翌日開始，阿卡便暫時接受了這份工作。沙皇的店為舊城區內的傭兵們維修設備，並兼而經營槍械倒賣，大部分都是不知從何處得來的黑槍。阿卡的工作就是把它們翻新，再作一些調試，繼而把它們推銷出去。

阿卡以自己在機械之城中的所學，改裝了一部分電磁武器，令沙皇非常滿意。上午三人坐在一起吃飯時，沙皇穿著一身臟兮兮的白襯衣，卷起袖子，做了三份番茄湯，放下一大籃子麵包，餓得不行的派西與阿卡便狼吞虎咽起來。

“看不出你還會維護槍械。”沙皇道。

“以前在‘父’的國度裡學過一些。”阿卡道，“但除非必要，我很少碰它們。”

沙皇道：“沒有從鋼鐵之城裡偷走一把，自己防身？”

阿卡搖了搖頭，鋼鐵之城內的那些武器令他記憶深刻。機械生命體使用人類製造的武器，再對人類進行屠殺，令他從小就對槍械有種天生的抗拒。但既然留在沙皇的店裡，這是一份工作，便不得不做好它，否則自己與派西都沒有飯吃。

自從船上那一夜後，阿卡驚奇地發現，自己對外界的感知能力仿佛發生了天翻地覆的變化。從前在心無旁騖工作時，注意力隻集中在機械裝置上，然而現在，隻要一進入忘我的工作狀態，感知能力就仿佛有意識地延伸。

那是一種非常難以形容的感覺。一把機槍在他的手中，包括瞄準鏡、手柄、槍膛等零件，刹那間被他的思想分解得井然有序，一清二楚。就像在茫茫的大海上，雷光一閃時，世界的原理在他麵前清晰呈現。一切構造運行的基礎都現出了神秘的內在一般。

阿卡神誌恍惚，將槍械推上膛，放在櫃台上。

“這就好了？”那名傭兵道，“這把暴風之鷹連東區的精密儀器店都修不了！”

“好了，”阿卡點頭道，“定位觸發器出現了問題……”

傭兵道：“你看過圖紙嗎？”

阿卡不耐煩道：“沒有，你不是要修槍嗎？已經修好了，還有什麼問題？！”

傭兵試了試，發現確實完好如初，隻是沒有上子彈，他驚訝地朝沙皇道：“喂，老兄，這小子……”

“暴風之鷹？”坐在一旁抽煙玩紙牌的沙皇起身，走過來，接過槍械，看了一眼，說，“唔，生產廠家已經倒閉了吧，你是怎麼修好它的？”

“我……”阿卡有點不安，看著沙皇，說，“構造，找到構造上的問題，就好辦了。”

“這小子很聰明。”沙皇笑了起來，把槍還給傭兵，拍了拍他的肩膀。

傭兵幾乎無法相信，這把槍已廢置多年，既無法維修，又無法返廠，初時隻是想拿來當廢鐵換點錢，說不定能蒙過沙皇的新維修學徒，沒想到這學徒隻用了幾下子，就把槍修好了！

“二十五個金幣。”阿卡說。

傭兵忙不迭地掏錢付款。

阿卡看了一眼坐在角落裡的沙皇，沙皇隻是自顧自地笑，阿卡暗忖不知道沙皇看出來自己的能力沒有，但無論他是否看出，阿卡都覺得自己不能談論太多。還有派西的夢—阿卡試著與派西溝通了幾次，卻都得不出一個結果來，隻得暫時擱置。

隨著時間過去，阿卡與派西在沙皇的店裡工作了將近一周。起初來店裡的顧客都是些滿臉橫肉、凶神惡煞的傭兵，然而看到阿卡與派西都有點意外。他們對阿卡的態度不大好，對派西則十分客氣，臨走時還會給派西點小費。

阿卡把錢都收下，沙皇每天也會根據營業額，多多少少付給阿卡一點報酬，阿卡便把錢都交給派西，讓他管理。

兩人基本上都沒有用到錢的地方，阿卡一邊為沙皇維修槍械，一邊忍不住地想起了自己曾經的寶貝—機器人K。那個時候他每天攢零件攢得非常辛苦，最後一下全沒了。從這裡，阿卡又聯想到那一天，他與黑石逃離鋼鐵之城時，突然出現在麵前的機器人。

到底是誰操控了K？阿卡一邊想，一邊處理手中的連發機槍，幾下修理好後，又想到與他們一起逃出來的黑石。現在黑石不知道過得怎麼樣了，有沒有危險？

晚上他打算讓派西聯絡飛洛，問問看黑石的情況。

今天外麵很冷，大雪封門，鳳凰城的雪裡帶著刺鼻的硫黃味，落地的雪花都是灰色的，被汙染後的雪堆在門前。阿卡組裝了一個小型的自動掃雪機器人，讓它在門外清理積雪。

在鳳凰城裡，私自研究機器人是禁止的。但界限非常模糊，人類與克隆人的生活都離不開機器裝置，大部分能夠自己運作的機械體，反抗軍巡邏隊都會睜一隻眼閉一隻眼。

阿卡橫豎無事，便利用起沙皇店裡廢棄的零件，自己隨便組裝點東西。如果有可能，他還是想再做一個K。現在不為了逃亡，也不需要他戰鬥，然而體內與生俱來的，對鋼鐵，對機械的向往，令他忍不住地動這些念頭。製造機器人就像玩積木一般，千變萬化，且充滿樂趣，尤其在自己製造出的裝置動起來的一瞬間，有種造物主的快樂與喜悅……

正在想這件事時，正門外的鈴鐺響了。

“打烊了，”阿卡說，“明天再來吧。”

門被推開，一個身材高大的男人走進來，就像一座山一般，戴著頂反抗軍的軍帽，居高臨下地看著阿卡。

“沙皇呢？”他的聲音響起時，整個店都在震顫，正在廚房削土豆的派西被嚇了一跳，杯盤亂響。

“他……”阿卡惴惴看著這個男人，感覺就像對著一頭安卡洛斯巨熊在交談。他指了指裡間，說：“在裡麵。”

“噢，灰熊，”沙皇端著一杯威士忌，叼著煙倚在門邊，“歡迎光臨，我還以為你已經死在鋼鐵之城了。”

阿卡微微蹙眉，聽到這個久違的地名時，忍不住朝那名叫灰熊的男人多看了一眼。灰熊道：“這見鬼的冬天，永遠沒有個結束的時候，我真是受夠了！”

灰熊脫下軍大衣，隨手扔在樓梯下，落在派西的床鋪上，現出一身結實的肌肉，幾乎要把襯衣撐破爆出來。阿卡還是第一次見到這麼魁梧雄壯的男人，個頭足有190厘米，就算是強壯的黑石，站在他的麵前也相形失色。一個灰熊足有兩個成年男子這麼魁梧。

灰熊喝下一大口威士忌，嗆得臉色通紅：“一名黨外人士加入了秘密行動小組，你不知道他們在遠古之心發現了什麼！革命雖然失敗，但是根據那男人提供的消息，‘父’的統治就要完蛋了！那個男人……他們叫他‘救世主’，認為他是古神留下來，終結‘父’的關鍵，他在遠古之心……”

阿卡忍不住伸長脖子，好奇地聽著灰熊與沙皇的對話。房間的門開著，沙皇往外看了一眼，正好看見阿卡的表情。

“沙皇，我可以用一下你的磁焊接線圈嗎？”阿卡有點尷尬地問道。

“你隨意。”沙皇懶洋洋道，“但彆在我的店裡試你的新武器。要用就拿到小巷後麵的河邊去。”

阿卡點頭，開始組裝他的機械臂，還想再偷聽點什麼時，沙皇卻走到門口，把門關了起來，阿卡再聽不到他們的對話了。

阿卡總覺得最近氣氛有點不對，沙皇不再出門了，外麵的盤查也逐漸變得森嚴起來。一天清早，一名傭兵過來說：“喂，小子，十六號巷裡的那孩子是你弟弟？被守衛扣住了。”

阿卡馬上放下手頭的活出去，發現街上多了許多崗哨。派西手裡拿著盲人用的電子拐杖，迷茫地抬起頭，另一手提著一袋麵包。

阿卡道：“他是我弟弟！”

“彆在外頭亂走動。”克隆人哨兵看了他一眼，把麵包還給派西，又拿著一塊肩章，問，“誰給你的？”

“我爸爸。”派西答道。

那塊飛洛給他的肩章一直被他收在貼身的口袋裡，克隆人哨兵笑道：“有意思。你是克隆人的兒子？”

“走吧。”阿卡警惕地看著哨兵，牽起派西的手回去。哨兵道：“麥克西將軍過幾天要回來視察，不想惹麻煩的話，就都給我乖乖待在家裡，哪裡也不要去。”

“外頭發生了什麼事？”阿卡回來以後朝沙皇問道。

沙皇躺在椅子上，穿著靴子的兩腳擱在圓桌上，帽子蓋著他的臉，從呢帽下傳來聲音：“麥克西來了，要巡遊、演講、戰前動員……”

“就是這裡的當權者嗎？”阿卡道。

“三名當權者之中的一個。”沙皇懶懶道，“克隆人政權要反攻，動員所有人，攻打機械之城。”

阿卡道：“才失敗過一次。”

沙皇道：“鳳凰城裡人心惶惶，這種時候，總要找點事情做的。”

阿卡便不再多問。夜裡，沙皇哼著反抗軍的軍歌《黑色大地》，這首歌阿卡聽飛洛唱過好幾次。全城宵禁，早早地就熄燈了，室內一片黑暗，阿卡入睡後，聽見敲門聲，睡眼惺忪地爬起來，派西卻摸索著先去開門。

“誰？”阿卡道。

沙皇卻像是一直等著，說：“進來吧。”

那人在黑暗裡把一件東西放在櫃台上，徑自進了沙皇的待客室，繼而關上了門。阿卡打開燈，看到放在櫃台上的是一把遠程狙擊槍。

他開始給客人調試，心想多半又是沙皇的什麼朋友，好奇地探頭張望，想知道來客是否帶來了大陸那邊的消息。然而沙皇把門緊緊關上，什麼都聽不見。這一晚上阿卡睡得不太好，加上昨夜灰熊造訪打擾，阿卡已經連著兩個晚上沒睡好覺。而翌日清晨天剛亮，他就被外麵的嘈雜聲吵醒了。

人們成群結隊地經過街道，歡聲雷動，隻因反抗軍的領袖即將到來。阿卡推開窗戶朝外看，大街小巷裡擠滿了人，都朝著廣場上走。有人帶著鮮花，有人帶著食物，爭先恐後地湧向廣場，等待著那個傳說中的人物抵達鳳凰城。

鳳凰城從來沒有像今天這樣有這麼多人，猶如正在慶祝一個盛大的節日。

禮花聲震耳欲聾，阿卡關上門窗，第一件事就是去看昨夜來的客人。

客人不在，而沙皇仍在沉睡，派西道：“你在找昨天來的那個人嗎？他給咱們帶了吃的。”

桌上放著一盒新鮮的水果，上麵還有水珠，派西說：“他今天早上起來，洗完水果以後說讓咱們吃，就上天台去了。”

阿卡沿著樓梯上去看他，卻發現天台的門被反鎖著。阿卡敲門道：“你在外麵嗎？”

那穿著風衣的男人把狙擊槍架在欄杆上，擦拭鏡片，回頭看了一眼緊鎖的天台門，沒回答。

阿卡：“謝謝你的水果，下來吃早餐吧。”

天台上的人依舊不吭聲。阿卡又等了一會兒，得不到任何回應，心想來沙皇這兒的都是些怪人，便不理會他了。

阿卡與派西吃著早飯，聽到外頭歌聲響起，彙聚成一道洪流。

“不屈的靈魂，我們終將回到故土……”

“命運的英雄，帶領我們前進……”

“未來就在腳下……”

城鎮被熱情點燃了，阿卡雖然對反抗軍與他們的事不感興趣，卻不可避免地也被這種情緒渲染。派西道：“我可以出去看看嗎？”

“不。”阿卡想也不想就答道。

片刻後又有人敲門，大門轟地打開，灰熊出現在門口。