魏榴花心想，若是彆人家還行，若是交給你，我真怕回來的時候柚哥兒已經沒了。

她費儘心思才把柚哥兒的身體養好了一點，絕對不能前功儘棄！

李故兒見魏榴花不願意，心裡一喜，對趙氏說，“舅媽，我看嫂子是打心眼裡不想去，要不還是我去吧。”

趙氏看了她一眼，沒有答應，家裡誰能乾活誰乾不好活，她心裡門清，派李故兒過去，還不知是誰照顧誰呢。

“這件事就這麼定了，不許再提！”

趙氏說完，走進上房去躺著休息了，李故兒狠狠瞪了魏榴花一眼，也轉身離去。

魏榴花琢磨著李故兒的表現，覺得有些不對勁，以李故兒掃帚倒了都不願意扶，生怕多乾一點就吃了虧的性子，怎麼突然對杜雲鏡的事這麼上心了？

秋華年家裡，秋華年也在和杜雲瑟一起算去府城參加院試的時間。

“福月嬸子昨日說，雲成已經過了縣試，是全縣第十一名，族長家特彆高興。他打算去府城參加半個月後的府試，問我們是什麼打算？”

考秀才一共分為三試，縣試在縣裡考，府試和院試在府城考，後兩者中間相隔一個月。

雲成今年隻打算參加府試，考中童生就回來，院試他現在還沒有把握，不去湊熱鬨浪費時間。

“我聽族長說，很多考秀才的童生會提前一兩個月住進府城，熟悉環境準備考試。”

杜雲瑟在十歲時就通過府試中了童生，還是連中兩個案首，他考秀才隻需要參加最後的院試。

孟福月的意思是如果杜雲瑟打算提前去，兩家人正好可以結個伴。

杜雲瑟放下手中縣令送的那本《院試彙要》，搖了搖頭，“我提前幾日過去就好，府城花銷太大，留在家裡還能幫你做些活。”

“真不用提前去？不許給我亂省錢，有些錢是不能省的。”

“不用。”杜雲瑟見秋華年還是不信，隻能無奈輕笑，“一場院試而已。”

秋華年咂了咂嘴，記起來這個人可是答應要給自己考狀元的，連全國第一都敢許諾，那一個市級考試顯然不會放在眼裡。

秋華年拿過杜雲瑟手邊的《院試彙要》翻了兩眼，再次意識到自己去考是很難的。

這本書用秋華年的話來說，相當於一個帶了優秀範文的真題集，裡麵記錄了近些年襄平府院試的題目和前三名的答案。

院試分位兩輪，第一輪正試考兩文一詩，文從四書和孝經中各出一題，詩是五言六韻詩；第二輪複試考一文一詩，文的題目出自四書。（注1）

簡單來說，就是要通讀四書和孝經，既有思辨能力能緊扣題目寫八股文章，又有才氣會作詩。

這些要求對遊學多年、天資卓越的杜雲瑟來說屬於小兒科，但文無第一武無第二，就像如果不提前知道考試題型和範圍，漢語言文學博士也會在高考語文卷子上翻車一樣，想穩穩拿下院試，認真研讀《院試彙要》還是很有必要的。

杜雲瑟看著秋華年翻書，含笑問他，“華哥兒要與我一同讀書嗎？”

秋華年趕緊搖頭，杜雲瑟回來時帶了二十來本書，絕大多數都是自己手抄的，秋華年好奇看過一遍，沒有一本能讀得下去。

他雖然認識繁體字，但從上到下、從右到左的排版方式加上滿篇晦澀的之乎者也、經史子集，分分鐘就打消了他閱讀的興趣。

杜雲瑟遺憾地收回邀請，心想以後要找一找華哥兒喜歡的書。

又過了幾日，天氣越來越暖和了，秋華年估摸著到了能給棉花育種的時候，特意叫來了孟福月夫妻和胡秋燕。

“華哥兒，你弄這麼些豆渣子乾什麼？”胡秋燕一進門就看見秋華年在攪拌盆裡的豆渣。

秋華年抬起頭，“我做點農肥，用它泡種子，棉花苗發芽快還長得好。”

棉花育苗的第一步是用藥浸泡種子，提高發芽率和種苗生存能力，在現代常用的農藥是磷酸二氫鉀，到了古代，秋華年沒地方買現成的化學藥品，隻能自己想辦法。

磷酸二氫鉀的本質是磷肥和鉀肥，豆渣中含有大量的磷肥，草木灰中含有許多鉀元素，可以作為平替。

秋華年和孟家豆腐坊買了不少豆渣，用少量種子做了好幾組對照實驗，終於確定了一個最合適的比率。

他按比例把豆渣和草木灰混合，加水用木槌敲打出汁，發酵幾天後過濾出不含渣的液體。

接著把棉花種子放入液體，充分浸泡，這個時間不能過長，兩刻鐘後就撈出來，用乾土和木灰的混合物包裹種子，把他們一粒粒塞進已經裝好濕潤的肥土的柳編育種盤裡，一個小格子一粒種子。（注2）

胡秋燕等人在一旁看得嘖嘖稱奇，“華哥兒，這樣棉花苗就種出來了？”

秋華年拍了拍手站起來，“沒錯，三五天發芽，二十天左右就能移栽到田裡。棉花苗不能受涼，晚上要把育種盤搬進屋裡，萬一天氣不好，可以在屋裡燒炕保證溫度。”