遠處燕王與莊王並肩行過。宮婢見到，遠遠行禮，低聲提醒，這一下子，吟詩的文縐縐，作賦的假風雅，琴聲亂了，錦鯉驚了，貓撲個空，而水中人麵微紅。

“那你呢？”燕王妃事後得知，笑問，“當時你在哪裡？”

渺渺低著頭，說記不起來。燕王妃搖搖頭，說道：“貴妃真是做壞，邀請你們進宮，竟是故意要看你們慌亂，難道是在考察誰更寵辱不驚？”

貴妃當然正有這用意，在她看來，做王妃必須得穩重端莊，若是一驚一乍的性子，豈不笑話？何況自己的兒子，她最知道了，本就是個恃才傲物的，說難聽一點，就是臭屁自大，什麼都看不上眼，就得找那種儀態端方，有主意，能夠看守住他的姑娘。

禦花園內那番動靜一早傳進貴妃耳中，她心中有了譜，依舊不動聲色，待晚上宴席散儘，寢宮之內再沒外人時，她才交代宮婢叫莊王過去。

照例是要先照顧他的心情，貴妃半笑半怨地問：“你有喜歡的姑娘了，怎麼不告訴母親，難不成在我麵前還怕害臊？”

莊王覺得奇怪，笑問：“我有喜歡的人了，我自己怎麼不知道？”

貴妃長長哦一聲，才笑問：“那你白日向我問安之後又躲去了哪裡？”

原來疑心他與人家小姐私會。莊王因此含笑與她解釋原委，怕她不信，特意命人捧來畫軸：“兒臣在跟著張岩學仕女圖，看見今日盛況，手癢難耐，躲進小樓裡專心畫圖了。”

張岩是宮中畫師，最擅長重彩仕女圖。貴妃聞言，也一時無語了：“我今日做宴是何用意，你難道不知？母親為你牽一門親事，簡直費儘心思，隻要你挑個順眼的。你倒好了，拿來用作素材入畫，要給人家父母知道，一定怒不可遏，到時參你一本，有你好受。”

“娘娘怎地沒想明白？”貴妃跟前嬤嬤忙笑著勸和，“娘娘本意是要王爺認真對待，如今王爺畫在紙上，必是將士女們挨個琢磨透的，豈不比遠遠看一眼更有體會？”

貴妃心道也是，命嬤嬤展開畫軸，讓她仔細看過一遍。紙上畫意輕透，寥寥幾筆就勾勒出一個人物，全軸打開，至少也有二十來個，個個神態動作生動，好似白日那幕在眼前重現。嬤嬤讚說：“王爺下筆有神。”

貴妃隻說是旁門左道：“你皇父向來不喜你沉迷此道，趁早彆和那個張岩打交道。”

莊王隻管微笑，充耳不聞。貴妃心知說他也不聽，微微歎氣，和嬤嬤各自看畫，一麵點評。嬤嬤忽然奇怪說道：“咦，今日有二十三家小姐進宮，怎麼畫中隻有十八人？”

貴妃笑道：“嬤嬤，你老眼昏花了，我數著有二十一人。”她非說畫上有二十一人，挨個數過去，又輕咦一聲，“我剛才多數出一個，隻有二十人。”兩人對視一眼，都有一點狐疑不定，反複地數，數來數去最後確定，有二十二人。

轉過頭，正看見莊王揚起嘴角，正是萬分得意的樣子，貴妃向嬤嬤一笑：“好了，我們都給這小子糊弄了，愉兒你說，你到底畫了幾個人？”

莊王隻笑：“母親不相信自己數的？”

“瞧你這樣子，難道真有二十三人？到底少了哪個？”

莊王仍是微笑不答，篤定她找不到一樣。貴妃佯作生氣，轉念一想，又曖昧地笑：“你不肯告訴我，等我叫人挨個比對，總知道少了誰。你要是喜歡人家，直說就是，不然母親亂點鴛鴦譜，你又來哭鬨。”

母子間的玩笑話，莊王並沒有放在心上，但怕她久纏此事，隻好苦笑著繳械投降：“兒子還年輕，婚事又何必急在一時。”

“像你這樣成日沒著落的，就該找個人來管住你。”貴妃故意板起臉來。

閒談幾句，他要告辭退出，貴妃想了想，向他討要這畫，“留給我觀摩就是了，彆流出宮外。”

莊王今日是興之所至，信手一畫而已，見討母親喜歡，自然拱手送上。

貴妃躺回太師椅，想了想，還是囑咐嬤嬤比對畫中人數，看看少了哪個？嬤嬤領命下去，隔了天來回稟：“娘娘，少了淮陽範氏長女。”

貴妃聽著耳熟，經嬤嬤小聲提醒，才想起來。

“這兩人在燕王府打過照麵的。”嬤嬤小心道，“聽說有一次燕王妃打牌缺人，王爺當時上門拜見，就給捉去充牌搭子了。”

貴妃閉著眼，搖頭笑歎：“他那手氣，一準要輸。”

“是，聽說輸給那位範小姐一件白定瓷洗。”

“他就愛搗鼓那些費錢玩意。”貴妃歎口氣，“不輸錢，偏輸了這個，多半是燕王媳婦兒給他設套，要他心疼呢。”

嬤嬤低聲道，“娘娘因何歎氣？”

“我當然氣這小子著了人家的道。”

嬤嬤笑說：“娘娘怎麼知道不是王爺心甘情願？仕女圖一事，略也可見端倪了。”

“我自己的兒子，我豈有不清楚的道理？他呀，一心鑽營奇技淫巧，眼裡哪有半分兒女私情？或許他是對那位範小姐懷抱好意，但依我看來，真要議起，說不定他背地裡惦記最深的，還是輸給人家的那件白定瓷洗。”

貴妃睜開眼，撫發微歎，“這也是因緣，誰說得清楚呢？但若是其他家的小姐就好了，我這個做母親的，也樂得順水推舟，成就一段佳話。偏偏是範家長女。”

偏偏兩字道儘不滿意。嬤嬤很驚奇，不大明白貴妃用意：“據老奴所知，那位小姐出身大族，論身份，足以與王爺相配。那日，我觀她相貌清雅，舉止雍容，論氣質，也是做王妃的不二之選，為何娘娘並不看好她？”

“這第一，她雖是淮陽範氏長房長女，但她年幼失怙，依靠族中叔伯過活，如今在府中尚且要看嬸母臉色，來日範家不見得是我兒助力。”貴妃斟酌道，“這第二，她與燕王媳婦兒交好，焉知她學沒學她表姊的滿腔算計？”

嬤嬤了悟，“娘娘還是不喜燕王府。”

“談不上喜歡不喜歡。”燕王無勢，在貴妃眼裡尚且不值一提，“隻是我看燕王那個孩子心思深沉，看著就不是個好相與的，偏他又娶了參將府上那個不肯饒人的丫頭，這兩個人壞到一塊去了，近朱者赤，我就怕愉兒也給學壞了秉性。如今看見一個小表妹，自然巴不得繞著走，可彆與他們燕王府再有什麼關係。"

貴人輕易定了錘，渺渺卻是半點也不知道，直到某日表姊表情凝重，說要告知她一件難過的事。

知道他定了親，她難受得想哭，從夢裡驚醒。

回首，已過百年路。