蘭玨一見辜清章，乍聞此言，剛被錢衝淡的煩躁頓時又聚結於胸，似笑非笑道：“哦？那勞煩你給我算一算，我這樣的人，該與何人相交？”

辜清章又露出蘭玨最不愛看的那種神情，好像很替他擔心著急一般：“佩之……”

蘭玨徑直從他眼前走過，隻當沒看見辜清章剛倒好的茶，另取了個杯子又倒了一杯：“這樣的命，不用你算，我也會。王公子一看就是個惹事的主兒，近了他不招上事才怪。他這麼橫，就因為他老子是大將軍。哪天他老子倒了，他全家都得完。隻是……”

他有意從懷中取出那包錢，在手裡掂了掂：“雖說富貴難出三代，王大將軍到王公子這裡，不過兩代，王大將軍官運正昌，抱得上王公子大腿前程有望，就算牽牽王公子的褲腳，起碼也吃喝不愁。”

辜清章定定看著他：“佩之，彆置氣。你不是這種人。”

蘭玨揚眉：“不是哪種人？我就是這種人。我與你，與劉知薈方才真的不是一路人。” 啪將銀子包往床上一丟，“疏臨，我這話，並非置氣，拿了王大公子這包銀子，我當真歡喜。”

本以為心態難轉過彎，多少有一兩分尷尬羞恥與不適，卻發現絲毫沒有，唯有開心。

“我與辜清章，本非同類。”蘭玨慢慢擱下酒盞，“你查了這麼多，應早就知道，本部院是犯官之後。先祖父本是京兆府主簿，府尹辛餘謀私受賄，他亦卷在其內，同被大理寺查辦，在牢中畏罪自儘，家中被抄，餘下男女本要充入奴籍，恰逢先帝登基大赦，沒去為奴為婢，但一無所剩，連叫花子都不如。都沒挨過餓受過罪，有扛不住自己尋短見了的，也有實在體弱是捱不住苦病沒了的，後就剩得先父一人。本來連他也不得剩，尋了斷跳河沒沉下去，被一個洗衣女救了，就是先母。他沒死，但說句大不孝的話，以後跟死了沒兩樣，一輩子除了吃飯喝酒歎氣沒多做過什麼，我曾疑惑先母何必撈他。不過，要不撈他，也就沒我了。”

說到此處，自己輕笑一聲，瞥向張屏，見其一聲不吭地聽，表情頗為專注，專注之外，倒沒流露出其他，雖未對蘭玨方才的那句話接上點什麼，不過這也是他的本性。蘭玨對此表現尚算滿意。

當年，蘭玨畏畏縮縮時，走在路上，瞟見行人閒聊，都唯恐在談自己身世，恨不得找個地縫鑽進去。直至進了官場，頭一兩年還常覺得同僚在背後指戳，回想更是好笑了。

“先母在京郊九和縣織坊裡做活，家就住那裡，本部院打小市井裡長，因此，你莫以為我黍麥不辨，不知米價油錢，其實各樣苦都吃過。與你一樣，劈過柴挑過水，還替先母賣過針線，餓極了，也偷過旁人地裡的瓜。”

曾以為恥，但如今輕描淡寫道來，卻如年少時的功勳。

張屏道：“唔。”

蘭玨突然覺得，小皇上把張屏外放，著實英明神武。此生處事，真讓人不知如何評判，假如進了朝廷，結果難以想象。單說倘若換一個人坐在對麵，溜須拍馬的言辭暫不多想，“大人早年原來也曾如此不易”之類順竿的話必然當要來上一兩句罷。

也就是本部院這樣的胸懷，才容得了他罷了。

蘭玨接著道：“先父一生隻教過我一件對的事，唯有讀書考功名，才能換一種活法。先母半夜還趕活做針線，換錢送我進學堂，那時著實刻苦，路上撿片有字的紙頭兒，都揣回家藏著，反複看。縣城北關有個書坊，我在那裡做過搬紙的活計，就為了能偷看兩眼坊中的書，那地方如果還在格局未變，我仍能閉著眼進出。隻是，我那時用功，從沒想過是不是真喜歡念書，實際是為著不再受窮。”挑眉看了看仍不吭聲的張屏，“你若有見解，但說無妨。”

張屏道：“大人尚未說到辜清章，學生暫無見解。”

蘭玨微微眯眼：“哦，是，怎麼儘說我自己的事了，難為你聽我絮叨許久。”燭芯劈啪，酒入杯中，碎影流金。

“我與辜清章，乃入京科試時相識。當時我在街邊賣字畫，他買了幾張。”

細雪中，那人收了傘，抬手一指架上的一排字畫。

“這些兄台可都賣否？”

“掛的都賣。”他取架上的畫，“閣下為何買這麼多？”

“小弟方才說了，明年春闈，兄台定然高中，預先買上囤著，他日富貴，說不定就指著這些了。”

奚落、耍弄，他早已習以為常。但眼前這雙清亮含笑的眼，讓他不想往心懷叵測上想。

他取了一幅畫，卷好，裹了紙，紮束遞過：“閣下既為知己，怎能再談買賣。此畫權作相贈，但望不棄。”

那人雙手接過畫：“蒙蘭兄相贈，實不堪領此厚禮，不知何以為報。”

彆轉頭扯了做如廁之用便可。

他不禁道：“閣下果然會算命，竟然知我名姓。”

那人眨眨眼：“這真不是算出來的。”抬手一指，“兄的畫卷上，不都落著款麼。”

他繃不住一笑：“是了，居然把這個忘了。”

那人輕抬衣袖，雪屑沾染了眉稍唇角，淺笑中化成薄露。

“我竟也忘了告知兄台名姓。鄙姓辜，辜清章。”

此情此景，每字每詞，都不能忘記，一旦憶起，就如同又回到當時。

“那時沒什麼人與我相交，直至遇到了疏臨，方才認得朋友二字。他性情隨和，謙容禮讓，與我這般人，也處得來。我二人一道賃屋，同食同宿。直至後來遇見劉知薈，方才有些遠了。”