當年朔風遭逢大難，城中守軍儘皆覆滅，遠在盛安的朝廷不明實情無法妄動，直到兩個十來歲的孩子千裡迢迢將記載嘩變詳情的軍報上呈天聽，朝廷才得以知曉事件始末，天子感念薛家遺孤危難中不忘國憂，親筆題字賜匾，以昭丹心。

縱然是奴才，那也是天子親口褒獎，饋贈寶刀的奴才，旁人都得高看幾分，陳溪話裡話外滿是貶低不屑，可不沒將天子放在眼裡。

陳溪一時語結，“你胡說八道！”

薛皎皎嗓子綿軟，吐詞清晰，音色悅耳，哪怕此刻與人對峙，語調都是舒緩動聽的。

“我哪一句胡說八道，是陛下賜予的忠義千秋四字，還是你口出惡言輕辱我得陛下賞賜的護衛？”

棋枰邊端坐的少女微抬起頭，迎向居高臨下怒瞪自己的陳溪，眉目依舊恬淡，分明是仰視的姿態，卻比麵前俯視之人更顯從容，鬢邊搖曳的珍珠流蘇都未曾亂了節奏。

從薛皎皎出聲開始，祁雲繡就閉上了嘴，捧著熱茶默默旁觀，此刻方從茶盞後麵抬起腦袋，補充了句，“陳姑娘方才那番氣勢縱橫的話，我聽得清清楚楚，在座但凡耳朵沒聾的，也都聽得清清楚楚。”

亭子裡默不作聲的幾位閨秀暗自尷尬，陳溪有個在宮中當貴嬪的姑母，祁雲繡有個位列三公的禦史大夫親爹，不管是哪家她們都不欲招惹，故而方才那番爭執沒有參與其中，現在就更沒法開口了，難道為了避禍要主動承認自己是聾子？誰都拉不下這個臉，於是各自低頭不語。

眾人的緘默越發顯得陳溪孤立無援，她麵色變換，難看至極，偏偏找不出理由反駁。

自幼被嬌寵慣了的人，從來沒將底下奴才放在眼裡，打罵責罰都是看心情，被個破落戶家的奴才弄斷了鞭子，這叫她如何忍得。

姑母雖是宮中貴人，但在天子跟前一樣得倍加小心地侍奉，唯恐行差踏錯，更彆說有不敬的言行，薛家破落戶掐住這點，確然讓她下不來台。

恰逢此時，同來祁家赴宴的陳嵩聽聞妹妹氣勢洶洶找人尋釁，恐她將事情鬨得難看，匆匆從前院趕來，將方才對話聽了泰半，忙上前拉人。

“哎呀，妹妹在這兒呢，讓我一通好找，我才得了塊上好的玉石，你上回不是說想要新鐲子嗎，正好拿去給你打造一對。”

陳溪猶自忿忿不甘，“阿兄，我的鞭子！”

“日後給你尋個更好的。”

陳嵩比妹妹想的多，薛家闔族在朔風死絕了，隻剩下這麼一個孤女，按說沒什麼好顧忌的，但事情不能光看表麵，陛下親賜墨寶，連這孤女身邊的護衛都得了恩典，原本沒落的方家因沾親帶故收養了這孤女，連帶都被陛下看重了幾分，這意味著什麼？

他雖然一時想不明白，至少清楚薛家即便沒人了，但在陛下心中並非毫無分量，如今妹妹為了條鞭子跟人起衝突，且不說傳出去不好聽，若是風言風語飄到陛下耳邊未免影響宮中的姑母，於是趕緊好言相勸。

“陳公子。”薛皎皎從棋枰邊站起，她一身杏黃衣裳，裝扮不見華麗，氣質也不顯張揚，但一眼望去，依舊是亭子裡最矚目的，此刻嫋嫋欠身朝陳嵩施了一禮，聲音略抬高了幾分，“方才令妹怒氣衝衝掀了我的棋局不說，又一通不堪入耳的斥罵，這情形不知道的還以為我蠻橫無理給了人委屈受，若真是我做了什麼有失分寸的事，起碼也要叫我知曉，該是我的過錯，我一定認。”

“他扯斷了我的鞭子！”這回不敢直呼狗奴才了，陳溪指著台階下的挺拔少年，一臉慍怒不甘。

薛皎皎轉向自家護衛，“何故斷人鞭子？”

之前想要請罪被她攔住，此刻被問及，薛曜神色如常，不慌不忙答道：“方才院中偶遇，陳家小姐半路攔住奴不讓走，奴不敢違逆，亦不敢唐突千金貴體，故自行躲避，未料陳小姐用鞭子在背後偷襲，奴不知是陳小姐，一時失手折斷了鞭子，請主人責罰。”

這番話說下來，眾人心裡哪有不明白的，什麼情況下才會不敢唐突千金貴體？看向陳溪的目光中越發帶了幾分隱晦深意。

時下盛行奢靡享樂之風，權貴人家養外室蓄麵首是常態，這世上儘管對女子有諸多束縛，但身為貴族階層，總是享有特權的，其中亦有作風豪放不輸男子的，在當下對美的追求是上到門閥士族下到平民百姓都廣受認可的風尚，好美色並不會被認為是什麼難以啟齒的傷風敗俗行為。

身為未出閣的女子，青天白日撩撥俊俏護衛，雖算不得驚世駭俗，但到底有失體麵。

陳溪是要臉的，彆有意味的注視之下，更加怒不可遏。

“你這狗奴才……”

剛張嘴開罵，立即被兄長扯住袖子，“住口！”

眾目睽睽之下，這事鬨大了有損女子閨譽，姑母雖有恩寵，但還沒被寵到讓天子色令智昏的地步，唯恐她再生事端，陳嵩招呼侍從將人看住，而後向亭中杏黃衣裳的少女欠身拱手。

“舍妹年幼，行事魯莽，今日被毀壞了隨身愛物，難免心中不平，言語不慎之處，薛姑娘雅量，勿要同她一般計較。”

“陳公子言重了，在座的都是年紀相仿的姐妹，也沒見誰成天衝人揚鞭子，陳姑娘長我一歲，長幼有序，我應當禮讓，何況陳公子拳拳維護，即便是看在這份兄妹情誼上，我又怎好計較。”

祁雲繡差點笑出聲來，原本就是自家刁蠻妹子不講理，平日逞慣了威風，如今鬨得下不來台讓人瞧了笑話，陳嵩也是個不老實的，舔著臉扯理由開脫，扯什麼理由不好，非扯年齡，活該越描越黑。

說到底也就仗著如今薛家無人，要不是當年闔族折在了朔風城，陳家這種攀著裙帶雞犬升天的暴發戶又怎麼敢如此上躥下跳。

陳嵩到底多讀了幾年聖賢書，更顧慮禮義廉恥，做不出扯著喉嚨撒潑鬥狠的行徑，被薛皎皎綿裡藏針的一番話臊得麵皮發熱，再說下去無異自取其辱，於是匆匆告辭，又哄又勸將氣咻咻的妹妹拉走了。