十月乃天光最短之時。坤卦之月，至陰至靜。待入了十一月，一陽複生，雖然大寒將至，白天卻漸漸轉長。

蘭玨卻無此感覺。尤其今日陰了一整天，沒憋下來一絲雨，一片雪，用了午膳沒多久，剛看了兩三卷公文，提筆寫了四五頁紙，一抬頭，窗外竟已儘黑。小吏在案旁道：“大人早些回去罷，恐怕晚上下雪。”

回府的路上，糖炒栗子的香氣鑽進轎內，蘭玨挑簾向外望，滿街燈火，酒肆花窗映著觥籌人影，茶攤食棚煙霧升騰，濃濃鬨市景象。

濕冷寒風入袖，隨從以為蘭玨有吩咐，趕忙到轎窗外等候，蘭玨示意其退下，放下了轎簾，再一刻，又複挑起一角：“稱一斤炒栗子。”

轎子行到府門外，蘭玨聽得從門口匆匆跑來的腳步聲，便知道家中必然有客。

果然，小廝道，王侍郎來了快兩刻鐘了。

蘭玨未更衣，徑直去中院暖廳，蘭徽從小桌邊起身，乖乖垂手問安，王硯在小桌另一側握著棋子笑道：“起早貪黑，蘭大人真是勤於政務哪。”又吸吸鼻子，看向蘭玨身後隨從手中的紙包，“這是甚麼好物？”

蘭玨轉首向隨從道：“快拿給王大人斷一斷。”

隨從趕緊將栗子呈上，王硯朝紙包裡望了望：“挺香，街上時常聞著這個味兒。沒毒吧，能吃一枚否？”

蘭玨道；“尚未親身相試，不能保證無毒，王大人可以先吃吃看。”

隨從剛道：“大人，待小的……”王硯已從紙包裡捏了一顆，湊到眼前反複瞧了瞧，掰開殼再瞧了瞧，送入口中。

小廝趕緊連連請罪，飛速去取盆水香麵巾帕，王硯嚼了幾下：“嗯，栗子這樣吃竟也甚好。”

蘭玨笑道：“王大人竟會剝殼，佩服佩服。果然帶著殼就不認得它了。”

王硯揚起眉毛：“佩之莫取笑我，此物腹部裂著偌大的一口兒，難道還不知道怎麼除殼？再說這東西我小時候應該在街上買著吃過，隻是忘記了罷了。”就著小廝捧上的盆淨了手，又捏起一顆，“我這裡吃著，你先去把官袍換了吧。”

待蘭玨更衣返回，王硯居然還在吃栗子，蘭徽趴在他對麵跟著嚼，看見蘭玨，手裡的栗子來不及放下，趕緊又先站起來。

蘭玨再看桌上那包栗子，隻剩下一半了。

王硯再抓起一顆，道：“此物竟如吃蟹，自行剝用，格外有趣。來來，給你留著不少。”

蘭玨便亦在桌邊坐下，淨手後取一枚栗子剝開。王硯眯眼：“蘭大人手法利落，絲毫不會連皮掛肉，看來練過。”

蘭玨輕描淡寫將殼拋到一旁碟中：“何止練過，自幼經年成就的功夫，這幾年略生疏罷了。”

隻是小時候吃這樣的栗子，對他來說算一種奢侈。連吃飽都不容易，當然更沒餘錢買這種零嘴兒，頭一回吃，還是家住的小巷口賣炒栗子的大娘見他老遠遠看，塞給他了一把，當時真覺得吃到了仙果龍髓，結果還被爹打了一頓，說他受人施舍，有辱家風。

後來每冬娘會拚命趕活，偷偷藏下幾個錢不讓爹去買酒，給他買一回炒栗子，連半斤都稱不起，隻能稱二三兩，紙包底兒都蓋不住。

頭一回豪爽地買栗子，是他應考那時候，就是剛從王硯那裡賺了一包銀子，跟辜清章置氣說了你我不是一路人之後，他覺著應該奢靡一把，就跑到酒樓點了幾個菜，全是葷的，又要了壺酒，自己吃喝完畢，在路上看見賣栗子的，讓稱了滿滿一大包，起碼有個一斤多，暈乎乎地甩錢走人。

回去之後，辜清章在房間裡等他：“佩之……”

他記著自己是大著舌頭說：“你我本非同路，不必再勉強相交，我其實就是這種人，不想玷汙你的清譽，何不就此割席而絕，請回罷。”攤書徑到燈下看。辜清章在他背後桌邊坐著，蘭玨其實什麼也看不進去，就對著書頁愣上一時，翻一頁，再愣上一時，翻一頁。

辜清章沏茶放到他手邊，蘭玨當沒看見，自己再泡一壺。

辜清章道：“佩之，方才我那壺茶略濃，你這壺似乎清些，我能喝否？”

蘭玨當沒聽見，辜清章拿著杯子端壺倒了，他當沒看見。

辜清章端著杯子，竟又從他案上拿了本書，仍轉回他身後方桌邊坐，又道：“佩之，你這紙包裡是什麼？好香。”

蘭玨依然不應，片刻後聽見呼啦呼啦，應是辜清章扒開了紙包，而後哢，清脆的剝殼聲。

蘭玨仍將一切做浮雲，繼續對著雙影飄飄的書冊參禪，背後哢、哢的剝殼聲勻速地響著，間或雜著書頁翻動聲。

不知耗了多久，蘭玨內急，不得不起身如廁，房門乍開，寒氣灌入，桌邊的辜清章頓時冒出一聲：“嗝～”

蘭玨眼角餘光一掃，方桌上栗殼如山，平鋪一張皺巴巴空蕩蕩的粗紙：“那一大包，你都吃完了？”

辜清章道：“不知不覺就……嗝～”趕緊抓起水杯。蘭玨忍無可忍，走到桌邊將杯子奪下：“塞了一大包栗子還灌涼茶，你找死麼？”

辜清章滿臉愧疚：“佩之，嗝，對不住。我明，嗝，明天還你一包，嗝～～”

蘭玨一腳先把門踹上，擋了寒風：“行了，我先去看看廚房還有沒有餘火，先弄壺熱水。”

結果，辜清章喝了熱茶後，倒是不嗝了，但是站不起來了。撐的。

蘭玨隻好先把他拖到床上，按進被窩，這輩子第一回去藥房抓了消食的藥，大冬天早上鍋裡煮的居然是綠豆粥。辜清章喝著藥汁，嘴角上一溜兒新發的燎泡，還在追問他栗子哪家買的。

“街上見了，但一直沒買過，果然聞著香，吃著更好吃。”

蘭玨詫異：“你竟沒吃過炒栗子？”

“我村裡來的麼，鄉間沒這樣的吃食，城裡才有。”

“辜少爺你沒進過城？”

“從小家裡管得嚴，讓佩之見笑了。”

王硯剝著栗子：“我於此物生疏，讓佩之見笑了。”瞧了瞧捏著栗子恍神的蘭玨，“佩之……？”

蘭玨微一驚，收回思緒，將手中剝好的栗仁放下：“已有些涼了，炒栗子涼了便不宜再吃，且吃多了上火積食。”

王硯哦了一聲，將栗殼丟進盤中拍拍手：“那便撤了吧。”

左右撤清桌案，蘭玨命人帶下了蘭徽，沏上新茶。

待雜人皆都退去，王硯撥了撥盞中浮葉道：“佩之，你眼帶黑暈，麵色青白，燈下尤顯。單是起早貪黑，尚不至於，倒像徹夜不眠。聽聞近日龔大人有致仕之意，確實正在節骨眼上，但亦不可太耗損身體。”

蘭玨微微笑道：“多謝墨聞兄關懷，龔大人的傳言果然連你都知道了，切實與否，尚不可知。即便成真，我竊居此位幾年，份內事，不敢說能做好，起碼算熟了。臉皮也厚了。即便換成其他嚴厲些的大人主持禮部，也不會愁到夜不能眠。”