小小的平溪村，就是村頭的野狗下了隻新狗仔，都能被津津樂道地說上三天，更彆說這突然冒出來的兄妹二人。

那大手大腳花錢的架勢他們可都瞧見了，但凡是手上沒活的，都跑過去長見識了，可還沒等他們開始羨慕這家的有錢，那兄妹兩就成了村裡最有名的貧困戶了。

“沒瞧見都去給寡婦乾活了嗎？”婦人蹲著身子，用木棒不停地錘打麵前的衣物，手上的活一點不慢，嘴巴卻也受不得閒，“村裡除了那些個滿腦子花花腸子的漢子，誰瞧得上她拿出來的仨瓜倆棗的，還不如去碼頭扛一日沙子掙得多。”

邊上的胖婦人讚同道，“也是可憐，不如我去給她說門親，有人幫扶，日子總好過些。”

“說親？她又沒有寡婦那張臉，哪找得到替她養哥哥的冤大頭？”婦人將衣服浸到溪水裡浣洗，胳膊上卻被擰了一下，疼得呲牙咧嘴的，轉頭就要開罵，這才發現楚四娘不知何時已站在了她的後頭。

抹了幾日藥，楚四娘臉上的黑痂已落得差不多了，露出底下新長出的肉來，是淺淡的粉色，擱在上頭雖然突兀，但總不至於像先前那麼駭人，若站得遠些，也瞧不出來什麼。

那兩個婦人有些心虛，明明大家都在說著小話，偏偏她倆倒黴被正主撞上了，到底是她們理虧，隻怕少不得一頓罵。

可二人悶頭等了半天，也沒等來下文，不由得麵色古怪地看向楚四娘，卻見這醜姑娘沒有一點要生氣的模樣，隻是向她們打聽掙錢的門路來了。

“村裡的女子大多是幫著操持家務，洗衣做飯，賺錢都是男人的事，哪輪得到我們女人來操心？”胖婦人下意識回答，又覺得麵前人實在可憐，補充道，“少有幾個繡活好的，倒是能去鎮上賣些帕子。”

繡活？

楚四娘大為失望，繡花是繡不了的，她的針線就隻能用來紮小人，紮得當事人來了都認不出那是自己的程度。

“可還有彆的活？我有力氣，不怕吃苦，什麼都能乾的！”

較瘦的婦人打量了下她的細胳膊細腿，對她的話深感懷疑，但還是給她指了條明路，“碼頭那常要招人去運貨的，三個麻袋一個銅板，農閒的時候男人都會過去掙點補貼家用。”

“隻是不知道那邊要不要女人……”婦人沉吟一會兒，“你且去鎮上看看，若有彆的地方招工最好，實在不行再去那碰碰運氣。”

楚四娘道了聲謝，便牽著驢子出門。

當時想著逃命，選了這最最偏僻的平溪村，弄得現在距鎮上遠著呢，她縱是騎著驢也花了將近半個時辰才到。

她出門時並不算早，眼下正趕著日頭升到正中，約莫是午時了，熟食的香味蔓延過整個街巷，形形色色的參雜在一起：熱騰騰的大包子、嫩滑彈牙的小餛飩、卷著綠蔥的炊餅，還有剛舀進一勺醋，用木箸一點點拌勻的陽春麵，引得吞咽口水的聲音此起彼伏，肚子更是叫得如同擂鼓一般，不真真切切地吃下一碗，便不肯做休。

即使如此，這些攤位上也隻有零散的幾位客。畢竟尋常人家都是一日二食的，能在這個當頭吃飯，不敢說家底頗豐，但至少是不太缺錢。

目光在各個攤子上流連，可在指尖觸及一個子兒都不剩的荷包時，她到底認清了現實，悶頭往前走。

還是掙錢要緊。

楚四娘這般想著，目光卻撞見了一張寫滿字的白紙，端端正正地貼在小飯館的門上，她走近了仔細瞧，隻覺得這些字一個個都板板正正，橫是橫、豎是豎，寫得好極了。唯有一點，她伸出食指挨個清點過去，攏共二十二個字，她就隻認得倆，“工”和“二”。

但不得不說，書到用時竟也有，僅憑這點文化來判斷，這家店定是要招店小二了。

將驢子拴在門口的大樹旁，認真地理了下衣服，把路上不慎沾上的草葉枯枝給攆乾淨，這才擺出了一張笑臉，上門求職。

“我這招人是不錯，但你？”大約全天下的飯館掌櫃的都長得差不多，而眼前這個更是標準得不行，圓頭圓腦圓肚皮，用那蠶絲織得布料一裹，簡直像個剛上好色的不倒翁。而這個不倒翁正繃著一張臉，從上到下將她審視一遍，不耐煩地開口，“除了青樓，哪有正經地讓女子來跑堂的？”

不倒翁朝她擺擺手，“快走快走，回家嫁人去，彆呆在這添亂！”

楚四娘隻能牽著驢子繼續走。

隻是這家如此，其他地方也大差不差，瞧見她是個女兒身，便二話不說，要趕她走了，一個個的淨都隻招男工，似乎肯收容女子的，唯有後街的青樓與西市的牙人行，卻也不是按月領錢的做工，而是一錘子買賣的賣身。

那就隻剩下碼頭了。

今日倒是趕巧，有大船靠岸，急需人卸貨。碼頭上已圍聚了一大夥的力夫，多半是□□著上身，頂多在肩頭搭兩塊粗布，偶有幾個講究些的，便把那粗布縫製成一個簡陋的坎肩，往裡頭塞些鬆軟的稻草，好歹能輕鬆些。

那些力夫個個拱著腰背，排成一列，等著船上的人將貨物壓到上頭，而後便咬著牙，悶頭往前走，直至卸了貨，這才重重地喘一口粗氣，匆忙抹一把汗，快步走過去，運下一輪的貨。

其中最惹眼的是個留著絡腮胡的大漢，足足有九尺高，那一個拳頭握緊，竟與邊上人的腦袋差不多大，背上扛著三個麻袋，依然健步如飛。

楚四娘看著不由得有些眼熱，他這般運一趟，可就是一文錢了！