晏泠音走得很快。這一次換成李德昌跟在她身後，兩人之間隔著驚疑不定的桑柘。她能聽見桑柘微亂的呼吸，也能聽到李德昌迅疾卻毫不迫促的腳步聲。不能總讓他跟著，她想，有些話得單獨和桑柘說。

“公公留步。”行過半條長廊，晏泠音轉身對李德昌道，“前麵就到了，那兒隻有女子能進，還望公公體諒。”

李德昌似笑非笑：“三年前我亦曾送殿下進去，想來並不妨礙。”

“可出來後，公公不是大病了一場嗎。”晏泠音已緩下步子，誠懇道，“公公的侄兒今年要赴秋闈，神鬼之事寧信其有，不信其無。在這種時候，還是謹慎些的好。”

梁國敬神鬼，李德昌跟著晏懿久了，也知道那地方有多古怪。他僵木般的表情有一瞬鬆動，慢慢停了步，遞過鑰匙，又抬手撐靠在旁邊的廊柱上：“奴婢在這兒候著，殿下快去快回。”

晏泠音瞥了眼那條手臂，它看著細弱，卻輕易製服了乾粗活的老仆。她朝他微微頷首：“有勞公公。”

桑柘仍有些畏縮。她那雙小鹿般的眼中已沒了淚，隻剩濕漉漉的無措和茫然。晏泠音引她走到長廊儘頭，左側是一片蒼翠的竹，右側是兩扇緊閉的紅木門，上麵有把銅鎖，積了厚厚一層塵灰，顯然已許久沒被打開了。

風過竹葉，簌簌如漫天私語。它們比三年前粗壯了些，依舊清秀挺拔，是宮中難得的幽絕景致。可晏泠音怕竹，她站在竹影裡，伸手握上銅鎖時，手是抖的。

“你不要怕。”晏泠音開了鎖，卻沒急著把門推開，竹聲蓋過了她的說話聲，隻有桑柘能聽見，“你要在裡麵待三天三夜，會餓，會困，但不會有生命危險。等時候到了，我會來接你。”

桑柘顯然沒有明白，眨了兩下眼睛：“不是說要驗我的身份？為何要把我關起來？”

“聽著荒唐，但此法確實是古書所載。”晏泠音偏過頭，陽光打在她的側臉上，灼得她微覺疼痛，“屋裡遍地是混著血的紙灰，雜著偶人殘破的四肢，還有些死去多年的術師的骸骨。可那都不會真的傷到你，隻要你膽子大些，出來的時候沒有瘋，沒有病，你就是……正常的人。”

桑柘的嘴唇哆嗦起來。她想往後退，可背後還有一道陰冷的目光，堵住了她的路。晏泠音去牽她滿是冷汗的手，隻覺心裡一抽一抽地疼。她太清楚裡麵的情景了，沒有半點光亮，也沒有半點聲音，不知道時辰，不知道自己瘋了還是清醒著。所以她會怕黑，怕一個人待在狹小安靜的地方，連帶著怕紙灰和血的味道，怕那些不知疾苦的千竿翠竹。

她唯一慶幸的，是桑柘不會偶術。這種秘法其實有它的道理，因為術師視偶人為親子，有旁人難以理解的情感牽係。那些散亂的肢體，和不知名的骸骨一樣，是她走不出的夢魘。

“不要怕。”晏泠音又重複了一遍，“三日後我就來接你，一分一秒都不會讓你多待。”

桑柘無聲看著她，兩眼逐漸失神。晏泠音手上稍稍用力，把她往自己身前帶了半步：“我知道你是為了你娘，你當初進弦歌樓，就是要把她從你阿翁手裡救出來。你主子允諾你什麼？保你阿娘餘生富貴平安？可要是沒了你，她即便富貴了，又怎麼活得下去？”

桑柘神色恍惚，但顯然聽進去了。那雙善於做戲的眼裡，頭一回蓄滿了毫不作偽的淚。她咬著牙不讓眼淚滑落，哽咽道：“可我不能眼睜睜看著她受餓挨打……我已經豁出去了，現在什麼都不怕，就怕陛下真的誅我九族……”

“哪怕沒有欺君的罪名，你的親人也逃不過。”晏泠音低聲道，“過去被查出來的術師，全都滿門抄斬。我了解我的父皇，他恨極了偶術，你若繼續偽裝這個身份，才是真的害了你娘。”

豆大的淚珠沿著麵頰滾落，桑柘怔怔地看著她，沒有抬手擦拭：“可主子答應過我……”

“我能給的，比他更多。”晏泠音將她的手握在掌中，“我很快便要離宮，隻要你的嫌疑解除，我會向父皇求情，讓你隨我出京。我已著人去接你阿娘，到時候我們一起動身，外麵天高海闊，你們母女想去哪兒都可以。你知道，你娘要的，不是沒有你的晚年。”

桑柘抽回了手，掩麵痛哭。不遠處傳來敲擊廊柱的輕響，晏泠音朝那兒投去一瞥，轉身推開了沉重的紅木門。

“桑柘，”她溫聲道，“我在門外等你。”

*

這三天過得風平浪靜。晏泠音本想找溫敏替青荷求情，但溫敏似是動了氣，一直不肯見她。晏泠音便做了主，替青荷告了病假，要她回魏家待幾天，等溫敏氣消了再回來。

青荷一走，怡和殿冷清下來，晏泠音也不大想回去。她避著人，在秘書閣裡伏案疾筆，把需要交接的事務都清楚地理了一遍。

這個地方，她待不了太久了。

可真到了該放手的時候，她竟還是會覺得遺憾。校理書冊的法子是杜慎所授，閣中經卷浩浩，三年又太短，她能做的不過滄海一粟。最初她入閣，固然是為了躲開險惡的朝局，但她在東雲台讀書時，倒也真的想過，要儘己所能地將文脈傳續下去，和杜慎這個名字一起。

她如果早生數十年，生在更太平的盛世，或許就能做個吟風弄月的清貴公主，安心治學，安心編校書卷。

李德昌和她一道去接桑柘。女子虛弱得厲害，但精神還未失常，算是過了檢驗。這是能公之於天下的證據，晏懿不會知道這種邪術，更不會拿它來折磨包括女兒在內的無辜者，但晏泠音可以。隻要她的父皇給予一點方便，比如允許她多帶一位婢女出京，她能把事情處理得利落乾淨。

這一日雍平殿中還有彆的大臣，晏泠音受了傳召，先去偏殿等候。她剛坐下不久便聽見門簾響動，抬眼去看時，見江淵然正半挑了竹簾立在門邊，沒有立刻進來。

陽光從門外投照下來，在他腳邊映出濃黑的影。分明隻是三日未見，晏泠音卻覺得他有點陌生。以至於她張了幾次口，也沒能叫出那句曾無比自然的“回兄”。

最後她還是喚道：“江大人。”

江淵然沒有說話。他像是從未見過她一般，目光一寸一寸地滾遍她的全身。晏泠音想辨清他眼中的情緒，是驚訝，是惋惜，甚或是失望和厭恨？可她胸口痛得太厲害，連呼吸都覺艱難，已經沒有力氣再去辨認了。

其實什麼都好，什麼情緒她都接受。他們已經走到了不需避嫌的地步，即便共處一室或並肩同行，旁人也不會懷疑，他們站在相悖的立場上。