“什麼哪邊的，我永遠都是我阿兄的人，你搞清楚了，他是我兄！長！”沈燭音咬重了最後兩個字，意圖喚醒言子緒的智慧。
言子緒哼哼了兩聲，“兄長就能隨便打罵人了？”
“關你什麼事！”沈燭音瞪了他一眼。
謝濯臣低垂著眉眼，將毫不猶豫維護他的沈燭音收入眼底，緊繃的身體忽然就輕鬆了，好像也沒什麼值得生氣的地方。
言子緒也不甘示弱，瞪了回來，咬著牙道：“那我們的事還聊不聊了？”
“當然……聊了。”沈燭音弱弱道。
謝濯臣抬眸，“什麼事？”
“私事！”言子緒帶著幾分得意，“我們兩個的私事。”
沈燭音：“……”
乾嘛要說得這麼見不得人啊！雖然的確不能見人。
她硬著頭皮對謝濯臣行了個禮，請求道：“我……能出去一會兒嗎？”
謝濯臣彆過臉，“我說過了，不許總低著頭。”
沈燭音立馬抬頭，繼續央求：“阿兄……”
藏在寬大衣袖下的手驀然握成了拳頭，又忽地鬆開。謝濯臣心中異樣，他一方麵想要她成為一個獨立的、自主的、有尊嚴的人；另一方麵，又明知該放她自由，又很難不去介意，她居然那麼快和彆人有了秘密。
“天黑前。”他背過身，“天黑前必須回來。”
沈燭音麵露驚喜，“我很快會回來的！”
她衝言子緒招手，兩人一左一右從謝濯臣身邊穿過，帶起了一陣風，吹得人心中微涼。
他們一走，謝濯臣站在原地一動不動，房間裡頃刻間安靜了下來。
謝濯臣緩緩抬起自己的右手，握緊，又張開，握緊又張開。
有什麼東西脫離了掌控，竟讓他生出了惶然之感。
……
言子緒雖然是被“放逐”來書院的，但他在書院的待遇是所有學子中的獨一份。寬敞的房舍，價值不菲的擺件，美味的佳肴，於他而言，都是很平常的東西。
他帶著沈燭音參觀，以為這個為錢財憂慮的小姑娘會為所見驚歎，但是沒有，她半點驚訝和羨慕的都沒有。
他們兄妹都是怪人，言子緒撓撓頭，生出挫敗感，不死心道：“你要是看上了什麼，隨便拿。”
沈燭音搖了搖頭，誠懇道：“無緣無故拿彆人的東西，阿兄定會責怪我。”
言子緒嗤笑一聲，“他看起來可不像什麼光明磊落的人。”
腳步倏忽頓住，沈燭音微微怔愣。
走在她前麵的人還在大放厥詞，“你是不是有什麼苦衷？他是不是脅迫你，你跟我說啊，小爺我肯定會幫你脫離苦海的！”
她回過神來，拽住言子緒，看著他的眼睛極為嚴肅道：“你若真心想跟我做朋友，就請你尊重他。他是我的兄長，是這世上我唯一的親人，他對我有救命之恩、再造之義，我絕不許彆人在我麵前說他不好。”
“哦……哦。”言子緒被她這樣子唬住了，以為她生氣了，又開口討好，“不提他就是了，要不要我幫你說一聲，讓你單獨住一個房間，畢竟你是……那啥有彆嘛。”
“不要。”沈燭音想也不想就拒絕了。
言子緒不理解，“為什麼？”
沈燭音很難跟他解釋夢魘這件事，“因為我就要待在他身邊，有他在我才有安全感。”
“……”言子緒的五官跟隨自己的想象逐漸扭曲，“你……該不會對他……嗯哼。”
沈燭音白他一眼，“你想什麼呢，才不是你想的那樣齷齪。”
“最好不是。”言子緒一陣雞皮疙瘩，繼續好言相勸，“就算是哥哥，那也不能睡在一張床上啊。以後你要嫁人，你未來夫君難道不會介意嗎？而且……”
又忍不住要說謝濯臣的壞話了，言子緒壓低了聲音，“你也不怕他哪天獸性大發……”
“你……”
“好好好，我錯了錯了，是我齷齪行了吧。”言子緒還是及時止損。
沈燭音沒好氣地瞪他，“我阿兄是君子，守禮知節，從不逾矩。我未來夫君若是介意，便是不信任，我又為何要嫁？”
“我勸你少揣度他，也不要招惹他，否則……”
“否則什麼？”言子緒又神氣起來，“他還能拿我怎麼樣不成？”
沈燭音：“……”
何止啊，謝濯臣要是想，又有什麼做不到的呢？
他說她會配得上樓諍，後來她即便想當皇後都隻是他一句話的事，配樓諍綽綽有餘。那幾年的權力相爭之中，敗在他手裡的天之驕子何止個數，聲名鵲起的章衡、出類拔萃的九皇子、還有樓諍那個驚才絕豔的庶弟等等。
就言子緒這種跟她差不多水平的，來十個都不夠看。
“你先把自己那點破事理清楚吧。”沈燭音略帶嫌棄瞥他一眼，不忘正事，“你記住了，京中熙嘉公主及笄，額嵌牡丹，扇遮半麵，在宮宴上驚豔四座，引得百家求娶。民間女子紛紛效仿，馬上就要卷到鹿山城來了。有兩件東西受到追捧，一是牡丹花做的胭脂，二是牡丹花團扇。”
“哦！”言子緒似懂非懂，因為知道她是從京城來的，對這番話是深信不疑。
沈燭音看了看天色，著急回去，“半個月時間，你抓緊啊，我得先回去了。”
“唉，欸？”言子緒撓撓頭，眼看著她跑了。
沈燭音一路小跑，匆忙推門而入，大喊了一聲“阿兄！”，生怕謝濯臣不知道她回來了。
天色漸暗，房間裡沒有點燈，謝濯臣一直靜靜地坐著，什麼也沒有乾。她推門時，屋外黯淡的幾束光避開她的身體滲過敞開的房門，打在了謝濯臣的身上。他在光影交錯中緩緩睜眼，有一種勾人心魄的美麗。
沈燭音不由得放輕了腳步。
“回來便回來，大呼小叫的做什麼。”
“……”
冷厲的聲音代表他不高興，沈燭音在心裡哀呼。