距離那次文會已然過去了十來天了，華曙卻仍然沒有得到片刻的安寧。因為他的無禮，方禦史對他的態度急轉直下，以致他徹底被文人圈子孤立，而就連他意圖討好的堂哥華昶也寫信來罵了他好幾次，這不，又有一封信來了，他當即就想把這信撕碎丟進池塘裡，但猶豫了好幾次，到底還是慫了。他氣呼呼地打開信，漫不經心地掃過去，誰知這一瞧之下，卻讓他驚得心膽欲裂，當下連飯都不想吃了，急急忙忙去找那日同他一道出席的朋友商量。

三人一碰麵，華曙就開始嚷嚷：“這下是真不好，出大事了！”

“能出什麼大事？”那兩人一臉無語。

華曙咬牙道：“那日羞辱我的那個小畜生，怕是要進宮去做太子的伴讀了！”

“什麼！”這下所有人都霍然起身，望著彼此目瞪口呆，其中一個驚疑道：“這怎麼可能，你是在說笑？想皇太子是何等尊貴的身份，怎麼會讓那小畜生去……京中又不是沒有勳貴子弟了！”

華曙艱難地搖搖頭：“正是因為不想讓勳貴子弟入宮，所以他才最有可能。”

京中沒有不透風的牆，特彆在王嶽努力找人，蕭敬又與文官交好的情況下。皇太子朱厚照是大明皇室的獨苗，板上釘釘的皇帝，如果能常伴他的身旁，培養出一星半點的同窗情誼，那前途簡直是一片光輝燦爛。這樣的肥缺，傻子才不去爭。可是眾人爭來奪去的行為，卻讓內閣三公頗覺不滿。

他們都是清正忠良，又人老成精，怎麼會看不出來，這些人削尖了腦袋送兒子進宮，實際是為了謀未來的富貴榮華。有其父必有其子，這些人家的孩子又怎會為國儘忠，認真規勸太子。他們也想過從一些清流官員家中挑人。然而，要麼是年紀不合適，比如王華的兒子王陽明，今年已經二十九歲了，要麼是孩子不合適，那種一看就不合太子脾氣的，進宮不就是當炮灰的料嗎？再說了，既不為富貴，誰舍得將自己的骨肉送到那見不得人的地方去。譬如左春坊左中允楊廷和，就急急給自己十三歲的兒子楊慎去信，好生留在四川老家裝病，近日千萬彆冒頭！

就在內閣三公已然放棄，王嶽本人都打算以畫師一徑來討好太子時，橫空出世一個李越來，出身平民，父母雙亡。唐伯虎唯一親傳弟子這一身份就已足夠讓他名揚天下，誰知他本人又是如此的才貌雙全，幽默風趣。據華昶的信裡說，王嶽一聽說了李越在杭州文會上的表現，當場就大笑三聲，表明如果考核後確實名實相符，那就是他了！

華曙說罷前因後果後，另外兩人都是呆若木雞，其中一人哆嗦道：“那他是有九成把握要上位了？他那天到底有沒有記住我們的臉？”

華曙抬手就是一巴掌：“屁話，他是連藏頭詩都能做的人，還會記不住個把人臉嗎！”

那人惶恐道：“蒼天哪，那我們不是死定了，我們那麼羞辱他，他一定會報複我們的！”

華曙又是一巴掌：“這還用你說，就是因為擔心這個，所以我才來找你們商量。”

“怎麼說？”另外兩人齊齊看向他。

華曙咬牙道：“必得使他選不上太子伴讀才行。若他一步登天，那就是換我們跌入塵埃了。”

一說到害人，這倆人都變得機智起來。一人道：“這要怎麼來，打斷他的腿，劃畫他的臉？”

“太明顯了。”另一個搖搖頭，“萬一順藤摸瓜到我們，那不就完了。不如找個妓/女去當眾纏著他，把他的名聲搞臭。”

華曙眼前一亮：“讓他私德有虧，這個想法好。反正他師父唐伯虎也是如此，正所謂上梁不正下梁歪。不過，找妓/女這個太掉價了，要玩就玩個大的。”

他沉吟片刻道：“我記得，方誌那個老東西家裡不是就有兩個女兒？這是上天送來一箭雙雕的機會呐。”

月池對這些陰溝裡的算計毫不知情，她正為唐伯虎而憂心忡忡。這幾天，她一有空就立在唐伯虎的書房門口，心事重重地偷聽裡間的談話。文征明等人輪流勸說唐伯虎與沈九娘分開，他們個個都是飽讀詩書之人，因而一開口就是長篇大論，語重心長。

月池隻聽文征明道：“唐兄，我知沈氏對你情深義重，你不忍負她。可你想過沒有，就算你現在娶了她，那又能如何呢？正所謂貧賤夫妻百事哀，更何況你們這樣的行為為世俗所不容，你難道要她和你一起被千夫所指，眾人唾罵嗎？”

唐伯虎對此的回應是一聲飽含猶豫與糾結的長歎。