臨近冬日，夜幕孤寒，淅淅瀝瀝地下起了雨。
顧蘭枝失魂落魄地行走在街道上，人群湧湧又散去，隻剩細雨如絨毛，撲簌簌墜下，打濕了她的裙衫。
她不知道自己究竟走了多久，直至驚雷滾滾而過，嚇了她一個激靈，抬頭看天，眼尾餘光瞥見了安國公府高懸的匾額。
她的腳生生停在門外。
如果回去，免不了要被薛氏逼著嫁人，可若不回去，她又如何與付晏清再續前緣？
顧蘭枝腦心亂如麻，唯一能想到的便是求付晏清救她。
隻要付晏清開口了，就一定有回寰的餘地。
打定主意，顧蘭枝提起裙擺，朝汀蘭院飛奔而去。
淚水混著雨水模糊了雙眼，依稀能看見一道熟悉的高大身影，提劍快步而來，顧蘭枝喜極而泣。
“表哥……”
然而那抹喜色在對方掠過自己時，驟然沉入穀底。
“表哥！”
顧蘭枝死死拽住他的衣袖，目帶哀求，“表哥，我不想嫁人，我不想嫁，求求你，和大夫人說說好話……”
“有什麼事，等我回來再說。”
付晏清沒心情聽她哭訴，拂開她兀自離去，很快，又有一群人跟在他身後。
“表哥！”
顧蘭枝追到外院，到底跟不上男人的步伐，夾在道中，被隨行的侍衛們撞得七零八落。
又是一道銀蛇撕裂蒼穹，轟隆隆的巨響劃破天際。
顧蘭枝嚇得一個踉蹌跌坐在地，腦中嗡鳴陣陣，臉色慘淡如霜。
付宴清似有感應，腳步一頓。
身後的侍衛提醒，“世子，再不走就來不及了。”
是啊，等這場雨徹底落下，道路泥濘寸步難行，免不得又要耽擱幾日行程。
“……走吧。”
清冷的話音落下，付宴清行至儀門，翻身上馬疾馳而去。
侍衛魚貫而出，自顧蘭枝身側快步踩過，濺起的泥點混著雨水，在她素白的裙衫上落下圈圈漣漪。
他就這樣走了。
甚至都沒問一句。
“表哥……”
“付祈安……”
顧蘭枝喃喃，過往一幕幕在腦海中閃現，父親入獄，母親自戕，她獨自一人逃亡。
當她以為命運終於眷顧自己一回時，那溫情又稍縱即逝。
這一次，付宴清又拋下她了。
顧蘭枝哭著哭著，又笑了，任雨水拍打在臉上，涼得透徹心扉。
前所未有的無助，勉強支撐身軀的細腕顫抖著，直至脫力，倒在了漫天大雨中……
付晏清這一去，足足一月未歸。
秋去冬來，安國公府女眷們換了新衣，唯獨沁香閣裡，顧蘭枝還穿著單薄秋衫。
沒了付晏清，從前看不慣顧蘭枝的下人紛紛上來踩一腳，甚至變本加厲的苛待，莫說藥錢，日常吃飯都成了問題，主仆倆隻能靠變賣首飾換些錢過活。
唯一還算慶幸的，是顧蘭枝病倒後，薛氏沒法催她立刻嫁人。
半夏便借著每次出門典當首飾的機會，尋了些繡花洗衣的活，攢了些跑路的盤纏，不過這些事她一直瞞著顧蘭枝。
這日半夏又要出門去換藥錢，顧蘭枝靠著迎枕，虛弱道，“……我隨你一道去吧。”
府裡都是一幫見風使舵的下人，半夏每回出去，都免不了一頓罰，一個月下來早就傷痕累累。
“我身子好些了，就讓我和你一起去。”薛氏要拿她嫁人，看在這一點，粗使們動手時也會掌握分寸，不敢傷太狠。
半夏明白她的心意，也擔心自己不在，薛錦華與付小棠會上門找茬，無奈歎氣，取來帷帽給她帶上。
主仆倆緩步走到儀門前，負責看守的門房攔下二人，“上頭有命，蘭姑娘不得私自出府。”
這是怕顧蘭枝跑了。
顧蘭枝藏下眸中厲色，靠著半夏有氣無力道，“你們不給請大夫，我自己出門去醫館，也不行麼？要是病死在這府上，算誰的？”
門房聞言麵麵相覷，克扣份例不讓大夫上門，是他們私下乾的事，若是讓老夫人和大夫人那兒知曉了，定要拿他們問罪。
總不能真讓一個大活人病死在府裡。
門房略一思忖，“去通知大姑娘。”
原來這門房是聽了付琳琅的命令。
顧蘭枝垂眸靜候，偶爾咳嗽兩聲，不一會兒，門房回來了，身後帶了兩個粗使婆子。
“大姑娘說了，出門可以，但隻能一個時辰，且必須有人跟著，免得你們趁機逃走。”
能免受皮肉之苦已是慶幸，顧蘭枝沒和他們辯解，由半夏攙扶著出府。
她們沒有馬車，隻能亦步亦趨朝最近的醫館走去。
兩個粗使婆子落後半步，緊緊跟隨。
白日裡的市集很熱鬨，人稠物穰，摩肩接踵，一個不留神便容易跟丟，半夏耍了點心思，將要到醫館時拉著顧蘭枝鑽入一條小巷。
婆子們一晃眼的功夫，跟丟了人，也急了，忙不迭往前追去。
待人走了，主仆才從巷子裡出來，顧蘭枝麵上哪裡還有半分病弱之色。
這陣子顧蘭枝一直在暗中調理身子，已經大好，隻是在府中不得不裝病。
她捂緊懷裡的首飾，轉頭往對麵的珠寶閣去，然而剛行至半道，喧囂人群中爆發一陣尖叫，緊接著百姓四散逃開。
不遠處駕車的馬夫驚慌失措，死死拽緊韁繩，口中大喊，
“快閃開！閃開！”
馬兒受驚，長嘶一聲往人群裡狂奔，眼看控製不住了，珠寶閣二樓，一道玄色身影從天而降，一掌製住瘋馬，高高揚起的馬蹄在顧蘭枝麵前緩緩落下，濺起飛揚的塵土，也卷起了帷帽一角。
顧蘭枝出了一腦門的冷汗，懷裡首飾掉了一地。
男人轉過身，是熟悉的冷毅麵龐。
“真巧，又碰麵了。”
興許是已經嚇過一回，這次顧蘭枝沒有上次見麵時的慌亂，不緊不慢整理好帷帽，施了一禮，“侯爺。”
而後蹲下身一一撿起掉落的首飾，其中一對紅翡翠耳墜格外引人注意。
魏琰掃了一眼，剛翹起的唇角垂下，約莫猜到了，他盯著顧蘭枝，一言不發。