江清流想了想：“那邊我帶人剿過幾次，說實話，如果寒音穀的實力你沒有吹牛，陰陽道也沒有悄無聲息屠其滿門的能力。”

薄野景行也沉默了，不多時，她肚子裡突然又有東西動了一下。她還不習慣，又被唬了一跳。江清流伸手摸摸她的肚子，那腹中的胎兒似有所覺，往他伸手觸摸的地方踢了一腳。

江清流一怔，似乎第一次意識到這個孩子是真實存在的，他融合著自己跟薄野景行的血脈，無比鮮活。江清流說不清那種感受，兩個人突然一時無話，最後江清流輕聲安撫：“不論如何，我會去陰陽道查看。你不必擔心。”

第二天，江清流早早就離開了農家，離恨天的高小鶴有筆生意又來找他。江清流正是需要錢的時節，當然不會拒絕。

他人一走，苦蓮子就端著一碗胭脂露進了薄野景行的房間：“接下來，穀主有何打算？”

薄野景行接過胭脂露，有一口沒一口地喝著：“你覺得江清然實力如何？”

苦蓮子一怔，好半天才想起江清然這麼個人：“江清流的表弟？”他仔細想了一下，“資質一般，雖然心地不錯，但無魄力、無大智，究竟難擔大任。”

薄野景行微微點頭：“最重要的是，江清流畢竟是江少桑的嫡孫。即使江隱天有意讓江清然接管江家，江少桑與江淩河的舊部，又豈會甘休？而江隱天殺死了江淩河的生身父親，他也不敢讓江淩河重掌大權。江清流這一輩中，除了他，還有彆人可繼承江家族長否？”

苦蓮子還真是沒有留意，薄野景行以銀勺撥弄著玉碗裡的胭脂露，露了一個微笑：“似乎沒有。”

苦蓮子不明白這是什麼意思，一時有些插不上話。薄野景行也不理會他的疑惑：“如果你是江隱天，現在應當如何？”

苦蓮子搖頭：“我就是個浸淫醫藥的方術之士，想不到他那樣人的心性。不過江家對門楣之看重，可以說已經深入每個人的骨血。想必他也是不例外的。可是這跟我們有何關係？”

薄野景行唇角微勾，不再說話。苦蓮子突然悟了：“穀主是說，隻要江清流在我們手上，江隱天早晚還是會妥協？！”

山中無曆日，寒儘不知年。

日子就這麼一天一天地過去，薄野景行的身子日漸沉重了。她是極少外出的，單晚嬋無微不致地照料著。金元秋個性張揚，人卻是有些頭腦的，自己在鎮子上開了個小酒館，雇人打理。

主要還是怕江清流頻頻購入好酒的事引人注意。二者嘛，她本就是商人心性，一天不盤算就閒不下來。穿花蝶偶爾會過去幫襯。金元秋對他雖然是恨之入骨，但日子久了，也知道無法挽回。也就罷了。

何況這穿花蝶雖然是采花蝶，但在薄野景行沒有多加摧殘的時候，那也是芝蘭玉樹、擲果潘安般的人物。琴棋書畫，那也是樣樣精通的。

金元秋難免也就生了些愛慕之心，隻是她蠻橫慣了的，平日裡隻把個穿花蝶呼來喝去，不給半點好臉色。看得闌珊客直搖頭，感歎這徒弟算是徹底毀了。

江清流也沒閒著，一直在接離恨天的生意。他跟高小鶴少年相識，曾幾度切磋劍術，也算是舊交。隻是高小鶴這個人畢竟做著這份賺血腥錢的事兒，也並不怎麼跟人交心。而江清流這樣的人，自然就更不會輕易結交這種正邪難辨的人物了。

是以二人相識雖久，互相所知不多。偶有交集，也是錢貨兩清，互不相欠。

這次江清流需要錢，高小鶴需要高手相助，自然也是生意上的往來。說起來，江清流這樣堂堂一個武林盟主，淪落到需要取人首級以換銀錢渡日，也實在是落魄了。

時節越來越冷，轉眠便由秋入冬。山林覆雪，嗬氣成霜。

薄野景行本就畏寒，這時節更是嚴重。江清流本是早就做好這老賊無法活著產子的準備，但是見及她縮在床榻之上、毛茸茸的一團，卻是難免心軟。

晚上睡覺之時她也更粘人了些，小屋裡開窗風大，怕煙火之氣薰著她，江清流隻得買最昂貴的銀碳，吳氏將湯婆子也不知道灌了多少。

然晚上睡覺薄野景行仍然是直往自己懷裡拱，江清流哭笑不得，也隻得由她了。她腹部已經開始顯懷了，江清流連睡覺時都小心翼翼，生怕壓著她。

十二月初，薄野景行懷孕已有六個月，江清流又要出一趟遠門。他走的時候，薄野景行坐在床上：“江家娃娃，老夫懷著你叔，身子不便，就不起身遠送啦。你要小心謹慎，早去早回。”

江清流也懶得理她，臨走時瞥見她虛弱的樣子，突然忍不住說了一句：“你……自行珍重。”

薄野景行不以為意地拍拍肚皮：“娃娃放心，老夫曉得。”

江清流往外走出幾步，突又回身，輕撫了一下她隆起的腹部。腹中的孩子若有所覺，輕輕地動了動。江清流的心仿佛也動了動，他大步向外走，土屋之外嚴霜覆瓦，青鬆披雪。那個他為之費儘心血的江家已然遠離，如今擔於肩上的，隻是這母子二人而已。

他第一次有了一種身為人父的責任感。

他行出不過十餘裡，便找到離恨天的聯絡點。那是一座戲園子，高小鶴已然等在裡間了。見他親自來，江清流倒是有些意外：“什麼買賣竟能勞動尊駕？”

高小鶴一身靛藍短衣，打扮極為乾淨利落。身邊還跟著三個同樣著緊身衣的蒙麵人，一望而知是離恨天的好手。見江清流進來，他向掌櫃微一示意，掌櫃已然關上房門，並親自守在門外。

江清流知道事情不小，遂在桌邊坐下。高小鶴這才道：“前方戰勢吃緊，胡人敗象已露，半個月前，胡人譴使議和。”江清流微怔，最近他不在江家，對於這方麵消息，自然是一無所知。但大體戰勢他還是了解的：“胡人尚未被趕出中原，失地未覆，豈能議和？”

高小鶴繼續說下去：“朝中主和、主戰兩派相持不下，而蘇老將軍還在邊關奮戰。魏相擔心胡使入朝，會使朝中諸臣再生爭端，如今陛下所派監軍與運糧吏都乃主和派。萬一影響糧草供給，危及蘇老將軍，恐後果不堪設想。”

江清流這才意識到事情嚴重，立刻問：“何時起行？”

高小鶴起身：“事不宜遲，立刻動身。”

這次胡使入關，並未聲張，隻是混入商隊之中，冒充行路商旅。朝廷主和派也暗暗派人策應。這些暗中的高手最是難纏，也難怪高小鶴不敢小視，親自帶人出馬了。五人五騎星夜趕往關隘，天氣越發寒冷，高小鶴四個還時不時有說有笑，江清流卻總有些心緒不定。

夜間，也沒個客棧棲身，大家寄宿於一戶農家。其人家中也沒有那麼多房間，幾個人隻得一齊擠在客房歇息，聊避風雪。江清流與高小鶴背靠著背，各自抱劍而坐。天亮時分，高小鶴不覺身子一歪，靠在江清流肩頭。