半天，你都不理會。”

他左右張望了一下，低聲道：“我知道你是沒見過，咳咳……其實懷王有龍陽之癖……”

張屏愣了愣，杜夢蘅很滿意他的表情，更小聲地道：“此事滿朝皆知，前兩天，懷王殿下大婚，聽說根本連新房的門都沒進，第二天就去了暮暮館。”

見張屏一臉迷茫，知道他沒有見識，遂解釋道，“就是勾欄，不過裡麵，都是男人……這事你千萬彆和第二個人說啊，否則你我都完了。”

張屏嗯了一聲，他雖然麵無表情，其實心裡很震撼。

他之前聽說過龍陽之癖，但從來沒有親眼見過，也沒有在意過。

張屏一直過得很簡單，看書、賣麵條、吃飯、遇見了感興趣的案子踅摸踅摸。這麼直接地接觸到複雜的人性，令他很觸動。

他觀察懷王的時候，見其頻頻看向柳桐倚，隻猜測他們之前曾有過什麼舊事，原來如此。

但是懷王的腿……

他之前聽過懷王的逸聞，有人說，如果不是因為懷王瘸了，可能皇位就要換人坐了。也有人說，如果不是因為懷王瘸了，說不定就會被先帝除掉，便不會有獨霸朝綱的機會。

不過，懷王的腿……

可是……難道……

柳桐倚長得不像女人，可是……難道……

張屏陷入深思。

懷王婚完了，科舉也結束了，蘭玨總算鬆了一口氣，他告假在家歇乏，睡到日上三竿才起身，小廝道：“老爺可算醒了，張進士前來拜見老爺，在前廳等了半晌了。”

蘭玨一時迷惘，今天是新科進士拜見老師的日子，但是本屆科舉沒有哪個考生算他的門生，這個張進士……

不會是張屏吧。

果然是張屏，蘭玨到了前廳，就看見張屏在廳中站著，桌上擺著兩盒月餅，一筐石榴，是他帶來的禮物。

蘭玨皺眉道：“你該去拜見陶大人。”

張屏道：“學生已遞了名帖，下午去拜見陶大人。”

蘭玨有些無奈，卻不由得笑了：“陶大人是你的老師，日後在朝中，亦是要幫你最多的人，但陶大人是個好官，你不用送什麼好禮，隻按照你帶來的東西，同樣送去便可。”踱到桌邊看了看月餅盒，又道，“陶大人年歲稍長，雲腿月餅太過油膩，你可以挑一些素餡的月餅。”

張屏道：“學生訂了五仁餡。”

蘭玨不覺又笑了，此生倒不像他想得那般不開竅。

他緩聲道：“如果陶大人不留你在尚書府吃飯，你晚上就過來吃吧。”

張屏點點頭：“好。”

中秋那日，新科進士的封賞官職詔書頒發。

今科一改本朝舊製，頭甲三名不再外放地方，直接進入朝中各司部。

狀元柳桐倚賜封大理寺斷丞，正五品。

榜眼蔡賢章賜封吏部主事，從五品。

探花遊恒清賜封禮部主事，從五品。

二甲三甲或留用朝中，或外放地方，官職都比以往優厚，起碼在州府任職。唯獨末名張屏，外放沐天郡宜平縣縣丞，從七品。