小廝兩股戰戰，完全說不出話，隻能朝一個方向一比劃，眾侍衛嘩啦啦殺去，踹開房門，張屏正站在床邊，身上掛著剛穿進一隻袖子的夾襖，侍衛頭目一擺手：“拿下！”

侍衛們一擁而上，將張屏五花大綁，拖到縣衙，推進大堂。

堂內燈火通明，高知府端坐上方，四周衙役侍衛陳列森嚴，堂下瑟瑟跪著蓬頭赤足衣衫不整的劉書吏。

張屏被推到劉書吏身旁，按倒在地，高知府一拍驚堂木：“兀那張屏，你可知罪!”

張屏抬頭：“下官不知。下官雖隻有從七品，亦是朝廷任命，知府大人這般將下官拿到此，不合律製。”

高大人冷冷道：“本府治沐天郡數載，比你知道什麼是律製。你昨日混入大牢，有什麼圖謀，從實招來！”

張屏道：“下官是宜平縣丞，進出縣中大牢，不用擔混入二字。”

高知府再一拍驚堂木：“本府三令五申，此案期間，閒雜人等不得乾涉，你當本府之言是耳旁風？”

張屏道：“大牢之內，並非隻有此案犯人。再則，即便大人有令，按本朝律法……”

高知府喝道：“莫和本府扯什麼律法！”

張屏道：“大人，律，國之綱，上至帝王，下到百姓，皆要遵從。”

高知府徑用手一擊桌案，噌地起身：“且閉上爾的嘴！你昨日擅入天牢，牢中疑犯便死了幾個，你來告訴本府，這是怎麼回事!!!”

張屏仍未低頭：“敢問大人，死的疑犯是哪幾個？”

高知府臉都青了，案旁的邵知縣忙道：“張屏，你就老實回答大人問話吧，唉，死的幾人，還有個幾歲大的稚童，何其無辜，凶手何其殘忍！”

張屏臉上閃過一絲悲憫，仍是看著高知府：“大人，可有人證物證，能指認下官曾接觸過死的幾人？”

高知府臉色鐵青，緩緩坐下。

張屏繼續道：“下官乃大人屬下，但若要問罪或免職，按本朝律令，須上報三司吏部，大人不可自判。”

高知府緩緩點頭：“好，好個不能自判。但……”神色陡然一厲，又一砸驚堂木，“本府雖不能將你就地摘下烏紗定罪，卻能將你責問收押！”喚來侍從，命將張屏和劉書吏拖下收押。

邵知縣拭汗道：“大人，不再多審一審？”

高知府臉上厲色一收，忽而微微一笑：“本府抓這麼多人進牢，本就是敲山震虎，他果然嗅餌而出，慢慢再看有何伎倆！”

邵知縣一愣：“竟是……大人預料之中？大人高明！真當世神斷！”

高知府笑意淡去，又一歎：“可惜那被害幾人。亡者可還有家人？”

邵知縣道：“是賣燒餅的一家，前幾年搬來，無甚親戚在本縣了。”

高知府歎道：“那就縣裡安排厚葬吧。”邵知縣領命而去，高知府又喚過侍衛頭領：“那對瘋叔侄，乾係重大，本府覺得，留在本縣不甚妥當，你等速將這二人押送州府。”

侍衛亦應喏離去，高知府退堂。

東方天空，墨藍透白，漸染緋色，晨曉已至。

趙書吏走到牆邊，撒出一把小米，幾隻鴿子撲棱棱飛下，啄食小米，趙書吏俯身緩緩撫摸鴿子，眾鴿食儘小米，撲棱棱飛走。

趙書吏撣撣衣袖，轉過身，身形一僵。一群州府侍衛在幾步開外的地方站著。

為首侍衛道：“在作甚？”

趙書吏施禮道：“早起喂……喂喂鳥……”

侍衛道：“是，大冬天裡，掌房起得早，鳥也起得早。”掏出鐐銬，“知府大人亦等著和掌房早些聊一聊。”

清早，鄧緒和柳桐倚被州府侍衛推向囚車。

一個侍衛捧著那把折斷的紙刀從車邊過，萎靡蹣跚的鄧緒忽而雙眼一亮，挺起胸脯：“青龍偃月刀！關某的青龍偃月刀怎的成了這副模樣!!!哇呀呀——”

柳桐倚道：“將軍，此刀乃打鬥之時誤折，可見將軍內功精進，竟連青龍偃月刀都能震斷！”

鄧緒皺眉：“真是關某做的？怎的無印象？”

柳桐倚道：“真的，軍師已命人選天玄金石為將軍鍛造新刀，名曰忠肝義膽刀。”

鄧緒點頭：“嗯，此名足可匹配關某！”

侍衛不耐煩喝了兩聲，推搡他二人，鄧緒待要咆哮，柳桐倚又道：“將軍，這是送你我還蜀，東吳多有不甘，莫與他計較。”

鄧緒哈哈一聲：“關某之刀，豈斬鼠類？”昂首闊步登車，柳桐倚遂入，一隊侍衛縱馬環護，往州府方向去。

侍從遂報高知府，高知府正在審趙書吏，聞之略頷首。

趙書吏跪地痛哭，說不明白為什麼被抓，他每天都出來喂鴿子。他家娘子素厭禽鳥，不準他養，他就常在袖中裝些小米，遇到鴿子便逗弄。聽聞縣衙有事，清早趕來，見圍牆上停著幾隻鴿子，不知是誰家的，放出籠甚早，不禁取米逗之。

高知府道：“一番言語，漏洞百出，本府都懶得一一駁斥。”命將趙書吏單獨收押。左右勸高知府小憩片刻，高知府道：“也罷，你們也都累了，各去眯一會兒。”

邵知縣命人取來早膳，高知府略用了些許，暫去休息。

邵知縣自也眼皮亂打架中，李主簿勸他道：“大人先去歇一歇，我等昨晚回去睡了一時，早上聽說張大人犯事了才過來的。大人一直同知府大人辦案，都連熬兩夜了。”

邵知縣跺腳：“本縣如何睡得著！四房書吏被抓了兩個，更有個張縣丞！怎麼會有這般事情！怎麼會有這般事情！”

李主簿道：“大人，事已經有了，急也無用。知府大人英明，這些應不會連累大人。大人緩一緩精神，才好協助知府大人查案。”

邵知縣歎了一口氣，困倦交加，整個人都木了，應答遲鈍，這樣下去的確更容易出紕漏，便拍拍李主簿肩頭：“這裡先勞累你盯著一時，但有動靜，立刻知會本縣。”

從縣衙回宅子不過幾步路，但邵知縣不回去，命人抬了張木床在離高知府小憩處不遠的角落小屋，弄了副舊鋪蓋，和衣暫眠。

陳籌上了另一艘大船，恨不得船上木槳都化成翅膀，淩雲追上之前的那艘。隔一時就到甲板上轉一圈兒。他臨時上船，沒訂到單間，隻在下艙大通鋪有個床位，艙中濕冷，醃臢無比，男女吵擾，小兒啼哭聲不絕於耳。陳籌在鋪上坐了一時，忽覺腿癢，從神遊中驚醒，隱有小物在肌膚上奔跑，應是虱子從鋪上爬入衣縫。陳籌趕緊抖衣，發現旁邊的老漢正在探手入懷，搔而捫之，捫得一個，送到口邊一嗑。

陳籌一陣惡心，又出了船艙，到甲板上，尋堆纜繩暫且坐下，一個麵目平常行商打扮的男子踱過來坐在他身旁：“在碼頭就見公子來來去去，又打聽上一班船，想有急事？”

陳籌黯然點頭。

那人袖著手，眯眼道：“公子彆怪在下多事，公子這般風流形容，難道是為了一個女子？”

陳籌訝然抬頭。那人嗬嗬笑道：“看來說中了。”

陳籌喃喃道：“唉，隻是匆匆一瞥，也不知是不是她。下船之後，她早走了，萬一不在州府停留，又該到何處尋？”

那人道：“原來公子要找的人就在上一班船中。在下之前亦要搭那艘船，因州府有個大戶，采買了幾個年輕女子，要送到京城，艙位滿了，方才改乘了這艘，不知公子要找的人是否也在其內。”

這番話讓陳籌越發心焦難耐，夜中難眠，直挺挺睜著眼夾在老漢和一條壯漢之間，聽著此起彼伏鼾聲，嗅著腳臭與童子尿的氣息，任虱子在衣內奔波，無心抓撓。

船行了一天半，終於到了郡府碼頭，陳籌躥上岸，在人潮中找尋，逮著碼頭的船工攤販便問。有個賣茶水的攤主道：“上艘船是有幾個年輕女子，被人一車拉走，往城西去了，似是哪家采買的。”

陳籌徑往城西去，一路找尋，州府丹化城雖比京城小，但也很大，街道繁華，車馬行人攘攘如流水，陳籌像一條躥入大江的蝌蚪，左右亂顧，空茫然難進退，更不知所向。