幾人現在是同窗，又一起經曆過那件事，已然結下深厚的情誼。

石大器興奮道:“五姐姐，你怎的家來了！”

“我知你你明日去讀書，我特特告了假回來，太太還賞了一套文房四寶與你。”

石榴背著一個小包袱，鼓鼓囊囊的，看著很重的樣子，石大器上來替她接過。

三個書生跟石大器穿著同樣的衣服，想來應該是曹家族學發的，三人先是像三隻呆鵝一般，有些局促的看著姐弟倆寒暄。

待倆人話落後才齊齊朝石榴作了個揖，“石姑娘好。”

石榴回了個半福禮。

她本想同石大器多問幾句，現在有外男在，隻好告辭往灶房去。

灶房裡，石阿嬤在燒火悶飯，石榴娘在剁雞，乒乒乓乓的響。

兩人看到她回來了，俱是一喜，家裡來客，兩人正愁著怎麼招待呢。

石榴也不含糊，三人齊心，沒一會兒便整治出了一桌飯食。

今天待客的主菜是小雞燉蘑菇。

雞是自家喂在院中的，正宗的土雞，非常香。

剁好的雞塊不需要焯水，用冷水清洗乾淨後直接放油下鍋煸炒，直至炒出焦黃的狀態。

再放薑蒜辣椒炒香，加水加大料包燉煮。

石榴用的香菇是前年在集市一位老爺爺處買的，兩筐都買下來了，買回家後風乾晾曬，做菜時往裡頭添一點，香得緊。

可惜現在剩得不多，隻得省著點用，回頭要叫石阿嬤再去集市淘點才好。

雞肉的香氣混合香菇的香氣勾得石大器肚子裡的饞蟲打得頭破血流，五姐姐進府當差後，每吃一頓她做的飯食都是賺。

院子裡的石榴花開得燦爛極了，石榴覺得比起長公主園子裡精心嗬護的那些也不差。

石大器嫌屋裡悶，將飯桌擺到石榴樹下，小雞燉蘑菇端上桌，石榴還用三個書生上門做客帶來的瓜果切了個漂亮的水果盤。

美食美景，知音在側，三個書生還升起了作詩的興頭。

石大器生生忍著許久，後槽牙都快咬碎了才沒失了禮數先動筷。

當真以為這三人讀書讀傻了，已經不為美食所動搖了，結果動起筷子來比誰都快。

其實三人也忍得可憐，石姑娘做的飯食著實太香。

但到底不能每次都這麼失態，他們是書生，又不是餓死鬼投胎，也要讓石家人看看，他們的滿腹經綸。

原本還想著各自題一首詞，最好是百八十字的那種，無奈抵不過口腹之欲，各自匆匆做了一首小短詩就作罷。

＊

遠在徐州的念娣此時也在看人家作詩。

王家老太太年輕時是個才女兒，現老來無事，最喜歡叫女孩們湊到跟前吟詩作賦，看著嫩芽一樣的水靈水靈的小姑娘們，王家老太太覺著自己都年輕了不少。

梁媽媽自小也算在王老太太跟前養大的，頭兩日該拜的拜了，該送禮的也送禮了，索性窩在王老太太院子裡，替遠在京都的王氏儘孝。

可憐念娣不認識幾個字，每日聽天書一樣，昏昏欲睡。

念娣到王家老宅已經三日了。

王家老宅古樸厚重，像一位威嚴的學者，讓人不敢造次。

這次主事的是王氏的另一位心腹陪房梁媽媽。

這位梁媽媽是王氏的奶姐，算來比成日陪在王氏身側的劉媽媽身份還要貴重幾分，她在國公府主要幫王氏打理外頭的嫁妝產業，捏的是王氏的錢袋子，可見得用。

王氏去年坐穩胎後就往老家來信了，王老太爺和王老太太沒有大喜，反而擔憂王氏的身子吃不吃得消，畢竟女兒有些歲數了。

隨著念娣等人的到來，他們也知曉了結果，倒沒有說多失望，兩人都是一隻腳邁進棺材裡的了，反而看得開。

兒孫自有兒孫福。

這回打發人回老家，報喜是次要，主要是想來探望兩位老人家以及接回秦嬤嬤。

不巧的是王老太爺在念娣他們到的前一日就約老友遊山玩水去了，要幾日才能回，秦嬤嬤也正從老家在往徐州府城趕，遂因此耽擱了幾日。

時間拖得越久念娣心裡越著急。

還不知五妹妹會如何呢？

被念叨的石榴送走客人後就到隔壁樓月家串門子了，小姐倆關起門來說了好久的私房話。

從樓家出來時也不過才申時三刻，她覺得時間過得極其慢，又回房去準備睡個午覺，翻來覆去就是睡不進去，隻好作罷。

為了熬時間，她頂著烈日和石阿嬤看傻子一樣的眼神在伺候院子裡種的一些瓜果蔬菜。

好不容易熬到了天黑，她早早就辭了家人回房關燈睡覺。

石榴將自己埋進黑暗中，一顆心七上八下的。

不知道那個戴麵具的男人今晚找自己到底要乾什麼。