朱縣丞道，當年，辜清章剛報名參加縣試的時候，他便留意了此生。辜家莊一向孤立避世，竟有個後生主動參加科舉，算是一件稀罕事，朱縣丞見他年紀輕，在他報名的時候，還有意考了他一考，結果辜清章的談吐學識，都大出他所料。

待到縣試閱卷的時候，朱縣丞又覺得這個學生很古怪，考第一名的那個學生，應答見解都遠遠不如辜清章，但是偏偏辜清章的卷子答錯了幾題，倒像是他故意不想考第一一樣。

朱縣丞心存疑惑，在發榜領取郡試資格時，有意泛泛試探辜清章，問他沒得第一，是否不甘，辜清章笑嘻嘻地說，第二剛剛好。

等到郡試成績出來，辜清章又是第二，他這個第二，已經是給宜平縣增光了，宜平縣郡試有五個學生獲得了參加會試的資格，是沐天郡之首，孔知縣大大長了麵子，親自設宴替這五個學生慶祝。

辜清章是名次最高的一個，坐在最上首，但整個席間都似乎悶悶不樂，朱縣丞忍不住又去問他，難道這次得了第二，竟然不甘了。

辜清章愁眉苦臉道，不是，這個第二，還是太高了。

陳籌不禁道：“這個姓辜的有點裝吧，考了第二，他嫌名次高，這話讓考不上的人聽到了該怎麼活？”有時候過分的謙虛，亦是一種自誇和炫耀。陳籌一直看不慣這種做法。

朱縣丞道，他也是這般和辜清章說了，問他是否在自誇，然後，辜清章就說了這四福四禍。

“後來，老夫忽然聽說他沒了，就想起他當日和我說話時的神情語氣，好像早就知道自己會是這個結果一樣。”

陳籌忍不住又插話：“也可能，隻是碰巧了。”

這個姓辜的當日故作謙虛，沒想到後來真的夭亡了，搞得好像應驗一般，看來人還是要少說點喪氣話。

朱縣丞又猛地咳嗽許久，方才搖搖頭：“老夫也不知道……但張大人特意從宜平來問我，是否關於辜清章，有什麼疑惑？”

張屏道：“學生奉命重新編撰縣誌，因昔年辜家莊一事和辜清章此人相關，上一編縣誌上都記載寥寥，似有隱晦，心存疑惑，故而前來問詢。如果有什麼忌諱，也好避開。”

朱縣丞長喘幾聲：“唉，辜家莊，後來突然就鬨了瘟疫，一個村子都沒了。當日我們還道，是不是這個村裡的人天生身上就帶著什麼病，辜清章先死了幾年，他們村子就集體發病了。這村子古怪，當年辜清章縣試郡試中了，多大的喜事，擱在平常人家都能放半個月炮，結果送喜報的人連村子都沒進得，就被攆出來了，那些人說，辜家莊說辜清章壞了他們村子的規矩，已經不認他了，他不再是辜家莊的人。”

陳籌咂咂舌：“原來真不是裝，隻是一脈相承的古怪。”

朱縣丞咳了又咳，那後生端水來喂他，張屏見他體力不支，不便再多打擾，又寥寥問了幾句，就要告辭。

告辭前，張屏又問道：“敢問朱大人，當年辜家莊瘟疫，前往救治的大夫與兵丁可有感染？”

朱縣丞閉著眼點頭：“有……不少……先知縣大人與老夫亦曾到過那裡，回來後也有些不適，吃了幾帖藥好了，但身體從那之後就不如以前了。唉，老夫怕出不了今年年裡了……”

那後生立刻道：“舅爺說哪裡話，昨天王郎中還和我說，要是這服藥吃完你老還不好，就讓我拿棍子抽他。”

朱縣丞閉眼笑了笑，又搖搖頭。

屏風後，有低低的女子抽泣的聲音。

離開朱家，張屏和陳籌又回到留宿的那家客棧內，客棧幫他們找了一輛馬車送他們回到宜平縣城門外。

往城門內走時，陳籌忽然道：“張兄，要按照今天那位朱縣丞的說法，你我這樣多磨多難的，倒不用擔心什麼橫禍。”

張屏嗯了一聲。

停了片刻，陳籌又愁眉深鎖道：“張兄，是不是我之前有過那番奇遇，折損了運道，這次才上不得榜？”

張屏沉默了一下，還是說了實話：“我不信這。”

陳籌歎了口氣，不再說話。

回到縣衙內，小雜役遠遠就向張屏諂媚笑道：“張大人回來了？又有一封京城急信。”雙手捧著一個信封遞給張屏。

張屏接過，一看封皮，竟然又是蘭玨的信。

他回房拆開，蘭玨信的內容極其簡略——

『你問及辜清章，想必有因。此生身上有些乾係，非你所能觸及，莫要再查。』

幾天後，蘭玨接到張屏回信，打開一看，氣得手一哆嗦。

『大人深知學生的脾性，學生知道大人不便告知內情，但請放心，學生會自己查出來。』