“十五兩，不能再多了。”

大紅大紫的布料堪堪捆在她身上，勒出腰上一圈冬瓜似的曲線，襯不出什麼貴氣，更與嫵媚沾不上邊，她卻絲毫不在意，隻用那張口脂塗抹過於濃鬱的唇一上一下地嗑著瓜子，僅是說句話的時間，就撒了一地染上色的瓜子殼。

“我這也沒用過幾次，價也太低了！”男人低頭啐了口唾沫，芒鞋往上碾了碾，把泥巴給攪和上去，再抬頭，試圖把價格商量得高些，“還沒生過娃，身段也過得去，怎麼也能給楊媽媽你接上幾年客的，實在年紀大了，還能乾些粗活，彆得不說，她乾活可是真麻利！”

男人搓了搓手，低伏著身子，擠出個討好的笑，“我也不多要，二十兩，就二十兩！你要是答應，我們現在就寫契書”

楊媽媽不緊不慢掏出張繡著牡丹的帕子，自手心開始，把每個褶皺和縫隙裡的灰給擦拭乾淨，目光越過男人，穿過這個逼仄的小巷，落在對麵那家王氏肉店，更準確的說，是落在店前的肉攤上。

肉攤上賣的是切好的豬肉，並不稀奇，隻是大大小小擺列得齊整，桌案上放著一大盆水，一得空，攤主便用那條發黃的布巾沾上水，仔細地擦洗，是以，從刀具到砧板，乃至掛著肉的鐵鉤，無一像尋常攤子那般汙黑黏膩——確實是乾活的好手，隻是相貌嘛……

攤主穿著普通的麻衣，身前圍了塊看不出顏色的布，頭發用兩根筷子挽著，手裡一把大砍刀“砰砰砰”地剁著肉，怎麼瞧，也沒有個姑娘家的樣子。再瞧她的臉，扁平的眉，圓圓的眼，皮膚不夠白，也不夠嫩……若肯狠心買些胭脂水粉，勉強也入得眼。

楊媽媽把帕子一點點塞回袖裡，買沒長開的丫頭片子固然便宜，可到底得吃好幾年的白飯，若挑現成妓子，又得再添不少銀子，思來想去，還是眼前這個最劃算。

男人想破腦袋，把這輩子聽過的奉承話全給說了個遍，口乾舌燥之間，終於見楊媽媽點了頭。

“成。”

……

攤子上的人似乎並沒注意到角落裡審視的目光。用袖口胡亂擦了把額上的汗，用荷葉把方才剁的二斤臊子裝好，小心地係上繩，換來一大串的銅板。在盆裡洗去手上的血腥，而後低眉清點，一、二、三……八十五個，確認無誤，這才把錢收進灰撲撲的荷包，結束今天的最後一單生意。

酉時的日頭不算太熱，可把攤子裡裡外外收拾完，她還是免不得出了一身的汗，黏膩也就罷了，主要還帶著一身的腥臭。

她將店門落了鎖，在裡頭簡單地擦洗一番，換了身乾淨的素色裙子，發間的筷子也用一根簡單的木簪代替，又在手腕上挎了個竹篾編的籃子，如此，才有了幾分清秀村婦的樣子。

熟門熟路地穿行在街巷，預備買些吃食，作為今日的晚飯。

雖然已經嫁人，但好在嫁的是個屠戶，家底兒比那些守著一畝三分地過活的農戶要好上不少，是以，每日除了在鋪子裡忙活以外，洗衣、做飯之類的家務她是從來不做的。隻是前幾日她給在家中做活的王婆子放了幾天假，讓人回家探親去了，就不得不為夥食費些心思。

這個節點，米麵糧油的鋪子早早落了鎖，街邊叫賣的炊餅更是沒了影，連算命的都收了攤，那幾張歪歪扭扭的板凳被整齊地壘在街角，細細鋪了一層稻草，上頭再用兩塊鵝卵石壓著，謹防淋著雨。

她徑直走向街尾的“李記燒鴨”，掀起門簾，露出一個笑來，“李阿姐，給我挑隻肥的！”

“哎！”李氏應了一聲，用長木箸在案上僅剩的三隻燒鴨裡挑挑揀揀，用堪比選夫婿的目光選擇了最左邊那隻屁股更加挺拔的燒鴨，一把將它叉到荷葉裡，再另外拿一張荷葉裹上，塞進了她的籃子裡。

“吃燒鴨沒酒怎麼行？”李氏躬下身子，在裡頭搗鼓一陣，抱出來一小壇酒，用布巾擦了擦瓦罐上的灰，“二斤的燒酒，一並帶回去？難得四娘你今日收攤早，正好和你家那個好好喝兩杯。”

楚四娘微微低眉，似是有些不好意思，隻顧著悶頭從荷包裡數銅板，傍晚的風將布簾子吹得來來回回，連帶著細長的影子也在她臉上搖搖晃晃的，李氏將酒遞過去，隻瞧見她微微上翹的唇角。

年輕夫妻就是感情好啊，這成親一年了，還會不好意思，不像她家那口子，李氏在心底咋舌，不由得有些羨慕。

要說清水鎮的夫妻，就屬王興為和楚四娘的感情最好。楚四娘原是來清水鎮尋親的，隻是親人沒尋到，她一介孤女便在媒人的撮合下，嫁給了屠戶王興為。王興為家底殷實，聽說還專門請了個婆子給她洗衣做飯——哪有不乾活的媳婦啊？大戶人家的貴夫人也就是這樣了，真真是過得神仙日子。

錢貨兩訖，未免耽誤用飯，楚四娘也沒再多聊，腳步匆匆地回家。

才走到巷口，便有一股沁人的香味飄來，越是往前走，就越是濃鬱，等到她整個人浸在這馥鬱的香裡時，她已站在了家門口，抬眸看，原來是院子裡的桂花開了。

碧綠的葉子間綴著星星點點的桂花，小小的、淡淡的黃，每有一陣風路過，便要從樹上抖落下來些，把門前的青石階占得，一時都尋不到落腳之處。若將這些花細細地收起來，堆成一碗，就像是小米粒堆在了一起，大概皇宮裡那些貴人吃的這種飄著香的白米飯吧？又或是耐心些，把桂花晾乾，那不管是做成桂花糕、桂花蜜，還是弄成香囊、頭油都是極好的。