“話本哪裡能當真。”玉蕊麵露羞怯，解釋道，“我的家人皆在錦州，是以不願遠嫁。楊大哥聽後，說不再夢著考取功名，而要開一間私塾，他教書我繡花，平平淡淡地過日子。”

宋吟彎唇：“你既有了決斷，我便也不多說，這兩樣東西你拿著，願往後無病無災、健康喜樂。”

玉蕊一瞧，竟是幾錠銀子，並著賣身契，眼角登時洇出了淚，哽咽道：“吟吟……”

“夜長夢多。”宋吟也跟著喉頭發澀，卻故作輕鬆道，“快要秀才陪你去銷了奴籍罷。”

送走玉蕊，她開始替自己籌謀。

衛辭如今正在興頭上，寵愛一日勝過一日，可宋吟需要他漸漸淡忘自己，將來方能在此一隅自由生活。

為免弄巧成拙，宋吟每日在院中學繡花，道是要為公子親手做一套裡衣。如此一來，有了借口不去尋衛辭，旁人還道她頗是用心。

另一邊，

衛辭著手的案子有了進展，再過十來日，欽差大臣便會率先回京。

他原是不必插手此等小案，因著新府邸尚在修建，又不願成日見偏門抬起來的新姨娘們，乾脆眼不見為淨，走得遠遠的。

衛辭起初還有些不適應，隻欲趁早查清王才富，打道回府。可偏偏有了宋吟，她的嬌俏、她的狡黠、她的得寸進尺，逐漸填滿記憶，反倒京中往事在逐漸模糊。

“好了。”他懶聲道，“我今日不得閒。”

聞言，周環山揶揄一笑：“公子與我等自是不同，家中有位天仙般的美人兒，可不得急著回去。”

衛辭涼涼地掀了掀眼皮：“聽說，周大人近來又納了天香樓的花魁，屆時回京的車馬還不知能否安頓得下。”

回京。

李知應不動聲色地緊了緊喉嚨，心道衛辭的母親如此慓悍，他自是不會將宋吟帶去京城。時間一長，失了恩寵的外室，還不是任人采擷。

衛辭亦是想到這一處，回府後先喚來劉嬤嬤，問道：“避子湯的方子可換了？”

“回公子，前日起便換了。”

新方子是宮中太醫特為體弱的娘娘們所備，不必過早受孕虧損身體，亦有滋補之效。

他對宋吟的縱容，下人們皆看在眼裡。礙於規矩，無人敢妄議，可劉嬤嬤不得不提醒：“公子便是要讓吟主子留有子嗣，也萬萬待您大婚之後再做安排，不可傷了夫妻情誼。”

夫妻，自然是指衛辭與名門貴女。

衛辭神情淡淡：“下去吧。”

約莫有三日不曾見過宋吟，往常她得了消息，皆會主動來清風院，今日倒是例外。

他獨自去了小院，隻見香葉兢兢業業地充當門神，裡頭靜悄悄，分明無人。

“她呢。”衛辭道。

香葉福身一揖：“吟主子去茶樓聽戲去了。”

實則不然，宋吟與書肆的二十日之期已到，早早出了府。掌櫃的拓印了百餘冊，就擺在大名鼎鼎的東來先生的左側。

隻畫本雖厚，翻上一刻兩刻便也看了個全，不似真正的話本，需買回家中細細品鑒。

是以書櫥前圍了不少人，卻都光看不買。

宋吟寬慰掌櫃：“磨刀不誤砍柴功，先把名頭做響亦是好事。”

衛辭人尚在錦州，她不便施展拳腳。並且，甫一開始隻是想看看雕工如何，印刷成果又如何，有此水準，宋吟已是滿意。

掌櫃見她年歲輕輕卻性子沉穩，不禁刮目相看：“也好，還是姑娘看得通透。”

時候不早了，香茗也買完糖糕回來，宋吟不便多言，轉身上了馬車。

行至半途，車夫忽而停下，她不解地掀開布簾，見衛辭冷著一張臉橫在長街中間。對上她懵懵懂懂的眼神，衛辭慍色更甚，夾著馬腹往前：“過來。”

“公子可是要帶我去騎馬？”她笑吟吟地張開雙臂，由衛辭抱著坐於馬背。

姿態親昵如昨。

衛辭壓下心頭疑慮，掌心穩穩箍著她，悠然往府中行去，順道知會宋吟：“從今日起，你搬去清風院。”

宋吟一臉驚愕，下意識推拒：“如此怕是不合規矩。”

他輕哼一聲，雲淡風輕道：“我便是規矩。”

宋吟心裡叫苦不迭，麵上卻噙了柔柔的笑，斟酌著開口：“嬤嬤們隨侍公子多年，忠心不二，我不願令她們為難，也不舍得公子為府中瑣事煩憂，清風院乃是您的寢院……”

衛辭嫌她絮絮叨叨，橫在小腹的滾燙掌心微微上移，如願見宋吟露出似羞似憤的神情，將托辭忘得一乾二淨。

“……”她拍開某人的魔爪，“光天化日之下，你，你真是。”

難得見宋吟氣急，雙頰飛紅，眼眸中波光瀲灩，著實可愛得緊。衛辭登時心猿意馬，抵住她的後臀，一本正經道：“天色已黑，我瞧著分明是時候了。”