桃萌手上的蒲扇搖得更歡，“師尊，道盟要招收新弟子，明日我就要下山，進金陵城。我雖隻是去幫忙，想著也給鬼宿找幾個性格隨和的師弟妹。您說，成嗎？”

神機老人說：“好雖好，但一旦領進門，桃子，你來教導。”

桃萌點頭，“好，我來教。”

粥涼了，桃萌聽到神機老人發出饜足的打嗝聲，放下蒲扇，移開藤椅，雙膝正立，左手在上，右手在下，結太極陰陽印，舉至眉際，身子磬折，抱拳前推，行拱手禮，“師尊，徒兒想在離山前，了一樁心事。”

神機老人道：“你是決定了嗎？”

桃萌跪在地上磕頭，並沒有起來，“徒兒體內有七星之力，稍有不慎，就會闖下大禍。請師尊封印我體內的力量，讓我不能作惡。”

神機老人說：“沒了修為，你如何自保？”

桃萌說：“不逞口舌之快，不管閒事不平事，不招惹麻煩的人，不為他人強出頭。繞著危險走，徒兒一定會平安的。”

神機老人說：“人生無常，卦象有遺。人之際遇，並非你想繞開，就一定能繞開的。這事，我再想想。”

桃萌依舊匍匐在地，“師尊，我知您是擔憂我的安危。您可在神龕前設下七星煞陣，在徒兒膻中、天目前方虛懸一、泥丸、夾脊、命門、丹田、海底穴處設七道炁隘。若徒兒遭遇危險，可酌情衝破炁隘。真到了衝破七道炁隘的那一天，七星煞陣自會啟動，助師尊清理門戶。”

神機老人說：“傻桃子。我不設陣。我去釣魚，有事會喊你。”

木頭師尊沒了人聲。

桃萌爬起來，拿起已經涼透了的粥，蹲在門檻上，邊看雞鳴山壯麗的日落，邊用筷子“呼嚕嚕”將粥水送到喉嚨裡。他洗好碗筷，從柴房出來，濕手在衣袍上反複擦了擦，從犄角旮旯處找出七根長短不一、紅的黃的白的蠟燭，並排置於神龕前，一一點燃。

桃萌翹起拇指，每按一次穴位，嘴裡悶哼一聲，身子也從站變為蹲，他顫顫抖抖的拇指按下海底最後一穴，終於哇一聲吐出一口黑血，暈死過去。

桃萌是被一聲哀歎弄醒的，他揉了揉僵硬的腰，爬起來，回頭看門外，天幕黑洞洞，南邊的北鬥星暗淡不少，北邊的南鬥星卻明亮如繡在黑綢上的珍珠。

還好，看起來自己隻昏了幾個時辰。

七星燈在暗室裡搖曳，將木頭雕像籠上焦黃色的光澤，原本慈祥的眉眼變得肅穆。

神機老人說：“桃子，你昏睡了七天七夜。”

桃萌臉漲得通紅，“完蛋！遲了！師尊，我要下山去了。”

神機老人道：“遲都遲了，也就不急於一時。沒人問最省心，有人問，就說你記錯了時辰。桃子，你既然封印了力量，前世之際遇隻會牽絆你。為師替你抹去過去。桃子，跪下受法，忘了吧。”

桃萌垂下眸，緩緩跪倒在地上，磕了個頭。

金陵城實在大。

桃萌向路人打聽去金陵台的路，前一個路人說從這兒往東，下一個路人就說他走過頭了，該往西，兜兜轉轉幾個時辰，進了金陵台，又被告知他所應該在的試煉隊五日前就前往紫金山秘境了。

想要加入道盟進行器、法、墨研習的青年才俊有兩種被錄取的方式。其一，是經由名門推薦，直接入學，自由選擇想要加入的仙宗。這一部分貴族子弟占了金陵台八成學子名額。另兩成是從試煉中選拔出菁秀，由二十八星宿仙宗長老看心情擇取。

試煉凶險異常，道盟會抽調三至五名二十八星宿仙蹤弟子跟隨在側，一為觀察其表現，做入選之參考，二為危難時，留他們一條小命。有些弟子會受重傷，因此試煉隊需要會醫術的修士。

桃萌就是那個被抽調出來的醫修，可他晚了整整五日。

桃萌禦劍於雲頭，在紫金山巔飛了一大圈，漫山遍野的梅花像條彩色毯子覆蓋重山，山嵐一吹，撲梭梭成花浪，衝天梅香透雲霄。

桃萌發現一個詭異的焦黑之圈，在花浪中顯得如此突兀，圈中草木燒成灰燼，光禿禿，灰沉沉，隻有零散的小黑點在其中移動。

這像是什麼人用法術炸出來的。

試煉不會是出了什麼差錯吧！

完了！

桃萌降下雲頭，地上那些黑點逐漸變成人，有站，有跪，還有一些則躺在地上。他們之間散落著一些已經咽氣的妖孽屍體。這些試煉者都敗了，隻剩下諸星盟的三名弟子圍著一個黑衣少年。

少年頂多隻有八九歲，瞳孔是金黃色，就像是兩棵在陽光下流光溢彩的貓眼石。他身邊躺著一個穿黑披風的青年，手臂壓著臉，看不清麵容，右手手背有一大塊可怖的舊燒傷疤，盤根錯節，像是老樹根。

金瞳少年嘶吼著，“喵”一聲，往空中一躍，變成一隻黑貓，身體落地，有一隻爪子空懸，好像是瘸了。

三爪貓從道盟的三名弟子之間躥出來，正好向桃萌這邊而來。

“師兄，我來抓！”桃萌朝著三名弟子揚手，抬起雙臂，縮緊脖子，朝著黑貓撲過去，撲了空，他立刻彈起來，“我去追！”轉身，跟在黑貓後頭死命追。

一貓一人在山林間穿梭。

黑貓受了傷，走到哪兒都留下一攤血，很好追蹤。

桃萌從黑貓前頭的大樹後頭走出來，雙手叉腰，蹲下來，“你跑得真快啊！”

黑貓緊繃背脊，眯眼，朝桃萌嘶吼。

桃萌朝黑貓伸出手。

黑貓往後躍。

“噔噔噔”——

其他人的腳步聲傳來。

黑貓往後回望，分神查看情況。

桃萌一把抓住黑貓後脖子上的皮，揣到懷裡，身子一滾，鑽進大樹根下的空洞裡，將一根手指放在唇，朝黑貓笑了一下，又乘機擼了一下它油光水滑的黑毛。

黑貓安靜地臥在他懷裡。

三名弟子走遠後。

桃萌將黑貓放到地上，歎一口氣，“好險，差點就被發現了。”

黑貓成一條直線走，蹲下，金色瞳孔盯著桃萌，問了一個很奇怪的問題，“你——連素未謀麵的妖怪也救？”