燕臨帶著她去猜燈謎。

猜得燈謎的彩頭雖然都是些不值錢的小玩意兒，但勝在不用花錢，感覺就像是白撿來的，真將那一大堆的東西都拿在手裡的時候，隻覺得比自己花錢買了還要高興。

滿街都是漂亮的花燈。

夜色一深，便全都亮了起來。

人走在裡麵，就像是徜徉在一片光海裡。

路邊也有小販在叫賣一些吃食。

燕臨竟瞧見有人擺了一筐雞頭米，招呼著往來的客人買，於是一下想起寧寧頗愛此物，便拉了她去買。

買的人多，最後沒剩下幾個。

那小販見他衣著光鮮，忙堆了笑道：“前兒蘇州剛運過來的，上等紫花雞頭米，好吃著呢，你要不嘗一下？”

雞頭米又名芡實，一般都栽種在南方，因外表形似雞頭而得名，但吃的卻是掰開之後裡麵的“米”，也就是裡麵的核。

跟蓮子有些像。

燕臨拿了幾個來看，隻道：“這兩日漕河上水況不好，你這樣新鮮的雞頭米哪兒能是蘇州運來的？便是八百裡加急的荔枝都不能這麼快。什刹海裡種的吧？”

那小販頓時訕笑：“是是，您可真是火眼金睛。不過這味道也不比蘇州的差呀，您嘗嘗！”

燕臨便掰開來撿了裡麵一顆圓圓的果實，遞到薑雪寧嘴邊上。

薑雪寧下意識張了口。

燕臨便問她：“好吃嗎？”

薑雪寧點了點頭。

燕臨便道：“你剩下的這幾個都給我吧。”

他遞了一粒碎銀子出去，也不用對方找，裝了那幾顆雞頭米便走。

薑雪寧便一路玩一路吃，等到終於玩得累了，燕臨便拉著她到白果寺前麵的台階上坐下歇腳。

寺前栽種著大片的銀杏。

到現在這深秋時節，樹葉全都飄了黃，從樹上掉下來，鋪了一地。

寺內僧人們的晚課都結束了，遠處的街上熱熱鬨鬨，近處卻敲響了晚鐘，安然而靜寂。

燕臨就坐在薑雪寧旁邊。

這些天來，薑府裡的一些事他也聽說了，隻覺得她好似有些變化，跟以前好像不大一樣了。

他有心想要問問。

可一轉頭來，看見她並著腳蜷坐在台階上，專心致誌、心無旁騖地嗑著那最後一顆雞頭米，旁人都是把裡麵的果實摳出來吃，她有時候卻習慣於湊上去將其銜下來吃，跟隻啄米的小雞似的。

於是一時失笑。

哪裡有什麼不一樣呢？還是他的那個寧寧。

燕臨也有點累了，便順著台階在她身側躺下來，望著那繁星滿天的夜空，笑著對她道：“寧寧，很快我就要加冠了。”

薑雪寧動作一頓，沉默。

她不大想談及他真正想要說的話題，於是道：“我有個人想要薦給你。”

燕臨好奇：“誰呀？”

薑雪寧道：“叫周寅之，原算是我家的家仆，後來跟著父親做事，父親為他在錦衣衛謀了個職位。這幾日朝中好像出了個什麼周千戶的事情，他求到我這邊來，想謀這個缺，搭上你的路。”

這人燕臨是聽說過的。

他都不多問幾句，便道：“那你改日叫他拿了名帖來投我便是。”

對她的要求，隻要他能做到，從來都是一味地滿足。

這般的回答，與上一世幾乎無二。

薑雪寧於是想起了周寅之：她是想要避免勇毅侯府重蹈上一世的覆轍，也想要救燕臨。可現在她誰也不是，能用的也不過這一個人。到底她如今做的這一點，能救到哪一步，連她自己都沒信心。

此刻便慢慢垂了手。

一顆鮮嫩的芡實被她捏在指尖，她眼睫輕輕地一顫，忽然問：“燕臨，你對我這樣好，到底喜歡我什麼呢？”

她長得雖然好看，但京中彆的大家閨秀也不差；

至於性情，她還比彆人刁鑽嬌縱一些；

學識修養也平庸至極，用她親娘的話來說那是“上不得台麵”。

可燕臨偏偏喜歡。

燕臨覺得她是犯了傻，理所當然地道：“見著你第一麵，我就知道你跟京城裡那姑娘不一樣。一雙眼睛看人的時候真真兒的，半點都不懂得遮掩。想要便去搶，不高興便誰的好臉色也不給，高興了又能把人哄得心裡甜，傷著心了卻要躲起來哭。我便想，這本該是個被人疼著的人，若能叫她每天都把我放在心上，用那種期待的眼神，亮亮地看著我，把我放到心上哄著，該是一件很開心的事。”

薑雪寧又覺得眼底酸酸的：“可是彆人都不喜歡我。婉娘不喜歡，母親不喜歡，府裡的下人不喜歡，京城裡彆的人也都不喜歡。所以，你就沒有想過，其實是你喜歡錯人了嗎？”

燕臨啊，你知不知道——

我不會永遠是那個被你捧在手心裡就滿足了的小姑娘。

我會長大，我會變壞。

燕臨終於察覺出了她聲音裡帶著的哭腔，慢慢從台階上坐了起來，凝望著她紅紅的眼眶，隻覺得心口都堵了，有點發悶。

他伸出手去摸了摸她腦袋。

卻是笑：“胡說八道。你想啊，你的婉娘其實本沒有必要讓府裡麵知道你和你姐姐換過。隻要她不說，你姐姐便永遠是薑府的嫡小姐。她若去了，這秘密便長埋黃土。可她臨死前，既有自己的親生骨肉在，卻還肯冒著讓她受苦的險，送你回了府。又怎麼能說她不愛你呢？”

薑雪寧眼底的淚一下滾落。

她想起了婉娘。

也想起了婉娘臨去前塞到她手裡那個要送給薑雪蕙的鐲子。

不知為什麼，雖竭力地想要讓眼淚停下來，卻哭得越發厲害了。

那一顆雞頭米浸了淚。

燕臨看得心疼，從她指尖拿了過來，含進口中，便是滿口苦澀的鹹。

他道：“我的寧寧值得全天下最好的愛。”

薑雪寧埋頭還是哭。

少女粉白的臉龐在周遭朦朧的燈光下猶如月下綻放的冷曇花，淚痕滑落卻沁著夜裡的星光，看著又是可憐，又叫人心裡抽疼。

燕臨又輕輕道了一聲：“彆哭了。”

他抬起手指，挨著她的麵頰，慢慢將那道淚痕擦去。

練劍的指腹是粗糙的，劃過臉頰，卻有真實的溫度。

薑雪寧怔怔抬起頭，望著他。

這一刻，燕臨的心幾乎像被什麼東西臌脹滿了，隻想將她擁入懷中，替她擋去世間一切的危險與苦痛。然而他終究輕輕攥緊拳頭，克製住了。

寺前的台階上，一時什麼聲音都聽不見。

少年隻能聽見自己劇烈的心跳。

他看了那一樹葉子已差不多掉光的銀杏，過了很久，在堅定地同坐在階前的少女道：“寧寧，等過了冠禮，便嫁給我吧。”