“那日侯爺回來說不用他伺候，我就讓人以後隻負責打掃侯爺房間和書房。”元伯犯難，顫著雙手，顯然也不知道緣故。他愁道，“這小廝平日裡雖愛偷懶睡覺，不過不是想不開跳湖的人。誒呀！怕是遇到什麼意外了。”

至於是什麼意外，大家誰都說不清。

眼看侯府本就不多的下人全都聚到一起，恐慌在悄無聲息蔓延開來，“不是他殺，莫非是鬼不成？”不知是誰說的話飄出來，人群隱隱約約有些騷動，竊竊私語立刻蔓延開。

柏若風沒聽清他們都在說什麼，但隻字片語諸如‘侯爺夫人’‘世子’‘柏家軍’，已經足夠他猜到謠言內容。

“胡說八道！”柏若風心裡湧起一股始料未及的憤怒，在叫囂著替侯府抱不平，他厲聲喝道，“鎮北侯府滿門忠烈，真要回來豈會害人性命？”

柏若風自醒來還沒這般疾言厲色過，真一下子唬住了這群人。

這些人雖沉默下來，然而眉眼仍在傳遞著信息。柏若風皺眉，心中越發不暢，當即讓元伯帶人把屍體處理了，旋即打發了下人回去。

唐言在他身後推著輪椅，柏若風沉默了會兒，悶悶不樂地問他怎麼看。

唐言直言不諱，“不是鬼，就是人。不是那小廝自己嚇自己掉下去，就是被人弄下去的。如今侯府人少，真要有那麼個人也鬨騰不起來。公子彆擔心，這幾夜我多去巡巡。”

“有勞你了。”柏若風悶悶舒出口氣，這火來的突然，抽絲剝繭般去的也快。很快，柏若風隱隱發現些許不對來，他發現自己對一個死人竟能做到如此漠然。

須知在他那個時代，人口驟縮，因而保護生命的法規極其周密。每一條生命的逝去都是件周知的大事。

他什麼時候變成這樣的？還是說其實他本質就是這般寒涼的人？柏若風捏緊擺手，額上滲出些微冷汗來。

“公子？公子？”唐言迭聲喊著，把險些魔怔的人喚回魂。“公子，你沒事吧？怎麼麵色這麼蒼白？”

柏若風抬袖擦了擦額上的細汗，方覺身上一片寒冷。他打散思緒，試圖以彆的話題轉移如今的氣氛，“丞哥讓你來我身邊，原是做個貼身侍從，沒想到現在還讓你兼了侍衛、保鏢之類的，身兼多職怕是不容易。”

唐言哪看不出他有心事，眼珠一轉，跟著轉了話題，樂嗬嗬道，“害，那有什麼。公子多給我幾份報酬就成。”

柏若風也跟著笑出來，回頭看他，“對了，沒問過你以前在丞哥身邊是做什麼的。”

像回答剛才晚餐吃了些什麼一般，唐言十分自然道，“做細作啊。”

細作？柏若風愣住了，他的笑容漸漸消失，可唐言好像完全不覺得有問題，和他大眼瞪小眼半晌。

柏若風驚愕，“你你你……你是奸細？”

“有啥好奇怪的？”唐言理直氣壯，“我現在不也做著嗎？”

柏若風：……

“唉，我是真不容易。一天打兩份工，白天照顧公子，晚上還給主子彙報。”唐言自言自語，見柏若風沒聲且難以言喻地看著他，還問了句，“公子怎麼了？”

柏若風啞然，“頭回見做細作做的這般……光明正大，失敬失敬。”說罷還朝他拱了拱手，一幅欽佩模樣。

唐言普通的麵上顯出一種憨厚老實的笑來，十分迷惑人。不過柏若風現在是真的不敢把他當普通侍衛看待了。

撓了撓頭，唐言不再喊他公子，轉而換了軍中稱謂，一本正經道，“我是真佩服小將軍。年紀輕輕殺敵無數，保家衛國。主上命我來看顧小將軍，我是求之不得。如今坦白說這些，既想讓將軍往後給我行個方便。也是想讓將軍知道，我雖聽從於主子，卻對將軍絕無害心。”

如何承得起這聲將軍？他連自己是誰都沒搞懂。柏若風沒有應，白皙修長的食指點在把手上，在厚實的木頭上敲出悶聲，仿若思考的旋律。

那雙豔豔桃花眼中含著笑意，柏若風既沒問他以前事情的巨細，也沒質疑他話語的真實，姿態好整以暇，口吻堪稱篤定，“所以，無論是過去還是現在，丞哥是每天都在關注我的行蹤咯？”

說漏嘴了！唐言腦瓜子一炸，已經幻視到方宥丞唇邊不屑的冷笑，恍若看見了自己的十八種死法，連忙雙手合十求饒，試圖收回自己的話，“公子！我可沒這麼說！”

柏若風摸了摸下巴，“唔，我這人呢，心情不好的時候就容易亂說。”

“公子誒！您要怎麼樣心情才好？”唐言叫苦不迭。

柏若風瀟灑打了個響指，“你在丞哥身邊這麼久，必定知道不少我以前的事，以後我再問你話，你得保證知無不言。”

唐言視線飄忽，聲音很虛，“小人努力。”

池塘浮屍的事情顯然驚動了府中另一位主人。

唐言推柏若風回屋時，見平素躲著他的柏月盈正在屋內等候著，憂心忡忡，柳眉微蹙，“二哥，聽說池子那裡……”她欲言又止，眼中滿是不安。

“不要緊的，都處理好了。”柏若風寬慰她兩句，叮囑她平日裡少一人走動。

“嗯。”柏月盈低聲應著，芊芊素手扯著他袖角，垂下的脖頸如柳枝般柔韌，端的是一副讓人憐愛的姿態，且把自己地位擺得極低。

她身上有股淺淡的香氣，香味很好聞，不知是何原料。那香氣悄無聲息過來了，把他整個裹挾在中間。柏若風鼻翼動了動，回過神便覺得有些不自在，斂眉猶豫。既想拂開她，又顧慮到會傷了二人感情。

兩兄妹聊了會話。眼看天色不早了，他有些困乏，正要讓唐言送小姐回房時，柏月盈從袖中抽出張帖子，雙手遞給他。

這帖子紙張看著便知並非凡品，黃紙黑字，蓋了宮中紅印。指名道姓地邀請鎮北侯府大小姐柏月盈參加太後的瑤池盛會。

本已遺忘的劇情出現在眼前，仿佛驗證了他先前的猜測。柏若風瞳孔微縮，他合上帖子，看向柏月盈，“這帖子……”

“是今日才送來的。”柏月盈眼含懇求看向他，“二哥，能入瑤池會已然是選秀的第二道關卡了。如今新帝登基未曾立妃，後位空懸，妹妹想爭取一下，還請二哥幫忙。”

她說著起身鄭重行了一禮。

心情若高掛圓月垂直沉到湖底，這股煩悶來得突然，寂然無聲。

可是仔細一想，又似乎合情合理。畢竟柏月盈本該如此，作為女主的她本就是要入宮為後的。

眼看著‘劇情’在自己麵前如實進行，柏若風無聲吸了口氣，俯身雙手輕托起柏月盈的手肘，看向她眼睛，無比認真，“為兄豈有不幫之理？”

另一邊，方宥丞終於把桌麵上的奏折處理完，拿起最後一本‘奏折’打開一看，發現裡頭密密麻麻全是人名。

他想了想，翻回封麵一看，才知曉這是太後瑤池會上要邀請的各家小姐名單。

太監清晨放置桌麵，早朝密密麻麻堆積的奏折把它淹沒，直到這時才被方宥丞看到。

新帝選秀理應從全國各地選秀女入宮，後宮秀女的選定與前朝派係息息相關，是平衡朝廷內外勢力的一種方式。她們入宮與否就是一種利益的置換。

方宥丞對秀女本身並無興趣，但不能不顧及朝堂。因而他以先帝過世不久不宜大興選秀為由，這次選秀僅在京中舉行。

先由管事太監憑出身等擇定人選，派名帖邀請參加瑤池會。再分彆經太後、陛下二人擇定入宮人選。這選秀的第一關裡麵，門道可多了。若有人當真不想入宮為妃，在這一關裡就能想辦法把自己名字劃掉。

方宥丞視線掃過柏月盈的名字，摸了摸下巴。

鎮北侯府如今就剩兩兄妹，京中誰不知柏若風自做太子伴讀以來盛寵多年不衰，沒必要再送親妹入宮。何況柏若風不是個為了前程犧牲胞妹的人。那就隻剩下一種情況：柏月盈自身的想法。

他對這人唯一的認知就是柏若風的小妹。柏若風當年曾和他說過柏月盈此人，給柏若風寄的信十封裡有九封嚷嚷要離家出走闖蕩江湖。

說到這裡時，柏若風有些頭疼，可唇角分明含笑，他幸災樂禍道，“家裡總說我和小妹性情極像，湊一塊就是一個狼一個狽。我覺得才不像，畢竟我又不會把家裡攪得天翻地覆天天被禁足。”

這樣的人，怎會想要入宮為妃？

方宥丞自幼在陰謀詭計中長大，向來是不憚以最大的惡意去看人。因著柏月盈是柏若風胞妹，很難不在意這份差異，他喚來一個暗衛，吩咐去北疆查查柏月盈生平。

他倒要看看這妹妹是否真如柏若風口中所說的純良。