宮門昏閉，城門郎聞鼓聲催促下鑰。

閽人驗了合符，便放了明黃色蓋頂的車轎進宮去。

東宮的臘梅今年冬歲裡開得好，謝文希折了兩枝，湊近鼻尖嗅，幽雅清淡。

她捧了梅枝走去太子的乾清殿。

司饌恰好掬著茶盤從乾清殿撤出，謝文希上前驗看，茶盤上踏雪尋梅的酥烙糕餅又是一口未動。

除夕宮宴後，太子為難民及肅貪攘軍之事忙得焦頭爛額，時常顧不上進食飲水，也就疏略了謝文希，這才叫她得了空子離宮。

出宮時未呈請，擅自拿了東宮內人出宮辦差的符，少不得要受責。

太子伏在鶴頂銅油燈下批複公文，謝文希抬腳進門，帶進來一陣兒清寒。

將蠟梅枝交予侍奉的宮人，才屈膝跪了大禮。

“見過皇兄，皇兄新歲安康順遂。”

“起來吧。”

久沒聽到動靜，太子從堆積如山的公文中抬起頭，“出宮看個燈會，觀覽一下民間的煙火氣也好。”

謝文希這才起身落座。

“近日事忙，還未問你，在宣平侯府習武藝習得如何？開春圍獵可能射中獵物？”

談及陳良玉，謝文希給出了評價頗高的四個字：誤人子弟。

“哦？”太子在行筆的空隙中與她搭話，“宣平侯長女身手不俗，糊弄兩下子也足夠你用了。”

謝文希下意識捏了捏肩膀，哪怕酸痛已然消了，她也記得其中滋味。

“博聞廣識者，未必是良師。”她如是道：“第一日什麼也沒教，隻給了我一本書讓我回去背，儘是些有形無神的招式路數，好在不算難，背熟一日足矣。”

“那第二日呢？”

“紮了近兩個時辰馬步。”

“第三日呢？”

“馬步，端劍。”

……

太子將燈柄往近處移了移，耐心開導她道：“拉弓射箭最重要的是要穩，重心不穩便立不住，手不穩便射不準，她這麼教你定有她的道理。”

“道理我是懂的，可我日日苦練，本以為能得她幾句褒獎，誰知她竟說我靈竅未開。”謝文希自己解下氅衣，候在一旁的衛小公公順勢接了去，“豈非旁敲側擊說我愚鈍？”

太子擱了朱筆，推開案上繁雜的公文折子，道：“她說得也沒錯，她像你這麼大的時候，已經能和宣平侯過招了。人各有所長，你自有你的天地，不必與他人的長處攀比。”

謝文希道：“我沒有與她相較，隻想做得好些。”

太子聽了這話沒接下去，仰麵摁了摁鼻梁，緩解雙目的脹痛。

緩了一會兒，才道：“聽聞你今日問南衙主簿調了十六衛的巡值冊子，作何用？”

謝文希手指微蜷曲，交疊的手不自覺握緊，神色一派坦然自若，道：“隻是尋常查閱皇城警衛的調度。”

太子顯然不信她這套虛應故事的說辭，少有地在這個他一手培壅的皇妹麵前露了厲色。

他諦視謝文希，平聲道：“江寧似乎，很在意宣平侯家那位小將軍。”

謝文希大方接話：“她與旁人，是不大相同。”

太子從奏疏堆成丘山的公案後繞來謝文希身前。謝文希個子小，又坐著，仰麵才能看清太子的麵門。

弁服沾了楠木的古樸凝重，鑽進鼻腔叫人直想打噴嚏。

“你說為著三月春獵想學些騎射功夫，孤說為你尋太傅你不肯，隻肯受宣平侯之女的教，孤也準了，可你在宣平侯府說了什麼？做了什麼？”

謝文希品出興師問罪的味兒來，從椅子上起身，接著後退幾步，屈身拜倒在地，“臣妹隻提醒宣平侯，蒼南之事叫他不要插手。”

“豈止？”太子猛提一口氣，“陳良玉突然調動十六衛圍府拿人，你敢說非你敦勸參謀？”

蒼南民難，慟徹心腑。

姚家與陳氏所行之事他並非全不知情，隱忍不辦多時，隻待今朝逼得禦史台聯名上疏死諫，他便可順天應時，查辦宣平侯府，打散重整北境軍防，使三州十六城不再聽一人調令。

可陳良玉此舉，一瞬之間便扭轉了風向。本是權臣縱親盤剝生民的滔天大罪，躍變成了大義滅親的高義之舉。

禦史台的參奏便據實無依。

宣平侯府免受連誅，雖說陳遠清引咎解任，北境軍士裁撤過半，可北境軍務儘數交於陳麟君，依舊是鐵板一塊。

太子罕見動肝火，乾清殿隨侍的宮人內監皆驚懼不已，紛紛跪趴在地。

靜了靜神兒，太子平和下來擺手攆人，“都出去。”

殿內便隻剩二人。

謝文希還在肩冷砭骨的地麵上跪著。

雖說年關已過，可早春寒料峭，饒是置著三五銅炭盆，地上的寒氣也能滲透衣料透進肌膚。

太子又是心疼又是氣極了，唇齒開闔，終究狠下心沒叫她平身。

“江寧，你可知道一個國邦，貪官隻是蠹蟲，權臣才是猛虎！”

謝文希雙膝仍觸在地麵，卻挺直了身子，駁道：“若論權，張相遠比宣平侯更甚，皇兄要除權臣，何故又要保全張相？隻因張家擁戴皇兄嗎？”

“江寧，你愈發放肆了！”

“臣妹以為，宣平侯一生戎馬，為大凜南征北戰，赤壁鏖兵，不該遭此誣言構陷。”

“身居高位，仁慈之心不可濫用！”

“若當權者是非忠奸不辨，怕是會使天下仕子寒心，又何談政清人和？時和歲稔，本固邦寧，都不該以誣良為盜、深文巧詆為根基……”

“江寧！”

“皇兄教授臣妹的一切，臣妹宿寐不敢忘，可皇兄此行此舉，非大丈夫所為！”

“來人！”