那些人打鐵為生，個個都有手藝傍身，心中很是傲慢，怎麼會甘心聽一個年僅九歲的小女孩指揮？

“先前女郎提出灌鋼之法，西苑諸人皆不以為意，唯有伴姊力勸齊叟嘗試，那群鐵匠紛紛嗤之以鼻。沒想到伴姊後來竟果真製出了灌鋼，大大殺了他們的威風。匠人們都是憑手藝說話，誰技高一籌，他們便佩服誰。伴姊的手藝為他們掙來了女郎的獎賞，他們便該佩服伴姊。更何況，伴姊背後，還有女郎撐腰。”

“僅僅如此嗎？”郗歸並不相信這個說法。

“女郎聰慧。”南燭含笑讚了一聲，接著說道，“我聽潘忠說，伴姊年紀雖小，卻很是聰穎，言談舉止之間。竟仿佛是有意識地驅使著那些鐵匠，讓他們以她為首、聽她吩咐似的。她對灌鋼的製法全無隱瞞，但又對質量嚴格要求，以等次分級差來確定獎賞。如此這般恩威並施之下，西苑那幫鐵匠如今對她很是服氣。”

“倒也是有本事。”郗歸笑著歎了一句，“這些都是潘忠跟你說的？潘忠竟也看得出來？”

不是郗歸瞧不起潘忠，而是他向來憨厚樸拙。

與李虎相比，他並沒有什麼征戰沙場的大抱負，隻是老老實實地待在郗歸身邊聽命行事，素日裡也不見有什麼心眼。

“伴姊就算再聰慧，也不過一個九歲的小孩，難免有些心思外露。這樣的小伎倆，潘忠還是看得透的。”南燭看向郗歸，“她這樣好的資質，留在西苑難免可惜，不如女郎親自指點一二，也好多一個可用之人。”

郗歸心裡咂摸著“心思外露”四字，心想難道是自己猜錯了？伴姊並非穿越而來？還是說是個天真單純的小穿越者？

這樣想著，她再次開口問道：“此次回到京口之後，你見過伴姊嗎？”

南燭搖了搖頭：“女郎先前有過嚴令，禁止尋常人隨意接近西苑那片地帶，是以我並未見過伴姊。”

郗歸聽了這話，挑眉看向南燭：“你還沒有見到她如今的行止，便開口薦她？南燭，這可不像你一貫的風格啊。”

南燭抿唇輕笑：“我敢這麼說，還不是因為女郎喜歡伴姊？您既看重她，我又何必急著去見？”

“是嗎？”郗歸隨手擺弄著手中的絡子，仿佛漫不經心地問道，“你也覺得我看重她？”

“女郎向來極其看重是非對錯，若非極喜歡伴姊，但憑當日齊叟讓孫女女扮男裝、隱瞞性彆賣身一事，您便會十分不喜、甚至徹底厭惡他們一家了。”

“不過是一家可憐人罷了，何必與他們計較。”郗歸隨手將絡子扔在幾案上，看似渾不在意地說道。

南燭接著說道：“那丫頭性情倔強，又有乾勁。彆的我不敢保證，但那股不輸男子的精神頭，您是一定會喜歡的。更彆說，她還真的做出了灌鋼來。”

相比南燭的熱切，郗歸很是平靜。

南燭見她始終未置可否，終於抿了抿唇，說出了自己內心真實的打算：“女郎，我雖愚鈍，卻也知道北固山那間小屋裡，藏著女郎極為看重的東西。那東西想必很是重要，您才絲毫不肯假手於人。”

郗歸沒有想到，南燭竟然提起了那間用於做火藥實驗的屋子。

地動後的第二天，她便去了建康，再未踏足那間小屋。

此次回京口，她原是打算等大軍出征之後，尋個由頭住到北固山去，然後再悄然實驗，繼續研製火藥。

南燭說得不錯，她確實極為看重火藥，甚至會在夜深人靜之時，反複詢問自己，是否真的有必要將火藥帶到這個世界上來？

剛來京口的時候，郗歸恨不得早在郗岑在世之時，便將火藥製造出來，幫他早日實現北伐的夙願。

可時日越久，她便越是猶豫，害怕火藥的出現，會為這個世界帶來更多的災難與動蕩。

可北秦虎視眈眈，北府軍勢必與之一戰，郗歸縱使再不忍心，也不得不承認，火藥能大大減少北府軍的傷亡。

她迫切地想要借助火藥，保住更多將士的性命，卻也擔心它會在未來奪去更多無辜的生命。

“我必須儘快做出決定。”郗歸這樣告訴自己。

南燭不明白郗歸為什麼忽然變得麵色凝重，她以為女郎是不喜歡自己越俎代庖地推薦伴姊來完成此事，所以才麵色沉沉。

她抿了抿唇，為自己惹惱了女郎而感到不自在。

可思來想去，還是實在不忍心郗歸繼續冒險行事，所以仍舊開口勸道：“女郎素日裡上山，都讓我們遠遠避開，潘忠他們也隻是在遠處守著。可我們還是能聽到屋中的動靜，好幾次都害怕得想衝進去。女郎，您關心我們，我們也擔心您哪。如若不然，潘忠那樣的性情，怎麼會絞儘腦汁地關注伴姊的一言一行呢？我們縱有忠心，卻實在愚鈍，伴姊能做出女郎想要的灌鋼，便一定也能製出彆的東西。奴求求女郎，讓伴姊試試吧！”

南燭罕見地聲淚俱下：“千金之子，坐不垂堂，女郎若有個萬一，我等便是死也不能瞑目。到那個時候，北府軍該何去何從？郎君未儘的遺願，又有誰能幫他完成？”

“你何必如此？”郗歸遞了條帕子給南燭，卻並未答應。

“女郎！”南燭哀泣道。

郗歸不忍地轉過了頭：“那還隻是個孩子。我之所以自己動手，是因為可以保證自己不激進行事。若是換了旁人，我怕他們不清楚規程，隨意發揮，反倒造成危險。”