與此同時，王城五千裡外，尹朝京都姚京皇宮中，年過半百的穀春時、躍雲大將軍闕三勝、兵部尚書胡琦被緊急召入皇宮，由天子心腹趙大監領著，一路拐進南書房。
尹朝最高統治者徐舒坐在儘頭，閉著眼睛，手有一下沒一下地敲桌。
三人俱是冷汗涔涔，齊齊出聲跪拜。
“陛下萬安。”
徐舒緩緩張眼，把目光落在穀春時身上。他長了一雙吊梢眼，眉毛斜飛入鬢，嘴唇又薄又淺，看人時總像帶了把刀子，要將你渾身的偽裝都剝乾淨，叫人赤條條地站在他麵前。
穀春時感覺到了什麼，抖個不停。
“自己看看。”
一張奏折被扔到他麵前，穀春時跪行幾步，顫抖著展開。越看下去，他越是惶恐，最後哆嗦地連話都說不完整：“陛下……屬下、屬下儘力了啊！”
“儘力？”徐舒冰冷的嗓音在他頭頂響起：“朕要的是辦成！”
“尹朝在吳地差不多十年的經營付諸一炬，逢家兩個叛臣分毫未損。穀春時，這就是你給朕的交代！？”
在徐舒刻意的威壓下，穀春時抖得如篩糠般，崩潰地磕頭。
“還請陛下讓屬下戴罪立功，這一次屬下一定拿吳王的人頭回來……”
徐舒勾起一抹冷笑：“你去跟閻羅王說吧。”
穀春時驚恐抬頭，涕淚橫流：“不、不！陛下，這次屬下一定能做到！您再給一次機會吧！求您！求您了！”
趙大監身後的將士將他架起來，掏出塊布塞到他口中，強硬地拖下去。
屋內再度恢複死一樣地安靜。
旁邊的闕三勝與胡琦官服底下一片冰涼，跪在地上一句話都不敢說。
徐舒可不是喊他們來看熱鬨的：“剛剛飛鷹來報，應遙祝已經打下越城，正在往吳地中腹推進。”
胡琦忙應和：“應、應將軍真是國之棟梁！”
闕三勝也捧著他：“都是陛下伯樂相馬，否則她區區一個女子怎麼能上戰場！”
徐舒含笑，眸光陡然一寒：“所以朕剮了穀春時一點都不過分對不對？”
剮？活、活剮嗎？
仿佛是為了回答他們，門外突然傳來一陣尖利而沉悶地慘叫。
那是被割掉舌頭的穀春時在屋外拚命大喊、嘶吼，他的嘴裡噴湧出無窮的鮮血。人痛到極致時，會拚命蜷縮身體，落下第一刀時，穀春時從砧上活魚變成了隻瘋牛，差點掀翻兩人才能抬得動的刑椅。
原本收進去的冷汗又飆出來，胡琦和闕三勝甚至不敢呼吸。
徐舒輕輕‘嘖’一聲，嚇得他們兩人紛紛開口。
“不、不過分，陛下仁慈至極，這般罪人活該燒死在火裡！”
“胡尚書說得對，穀春時狂悖無能之徒，辜負陛下信任，有愧尹朝為國赴死的英魂，實乃大奸大惡之徒，活剮已經是便宜他了！”
徐舒很是滿意他們的回答，閉目聆聽穀春時的叫痛，聽著聽著卻皺起了眉頭。
“怎麼割了舌頭？”
趙大監弓著腰賠笑：“這罪臣剛剛口出穢言，怕汙了陛下耳……”
徐舒臉色沉了下來：“區區賤種也敢辱罵皇室！？傳令下去，誅滅穀春時九族，不必上報，交由卉羅司全權處理！”
趙大監領命下去。
徐舒沒了興致，望向下麵還跪著的兩個人。
“賜座。”
胡琦跪的腳都麻了，站起來一個趔趄差點摔倒，幸好闕三勝扶了他一把。他朝闕三勝遞了個感謝的眼神，二人一左一右，恭敬地落座。
徐舒問：“穀春時既不堪大任，不知兩位愛卿中有誰願意接替他的重任啊？”
胡琦和闕三勝對視一眼，終於明白深夜被召入宮的真正理由。
自尹朝細作網建立，距今二十三年，勢力範圍涵蓋吳地十之又一，滲入商貿、農林等多個行業，聚集成了一小股不容忽視的龐大力量。但令徐舒極度不滿的是，人數的增長消耗了尹朝大量的銀錢，穀春時卻從沒獲得實質性的勝利。
彆說死不死人，傷到人的次數掰著手指頭都能數清。
穀春時在奏折中彙報，不斷的提及細作們獲得的成就以期抵消任務失敗的罪過。
徐舒其實明白，此事功在千秋，不應急於一時，於是這些年來對他還算仁慈，睜一隻眼閉一隻眼。
可這次不一樣！
西越發癔症了，屠了吳地一個幾十口的村落，勾的逢承善親自率兵前往邊境。王城兵力空虛，正是千載難逢之機！
但穀春時抓不住啊！還葬送了鄭祁韓、淩磊兩枚暗棋和無數細作的性命。
胡琦撲通一聲跪下來：“陛、陛下，老臣才疏學淺，不通經營之術，實在難以擔此大任啊！”
見徐舒沒回話，他心一狠，指著闕三勝道：“還是闕將軍更合適些，他年富力強，武藝高強，危急時刻還能領兵打仗，比老臣合適太多了。”
闕三勝盯著胡琦的手指，差點爆粗口。
好你個老胡，我剛剛還扶了你一把讓你不至於殿前失儀，這還沒一盞茶就開始坑我了！
於是他也跪下去：“胡尚書說得對，表麵看起來微臣的確要合適很多，但陛下，叛臣逢承善還在尹朝時，微臣隨老父見過他，萬一他還記得微臣，咱們不就舞到人麵前了嗎？”
胡琦臉通紅：“闕三勝你強詞奪理！誰還記得四十多年前的事！？”
闕三勝挺直腰板，臉不紅心不跳：“尹朝燒掉千萬金銀才將成的大計，胡尚書敢去賭嗎？”
胡琦氣的要跳腳。
“好了。”徐舒冷冷地看著他們：“當朕的書房是什麼地方？吵個不停！”
胡琦和闕三勝同時低下頭。
闕三勝心說：媽的！還不是你非要養那些細作，老子的手下軍餉都發不出來還往巴巴吳地送銀子，有個屁用！除去殺了吳太子和吳太子妃，一點事都沒成！哦，這兩人還不是穀春時弄死的，是雷……
仿佛絕境中找到一絲生機，闕三勝無比殷切地望向徐舒：“陛下還記得組建細作網的雷占雲嗎？”
徐舒皺了皺眉，好不容易回憶起一張平平無奇的臉。