“昭夫人，”城防官畢恭畢敬道，“潯東全城十萬百姓，莫不感謝您的恩德，得聞薑家被焚，接下來夫人如何打算，還請示下。”

昭夫人從火焰前回身，看見百姓們紛紛簇擁過來，拖家帶口，朝她跪拜以謝救命之恩，從玄武祠外直到半山腰上，密密麻麻，跪了近兩萬人，黑壓壓一片。

薑恒看了看母親，不知該不該開口說什麼。昭夫人冷漠注視眾生，許久沒有吭聲，及至城防官又說：“我們臨時打掃出城東一間宅邸，不如請夫人移步……”

“我出城去，為你們刺殺羋霞。”昭夫人毫不留情地打斷了城防官的話頭，話裡帶著徹骨的寒意，漫天飛雪降在這兩萬人的頭上，猶如一股肅殺之氣掩來。

“你們燒我家宅，劫我孩兒！”昭夫人倏然一把抓住薑恒，將他推到身前，讓百姓們看清楚，怒喝道，“一群忘恩負義之徒！我薑家不過兩個小孩兒，無恥之輩覬覦家財也就罷了，竟是連兩個孩子也不放過！”

城防官馬上道：“昭夫人請息怒，人性好惡參半，城中百姓，亦有……”

昭夫人倏然上前半步，所有人一驚，城防官依舊保持了鎮定，沒有退後。

“我現在隻後悔救了你們性命，”昭夫人咬牙切齒道，“早知便該讓郢軍殺進城來，燒掉你們的容身之所，奸|淫你們的妻兒！讓你們嘗嘗妻離子散、家破人亡的滋味！”

刹那間，耿曙一眼瞥見了祠堂樹後，慌不迭藏躲的幾個身影。

薑恒還沉浸在衛婆的死裡，不住淒苦淌淚，然而昭夫人作勢要打，薑恒又隻得苦苦忍著。

城防官坦然道：“昭夫人大恩大德，無以為報，此事在下難辭其咎，若今日身死得以一抵，性命便請取去，又有何妨？”

昭夫人輕蔑地哼了一聲，最後道：“滾罷，都滾，你們遲早一天將有該得的報應，都給我記著，這座城，遲早會等來被血洗的一天。”

薑恒聽慣了母親的怨毒之語，倒不如何驚訝，隻是不住搖晃昭夫人的手，又摸摸她的背，想讓她彆生氣了。城防官一時也下不了台，隻得讓昭夫人自己慢慢地消氣。

人群漸散後，項州開始整理物事，百姓得知薑家被燒成白地，紛紛送來錢與糧食。

昭夫人卻輕蔑道：“東西全扔了，這就走。”

項州看了眼昭夫人，薑恒從車上拿了塊糖，昭夫人作勢要摑他耳光，薑恒隻好趕緊放下。

項州便將百姓送來的糧食、錢與衣物都扔在了路邊。昭夫人又吩咐薑恒：“將你身上的衣服脫了，扔下車去。”

薑恒不敢忤逆母親，一一照辦，昭夫人依舊讓他穿著那破爛單衣，項州脫下外袍，給薑恒裹著，護送母子二人上了馬車。

“耿曙呢？”薑恒見方才耿曙就離開了，不知去了何處。

“先走。”昭夫人吩咐道。

薑恒馬上道：“等他！他不走，我也不走！”

昭夫人怒道：“他被我差去辦事了，你不走就給我留下！”

項州說：“他馬上回來，聽你娘的，恒兒。”

薑恒上了馬車，項州坐在前頭趕車，馬車到得半山腰處忽然停下，外頭傳來耿曙的聲音，薑恒正想拉開車簾，卻被昭夫人止住。

“找著了？”昭夫人問。

“嗯。”耿曙說。

昭夫人在車裡吩咐：“多劃幾道，劃滿了，灑上蜂糖，扔在山下就是。”

“什麼？”薑恒問道。

外頭靜悄悄的，不聞聲音。

“沒什麼。”耿曙在車外答道，“你們先走罷，我一會兒就跟上來。”

薑恒聽到耿曙說了話，便放下心來，項州又抖了下車韁，駕車下得山去。

耿曙站在半人高的草叢裡，麵朝三名被斬斷手腳、口中堵著布巾、奄奄一息呻|吟的地痞，沉默良久，歎了口氣，最後沒有照昭夫人吩咐的辦，隻將這三根人彘吊在了樹上。

馬車又走得片刻，外頭腳步聲漸近，耿曙一個飛身上了車前。

“是你嗎？”薑恒說。

“嗯，”耿曙的語氣裡帶著少許輕鬆，答道，“我回來了。”

項州便將衛婆的骨灰交給他，讓他抱著。

薑恒正想讓他進來，閉目養神的昭夫人卻皺眉道：“你就不能安分點？”

“平日裡，天天念著想出門，”昭夫人說，“現在可算遂你的願，房子燒了，管你的老婆子也死了，還不趕緊歡呼雀躍去？”

薑恒想起衛婆，又要大哭，昭夫人又淡然道：“等哪天我也死了，你正好與逃生子出門過節，就不要再回來了。”

薑恒被這麼一說，頓時難受得要死。

馬車外頭，隻聽耿曙朝項州問道：“咱們現在去哪兒？”

“不知道，”項州答道，“聽夫人的吩咐。”

一問一答，適時地衝淡了氣氛，薑恒看著母親，表情十分難過。

昭夫人靜了很久，一口氣喘不上來，竭力將喉頭腥甜的血咽下去，良久，從牙關裡擠出生硬的兩個字。

“洛陽。”