前一天夜裡被他們忽略的那一條消息，第二天就結結實實地砸進了他們的生活。

東北戰事起，北境所有鍛刀堂全部進入戰備狀態。在例行活計之外，另外每月要多出500柄刀給軍中。

500柄刀是個很抽象的數字。

但是這條律攤到他們身上，就是原本每人一天要卸十輛車的方鐵，現在要卸二十五輛。原本每人一天要打一柄粗胚，現在要打兩柄。

整個學徒院子裡怨聲載道，每個人臉上都再也不見笑容。隻有清玓還整日整日傻笑。

小學徒們又心想，這位前輩怕是這裡有點問題。

戰事起的時候，往年是會每個人發一筆現銀的。錢不多，但可以算是這些日子加班加點趕工的補償。但是今年卻沒有。

清玓覺得奇怪，就跑去問時燈。

時燈沒時間理會她，他一手按著賬冊，一手劈裡啪啦打著算盤：“今年沒有。從今往後都沒有了。據說是兵部的意思。”

清玓算是深刻領會到了鍛刀堂盛名之下的不易：“不給發餉，那我們還給他們出刀？”

“不出刀是重罪。” 時燈從賬冊上收回手，雙指成刀，在清玓脖子上比了一下。

“哪有這樣的霸王條款，”清玓說，“若是放到江湖上賣，一柄刀就能賣上幾十兩銀子。所有人半個月的口糧都回來了。”

時燈突然一頓，算盤聲停住了。他慢慢抬頭看著清玓，見清玓一臉茫然地看著他，才嚴肅而一字一頓地說：“鍛刀堂堂規第十九條，有鍛私刀及私賣者，杖二百，永生不得入鍛刀堂。知情而瞞而不報者，同罪。”

清玓就“啊”了一聲。

時燈問：“怎麼了？”

清玓搖搖頭，現在才開始有些後怕。

時燈用探究的眼光打量她一圈，篤定地說：“就知道你沒背。”

東北起了戰事。

這事就像一根火引子，這幾日引得原本平息下去的後堂又有些蠢蠢欲動。

而今年取消了戰爭期間補貼的現銀，這就是點燃這根火引子的一顆火星。

不知是從何而起的傳言，說是老賬房卷款跑路了。這謠言越傳便越是沸反盈天。清玓在學徒院子裡聽了些，隻覺得滑稽。

過了幾日，清玓來時燈這裡領華九的餉銀。

時燈卻不在經算處的院子裡。

清玓在前堂找了一圈，在石掌事的院子裡找到了時燈。

他打開門，見是清玓，便壓低聲音道：“進來說吧。”他今日穿了一身薄棉布的袍子，裹了一個毛茸茸的白披肩，一副琉璃磨的眼鏡掛在胸口，一副斯斯文文的模樣。

清玓跟著時燈走到側屋，看到一個清瘦的中年女子皺著眉坐在正堂的一角翻看賬簿。幾個隨侍安靜地站在一旁。

時燈核對了一下數目無誤，就從石袛這裡的櫃子裡取銀子。裝在一個素色麻布縫的小荷包裡。

清玓拿著小荷包掂了掂，又回頭看了看正堂屋裡坐著的那個女子。

時燈用口型同她說：【呂大人】

原來她就是那個雲漠府州製事司的呂大人，負責刀兵驗收的。

清玓也用口型問：【石管事呢】

時燈就說：【未歸】

石管事去礦上結錢了，沒有想到呂大人沒打聲招呼突然就來了，殺得他們一個措手不及。

清玓小坐了一會兒，就起身回去。

外麵卻突然吵鬨了起來。

先是嗡嗡嗡的議論聲，然後是一些爭吵，接著是一片寂靜。

但那寂靜僅僅持續了一會兒，突然人群中炸出一聲怒喊：“堵他們去！”

一下子人聲鼎沸。

人群的聲音越來越近，終於進了院子裡。

清玓站在門口，不知道這門是開還是不開。

外麵已經開始叫罵。

“石管事，我們的工錢什麼時候結？能給個準話不？”

“石袛，石袛你出來！”

“你少給我躲！你躲你女人□□裡我也給你抓出來！”