“不……不怪你……照升哥哥。”如蘭哭得更加傷心，連聲哽咽起來。

怎麼能怪他呢？

如果不是因為要救自己，照升哥哥不會傷人起事，他書讀的好，一次便考中秀才，還是裡頭最厲害的廩生，再過幾月便是三年一度的鄉試，舉人必然也是囊中之物。

他這時本該在書院讀書，為奔向以後的大好前程而努力，而不是陪著自己在這暗無天日的牢獄當中苦等發落。

“莫要傷心，蘭兒，我們都會沒事的。”

照升伸手越過木欄，拍著她的頭柔聲安撫。

十六歲的小姑娘，雖無衣食之憂，但家中父親懦弱，繼母不慈，受過的委屈一點也不少，好在還有個不時過來的義兄關心著她。

二人互相陪伴，情意早就遠勝常人。

雖知曉這不過是句安慰，但從他的嘴裡說出來，便能讓如蘭心安，如蘭收了淚，悶悶點頭。

有差吏從外進來，腳步聲離兩人越來越近，那差吏打開了王照升這間牢房的門鎖。

“王照升，走吧，知府大人要見你。”

陸迢在刑房單獨見他，刑房的窗比牢房的大，裡麵陳列的各類刑具都清楚可見。

陸迢坐在太師椅上，睨了眼筆直跪著的王照升。

“王秀才，還是站起來回話吧，不然這廩生豈不是白考了？”

秀才與普通百姓不同，可免除徭役，見官也不必下跪，還有許多實打實的好處。

陸迢這語氣聽起來像是寒暄客套，卻叫王照升心中冒出一股冷意，腰背不受控微微彎了下去。他垂下頭，視野中僅留下陸迢正紅官服的一角。

這一角的紅像是一團火，在他眼中暗暗灼燒。

王照升擺出十二分的恭敬：“小民鄙薄，不敢冒犯。”

他話音剛落，陸迢便朗笑一聲，如清風過竹，俊雅挺秀。

王照升釋了口氣，以為方才是自己誤會了，他跟著討好地笑，然而這笑還未變大，就聽得一聲輕飄飄的質問。

“你不敢？”

王照升聽到這話後有一瞬的茫然，隨後便撞見了那俯視過來的眼神。

漠然，不屑。

討好的笑凝固在王照升憔悴的臉上，像隔夜的肉湯上麵結成的白色油凍，雖出自湯中，二者卻極不適宜，令人見之蹙眉。

“你殺的那人，是與你在書院一同進學的生員白墨，與你的關係也極為親近。”陸迢淡聲開口。

“大人！我與白兄的關係確然不錯，可您前麵那句小民不能認。”王照升回過神來，伏首拜在地上。

“我那日與白兄起了些許爭執，他個性衝動提刀想要刺我，我是為了保護自己才失手傷了他。”

王照升勉力維持著鎮定，說出早就準備好的說辭。

這說辭漏洞百出，和誑語沒什麼兩樣。聽得陸迢皺了皺眉，中指並著食指敲起了桌子。

他不開口，刑房陷入沉寂之中，隻有緩慢又壓抑的敲桌聲。

這一下下恍若敲在了王照升黒苦的膽子上，幾欲將其敲破。

王照升心中慌亂起來，這是不打算撈他？憑著那位的本事，將自己撈出來還不容易？

眼前這位與他相比，不過也隻是個文官知府而已，隻比那知州大上一級而已。

王照升這麼想著，覺得有必要“提示”一下這位新上任的官員。

“大人，我不過一手無縛雞之力的弱書生，如何可能殺的了白兄呢，又或許是那條船上的船夫小廝對他懷恨在心故意陷害於我？我與陳尋陳大人也見過幾麵，我的為人，他再清楚不過了。還請大人明察。”

緩緩的敲桌聲停下來。

“巧了，我與陳尋也認識。”陸迢抬手往他身後指了指，“坐。”

王照升回頭，身後是一張布滿暗紅血跡的老虎凳。

他拖著鎖鏈走過去，才發現這上麵暗紅的血跡竟然未乾，而那凳下，有一個他極為眼熟的物件。

一截斷裂的烏瓷骨哨。

那人是王照升給自己留的保命底牌，他將證物交給了他，許諾同富貴，共患難。

王照升大驚失色，回身看向陸迢，“你……你們！”

“彆著急，不是本官傷的他。此人是與你相熟的陳尋送過來的，還遞了一封狀紙，你不妨先好好看看。”陸迢幽幽說道。

王照升拿起放在裡麵的狀紙，果然是陳尋的名字，這訴狀上說這人是傷了他家的下人。

何其荒謬的理由，同他剛才跟陸迢提出的借口一樣，全然沒有可信之處。

王照升強裝出來的鎮定瞬間散去，麵色慘敗若淤泥。

陸迢靠進椅圈，語調從緩。

“白墨的兄長知道了得死，白墨知道了也得死，而你——你以為自己為什麼會活到現在？本官給了你七日時間，讓你多活了七日，你竟然愚鈍至此，還沒想通？”

一字一句傳入耳中，王昭升頭腦空白，如被一道驚雷劈中，雙腿一軟坐在了老虎凳上。

暗紅的血漬逐漸浸透他的囚服，那股腐臭又往他胸前壓了過來。

陸迢站起身，不打算再同他繞圈子。

“你方才說得很是有理，或許真是白家的家仆生了事陷害於你。不若本官這就放你出去？”