桃紅與宋吟素來親近，卻與玉蕊半生不熟，字條隻可能是奔著她而來。明明能光明正大地上衛府，為何偏要用這般隱晦的方式？

宋吟起身：“我得先走了。”

“莫慌。”玉蕊將她送至院外，“萬事都和衛公子商量商量，高門最重規矩，若是下人鬨出點什麼不該有的動靜，杖責至死都是常事。”

“好。”

聽聞周環山不日便要啟程回京，錦州有頭有臉的人家皆設宴相送，衛辭亦是忙著赴宴，忙得腳不沾地。

宋吟同車夫道：“去鄭員外家。”

誠如玉蕊所言，唯有衛辭才是真正的主子，與其自亂陣腳上周府要人，倒不若先去尋他。憑著眼下的榮寵，隻要宋吟吹吹枕旁風，與桃紅見上一麵當不是難事。

如此想著，她漸漸冷靜下來。

鄭員外在城東有一處百花山莊，春日裡滿山繽紛色彩，成了錦州名勝之一。隻是去路狹窄顛簸，騎馬倒無所謂，坐馬車卻有些折騰。

香葉亦道：“且慢些，莫要顛了吟主子。”

這具身子畢竟長在深閨，當真脆弱得緊，不過一盞茶時間，宋吟胃裡翻江倒海。她掀開車簾，蒼白著唇：“先歇一會兒罷。”

她扶著粗枝乾嘔兩下，長睫很快惹上水漬，晶瑩透亮，顫顫巍巍，可憐又可愛。

“篤——篤——”

並不寬闊的小道上行來另一輛馬車，蓬頂略高，氣派不凡。見宋吟幾人堵了前路，主人家探出頭來，竟是李知應。

宋吟遙遙頷首，簡單行了一禮，轉頭喚車夫將馬車牽至岔路口，以便他人通行。

“宋姑娘。”卻見李知應下了馬，視線落在她臉上，關切道，“可是身體不適？”

香葉橫在她身前，代為答話：“謝大人關心，我家主子隻是受不住顛簸，您且先行罷。”

李知應並不將香葉放在眼裡，當即長眉微挑：“主子說話，哪有丫鬟插嘴的份兒，你們衛府便是這樣教的規矩？”

宋吟不動聲色地拉著香葉後撤，心道，衛辭在時，這姓李的半點脾氣也無，今日怎的擺起官威？

正所謂事出反常必有妖，她福身道：“李大人應是要去鄭員外的莊子裡赴宴吧？我家公子半個時辰前便出發了。”

原以為搬出衛辭，李知應會知難而退，不料他嗤笑一聲，五官隱隱有扭曲之勢。

香葉推宋吟一把，厲聲道：“跑！”

然而李知應早有準備，兩位身高馬大的侍衛輕易擒住了香葉，將人徑直扔下山。而宋吟倉惶走出五步遠，後頸便抵上一柄冰冷長劍。

李知應悠悠踱步過來，交待提前收買過的車夫：“告訴衛讓塵，就說，他心愛的外室要和我私奔。”

“你！”宋吟滿臉慍色，顧忌著刀劍無眼，軟下嗓音，“你想做什麼？”

殊不知美人怯怯，最能激起男子保護欲。

李知應扯了扯唇，示意手下收劍，故作謙和道：“外頭風大，美人且隨我去馬車上慢慢談。”

說著便要伸手去攙，宋吟不著痕跡地避開，快步鑽進馬車。

李知應的目光陰毒且又直白，如兩道蛇信子，從她身上每一寸滑過。

宋吟忍下惡心，佯作鎮定地搭話：“李大人為何要說‘私奔’，就不怕惹火燒身麼？”

“美人關心我？”

李知應大笑兩聲，徑直坐於她身側，見宋吟麵色慘白，倒是沒有猴急地做些什麼。

他不屑道：“衛夫人凶名在外，你以為，他日你家公子會帶你回京？”

又動之以情：“倘若跟了我，將來誕下子嗣便能抬作側室，何必埋沒在這窮鄉僻壤。”

宋吟心中恐懼，止不住地發抖，眼淚簌簌掉落。

李知應的心遭她哭軟了一分，溫聲安撫：“我不會傷害你，彆怕。”

聽言，宋吟微微抬眸，極儘嬌怯地問：“此話當真？可、衛公子若要追究該如何是好。”

女人之於他們，不過錦上添花，誰又會真正大動乾戈。且衛府二小姐不日便要嫁入李家，衛辭再狂傲，豈能因小小外室擾了自家姐姐的親事。

李知應原想等上一等，待衛辭忘了錦州忘了宋吟，再將美人擄回去悉心寵愛。

誰知，衛辭昨夜竟主動向周環山取經，道是如何安頓正妻進門之前的妾室。言下之意，便是要帶宋吟回京。

倘若衛夫人盛怒，宋吟怕是小命不保。可若衛辭護住了她，李知應便永無機會。

於是趁著兩家結親的節骨眼，李知應兵行險招，主動騙了宋吟入甕。

至於“私奔”，則是要讓衛辭厭棄宋吟，方能斷去美人的念想，從此心中眼中隻有自己。

李知應眸中閃過一絲陰鷙：“縣令府那日，原本你是要跟了我，若非衛讓塵從中作梗，我今日豈會舍得讓你受這般驚嚇。”

宋吟以帕掩唇，裝作遭受不住顛簸，昏昏欲吐，免得李知應生出強行吻她的衝動。

所幸很快到了山莊腳下，李知應引著宋吟入了涼亭，取來清水遞於她，極儘體貼。

“多謝大人。”她勉力笑笑，心中卻盤算著如何能讓衛辭相信自己。

上回，周環山多看她兩眼，衛辭便勃然大怒。脾性如此急躁，若真信了李知應的話，再占有欲發作，宋吟豈不是要被亂棍打死？

見宋吟沉靜不語，一張極美的臉添了病弱之意，愈發勾得人心火旺盛。

李知應忍耐了一路，早已蠢蠢欲動，抬指重重碾過她的唇。

這時，山莊大門“哐啷”遭蠻力踹開，宋吟下意識抬眸望去，對上衛辭冷若寒霜的眼。